La inflación aumentó sólo un 0,2% en enero respecto a diciembre y cayó al 2,4% anual. Ambas lecturas fueron inferiores a las previstas, lo que es una señal positiva para los consumidores.
En términos generales, los economistas encuestados por Dow Jones esperaban que la inflación general hubiera aumentado un 0,3% en enero. Sobre una base anual, la expectativa era que la inflación se ubicaría en 2,5%.
En los últimos meses, mientras los consumidores enfrentan una crisis de asequibilidad, la administración Trump ha reducido los aranceles sobre docenas de productos alimenticios. La administración también ha seguido alcanzando marcos de acuerdos comerciales con países que, según afirma, conducirán directamente a aranceles más bajos.
La Oficina de Estadísticas Laborales dijo que el precio de la vivienda «fue el factor más importante» en el aumento del mes, con un aumento del 0,2%. Lo mismo ocurrió con la categoría “comida en casa”, que rastrea los precios de los comestibles.
El precio de la energía fue uno de los que más bajó en enero, cayendo un 1,5%.
La inflación subyacente, que excluye las categorías volátiles, también estuvo en línea con las expectativas. Eso podría ayudar a reforzar el argumento de que los recientes recortes de tasas y las acciones de la administración están funcionando para controlar la inflación después de que se disparó al 3% en septiembre del año pasado.
Sin embargo, hay algunos signos de transferencia significativa de aranceles a los consumidores, como temían muchos economistas.
El precio de los equipos de lavandería y un índice que rastrea “otros electrodomésticos” aumentaron un 2,6% sólo de diciembre a enero.
Otros índices que aumentaron considerablemente mes a mes incluyen los que siguen el precio de los electrodomésticos en general, que subieron un 1,3%. Las computadoras aumentaron un 3,1%, los revestimientos para pisos aumentaron un 3,2%, los muebles para el hogar subieron un 1% y la ropa para niños aumentó un 2,4%.
El precio de los relojes aumentó un 2,9% mes a mes, y la lectura que rastrea los equipos de vídeo y audio, incluidos los televisores, aumentó un 2,2%.
«Empiezas a ver que algunos de los aranceles se introducen en algunos de los precios… y ves que algunos vendedores están decidiendo que están trasladando esos costos más altos a los consumidores en forma de precios más altos», dijo el director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy, en CNBC a mediados de enero. «Creo que estamos empezando a ver un poco más de ese impacto».
Los economistas y analistas creen que las empresas pueden estar acercándose al final de los productos con precios previos a los aranceles, que se fabricaban o importaban antes de que los amplios aranceles del presidente Donald Trump entraran en vigor el año pasado.
Pero no todo fueron malas noticias.
El precio de los huevos, una importante fuente de quejas de los consumidores el año pasado, cayó otro 7% en enero respecto a diciembre. El precio de la carne de vacuno, que ha aumentado en los últimos meses, también bajó un 0,4%.
Los economistas de Wells Fargo dijeron que los datos los alentaban.
«Aún no hemos logrado la victoria sobre la inflación», escribieron en una nota. «Dicho esto, hay razones para ser optimistas sobre las perspectivas».
Señalaron como señales positivas la desinflación en la categoría de vivienda primaria y «pocos signos de aceleración» en las medidas de alquiler del sector privado.
«Los aumentos de precios inducidos por los aranceles probablemente no se hayan reflejado completamente en los datos, pero estamos más cerca del final que del comienzo de esta fuente de precios más altos», concluyeron los analistas de Wells Fargo.
El informe del viernes llega apenas dos días después del retrasado informe de empleo de enero, que parecía positivo para el mes pero incluía revisiones importantes a los datos de contratación recientes que pintaban un panorama más sombrío.
Los datos preliminares habían indicado que la economía estadounidense añadió 584.000 puestos de trabajo en 2025, pero la Oficina de Estadísticas Laborales revisó la cifra a la baja el miércoles a sólo 181.000 puestos de trabajo.
Durante meses, la Reserva Federal ha estado equilibrando sus dos mandatos (precios estables y pleno empleo) en lo que algunos expertos han descrito como el filo de la navaja.
«Según mi pronóstico, podríamos estar estancados durante bastante tiempo», dijo el martes la presidenta del Banco de la Reserva Federal de Cleveland, Beth Hammack.
Hammack espera que la inflación disminuya a medida que avanza el año, pero actualmente, dice, «la inflación sigue siendo demasiado alta».
