Los 4 mejores patinadores de velocidad estadounidenses a seguir en los Juegos Olímpicos: NPR

Los patinadores de velocidad actuales del equipo de EE. UU. están generando comparaciones con leyendas del pasado y grandes esperanzas de una nueva racha de oro en Milán.

Estados Unidos tiene su cuota de héroes olímpicos históricos del patinaje de velocidad, como Eric Heiden, que ganó el oro en las cinco pruebas individuales de patinaje de velocidad en los Juegos de Invierno de Lake Placid de 1980; Bonnie Blair, cuatro veces deportista olímpica que dominó el patinaje de velocidad a finales de los 80 y principios de los 90; y el patinador de velocidad en pista corta Apolo Ohno, que sigue siendo el atleta olímpico de invierno estadounidense más condecorado de la historia con ocho medallas acumuladas en tres Juegos Olímpicos.

Estados Unidos también tiene grandes posibilidades de conseguir medallas en los Juegos de este año.

El patinaje de velocidad es uno de los deportes más antiguos en los Juegos Olímpicos de Invierno: parte del conjunto original de nueve deportes en los primeros Juegos de Invierno de 1924 en Chamonix, Francia.

La versión tradicional de pista larga (a menudo denominada simplemente «patinaje de velocidad») presenta a los atletas patinando contra un solo oponente, corriendo contra el reloj, alrededor de un óvalo de 400 metros, aunque la persecución por equipos, agregada a los Juegos Olímpicos en 2006, y la salida en masa, agregada en 2018, comienzan con más patinadores en la pista.

El patinaje de velocidad en pista corta, que se distingue por un óvalo mucho más corto de 111,12 metros y muchos patinadores en la pista a la vez, comenzó como deporte olímpico oficial en 1992. Los corredores dicen que es un deporte muy diferente.

«Si bien también patinamos rápido y giramos a la izquierda, hay mucha más variabilidad», dice Kristen Santos-Griswold, una patinadora de pista corta que competirá en los Juegos de Invierno de 2026. Las carreras son en eliminatorias muy concurridas contra otras personas, en lugar de una sola carrera contra el reloj. Las palas de los patines son más cortas y maniobrables, y los kits que llevan incluyen casco, debido al riesgo de estrellarse.

Aquí hay cuatro patinadores de velocidad a seguir, mientras buscan la redención y la gloria en los Juegos Milán Cortina 2026, que comienzan hoy:

Jordan Stolz (21, Kewaskum, Wisconsin)

Dominante desde los últimos Juegos Olímpicos

Jordan Stolz no ganó medalla en sus primeros Juegos Olímpicos, los Juegos de Invierno de Beijing 2022. Pero en los últimos cuatro años, ganó 10 medallas en campeonatos mundiales, incluidas tres en febrero pasado mientras se recuperaba de una neumonía, y estableció el récord mundial actual en los 1.000 metros masculinos.

El patinaje suave y agresivo de Stolz ha generado comparaciones con Eric Heiden y su medalla de oro. El propio Heiden dijo a NBC que «Jordan es lo mejor que he visto en mi vida». Algunos dicen que podría convertirse en el «Michael Phelps del patinaje de velocidad» por su versatilidad y dominio.

Stolz, de 21 años, aún no ha ganado ni una sola medalla. «Obviamente, en el mejor de los casos, me gustaría tener cuatro medallas», dice, una por cada evento en el que compite. «Pero sería feliz si todo saliera bien».

Eventos: 1000 m masculino (2/11), 500 m masculino (2/14), 1500 m masculino (2/19), salida en masa masculino (2/21)

Kristen Santos-Griswold, derecha, medallista de oro, es felicitada por la medallista de plata Corinne Stoddard de EE. UU. durante la final femenina de 1000 metros del evento de prueba ISU Short Track World Tour y Juegos Olímpicos Milano-Cortina 2026, en Milán, Italia, el 15 de febrero de 2025.

Luca Bruno/AP

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Kristen Santos-Griswold (31, Fairfield, Connecticut)

Una estrella de la pista corta que busca la redención

Kristen Santos-Griswold estuvo en posición de medalla durante la final de 1000 metros en pista corta en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022. Luego, un competidor la chocó en la última vuelta y se estrelló, terminando cuarta.

Santos-Griswold contempló dejar el deporte. «Tuve que tomarme un momento, sentarme y decidir si podía manejar algo así otra vez, porque eso es algo que puede ser realmente implacable en el deporte», dice. Con terapia y apoyo de familiares y amigos, decidió seguir adelante.

Desde entonces, Santos-Griswold ha tenido una racha ganadora. Fue coronada campeona mundial y recibió el Globo de Cristal, un premio a la excelencia constante, la temporada pasada.

Y ella está abordando estos Juegos de manera diferente. Al volver a ver la cinta del accidente, Santos-Griswold sintió como si hubiera estado navegando satisfecha hacia un tercer puesto. «Pensé, está bien, tengo una medalla en mis manos, juguemos de forma segura. Y obviamente eso no funcionó para mí», reflexiona. «Esta vez, de cara a los Juegos, quiero asegurarme de salir de cada carrera sintiendo que lo di todo e hice absolutamente todo lo que pude».

Eventos: Relevos por equipos mixtos en pista corta (2/10), 500 m en pista corta femenino (2/12), Relevos de 3000 m en pista corta femenino (2/18)

Erin Jackson, abanderado de los Estados Unidos, llega durante la ceremonia de apertura en Milán el viernes.

Natacha Pisarenko/AP

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Natacha Pisarenko/AP

Erin Jackson (33, Ocala, Florida) y Brittany Bowe (37, Ocala, Florida)

Amigos y campeones olímpicos / Compañeros del podio

En los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, Erin Jackson se convirtió en la primera estadounidense desde Bonnie Blair en ganar la medalla de oro en los 500 metros femeninos y la primera mujer negra en ganar una prueba individual de patinaje de velocidad.

Pero no habría estado allí sin la ayuda de su amiga y compañera de equipo, Brittany Bowe.

Jackson había participado en las pruebas olímpicas de EE. UU. de 2022 como el patinador de 500 metros mejor clasificado del mundo, pero resbaló en la recta y terminó tercero, a un lugar de la clasificación. Bowe, que se había clasificado en tres pruebas, cedió su lugar en los 500 metros para que Jackson pudiera competir.

En Milán, ambas competirán en las pruebas de 500 y 1.000 metros femeninos, en las que Bowe ostenta el récord mundial.

Bowe, de 37 años, tiene dos medallas de bronce en Juegos anteriores. En sus cuartos y últimos Juegos Olímpicos en Milán, espera ganar el oro.

La patinadora estadounidense Brittany Bowe

Yuki Iwamura/AP

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Yuki Iwamura/AP

Ambos viejos amigos comenzaron como patinadores en línea en Ocala, Florida. Otro logro que comparten es ser abanderados de los EE. UU. en la ceremonia de apertura: Bowe en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 y Jackson, hace apenas unos días, en Milán.

Eventos de Jackson: 1000 m femenino (2/9), 500 m femenino (2/15)

Eventos de Bowe: 1000 m femenino (2/9), 500 m femenino (15/2), 1500 m femenino (2/20)