SEATTLE— La ciudad de Seattle resolvió la demanda por muerte por negligencia de Jaahnavi Kandula más de tres años después de que el joven de 23 años fuera atropellado y asesinado por un oficial de policía en un cruce de peatones.
«Hay una sensación de alivio», dijo a KOMO News la abogada litigante Vonda Sargent, que representa el patrimonio de Kandula. «Ahora podemos seguir adelante. No había absolutamente ninguna razón para que Jaahnavi fuera derribado».
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Los investigadores dijeron que un ahora ex oficial de Seattle estaba excediendo el límite de velocidad cuando atropelló al estudiante universitario en un cruce de peatones en Dexter y Thomas Street en enero de 2023. Según los informes, Kevin Dave conducía a 74 mph en una zona de 25 mph cuando chocó a Kandula a 63 mph.
En un correo electrónico al personal, la ex jefa interina del SPD, Sue Rahr, citó cuatro violaciones de políticas específicas, afirmando que Dave no siguió la política del departamento, no activó las luces de emergencia, no modificó su velocidad mientras respondía a una llamada de emergencia y no operó su vehículo de manera segura.
Posteriormente, Dave fue despedido por múltiples violaciones de políticas después de una investigación realizada por la Oficina de Responsabilidad Policial.
«Esta colisión se pudo prevenir», afirmó Sargent. «Kevin Dave estaba en camino a una llamada de sobredosis, y la persona que llamó reportando la sobredosis informó: ‘Estoy afuera, este es mi nombre’, se negó a dar otra información, pero estaba afuera y estaba hablando».
Sargent explicó que la familia de Jaahnavi, que vive en India y Texas, está agradecida de que este capítulo se resuelva, destacando específicamente el pago de la ciudad de 29.011.000 dólares.
Los 11.000 en el número son simbólicos después de que un video de la cámara del tablero expusiera una conversación sobre el accidente por parte de otro oficial del SPD, ahora despedido, Daniel Auderer.
«De todos modos tenía 26 años. Tenía un valor limitado», se escucha decir a Auderer, indicando incorrectamente la edad de Kandula. «Simplemente escribe un cheque. Solo, sí (risas), $11,000».
«Ella fue derribada en su mejor momento», agregó Sargent. «En realidad, estaba dejando el trabajo en la escuela. Entonces, tenía valor. Tenía valor para su familia, tenía valor para su comunidad e iba a tener valor para el mundo en una escala mucho mayor».
Sargent dijo que si bien ninguna cantidad puede recuperar a Jaahnavi, cree que el acuerdo envía un mensaje poderoso y demuestra que el SPD y la ciudad han asumido la responsabilidad en el caso.
«Esperamos que esta resolución refleje la gravedad de lo que se perdió y subraye el valor de su vida», escribió la familia Kandula en un comunicado. «Era muy querida y su futuro estaba lleno de promesas. Nuestra esperanza es que su memoria sea tratada con dignidad y respeto».
«La muerte de Jaahnavi Kandula fue desgarradora y la ciudad espera que este acuerdo financiero brinde alguna sensación de cierre a la familia Kandula», escribió la fiscal municipal Erika Evans en un comunicado. «También reconocemos que su pérdida ha dejado un dolor inimaginable. La vida de Jaahnavi Kandula fue importante. Fue importante para su familia, sus amigos y nuestra comunidad».
Desde la muerte de Kandula, grupos de defensa, incluidos los Servicios Comunitarios Indígenas Americanos, han pedido reformas policiales más amplias.
«No es justo decir que se despide a un oficial y eso se soluciona. Eso no es lo que estábamos pidiendo. Estábamos pidiendo claridad y directrices», dijo Lalita Uppala de la IACS.
Uppala dijo que la muerte de Kandula provocó indignación nacional y renovó los llamados a cambios en las políticas policiales, y agregó que a pesar de la victoria del acuerdo, el día también debería dedicarse a recordar a Kandula con dolor y tristeza.
