Tomar la ruta independiente en la gira de la Copa Mundial (pagarse con los entrenadores, los viajes y el alojamiento) no era una opción. Tenía que tomar una decisión: dejar el deporte o esquiar en la universidad.
Optó por esto último y se matriculó en la Universidad de Vermont. Cambió todo.
Ahora Moltzan, de 31 años, tiene posibilidades de conseguir tres medallas en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina.
El domingo, Moltzan competirá en el slalom gigante femenino (4 am EST para la primera carrera, 7:30 am para la segunda). Será su primera competición individual en estos Juegos. El miércoles seguirá el slalom. Ya tiene medalla: el martes ganó el bronce en el equipo combinado con Jacqueline Wiles después de que ambas esquiadoras terminaran cuartas en sus respectivas carreras, Wiles en descenso y Moltzan en slalom.
“El año que fui a la universidad fue… hace 10 u 11 años”, dijo Moltzan el martes. «Ahora estoy aquí sentado con una medalla olímpica en mi regazo. No creo que haya un mundo en el que me haya imaginado que esto sucediera cuando estaba en la universidad».
Moltzan era un muy buen corredor de esquí en Vermont. Bajo la tutela de Bill Reichelt, quien ha entrenado a los Catamounts para convertirlos en el mejor equipo universitario de esquí del país, causó sensación de inmediato.
Moltzan, que se especializó en biología, ganó el campeonato nacional de slalom en 2017, siendo la primera estudiante de primer año en ganar la carrera desde 1986. Nunca se perdió un podio en su primera temporada. En 2018 quedó segunda en slalom en el campeonato nacional. Esquió tres temporadas en UVM, que considera a Stowe su base de operaciones.
Pero no fueron los elogios que Moltzan recibió en la universidad.
“La experiencia número uno que aprendí en la universidad fue que hay mucho más en la vida que solo carreras de esquí”, dijo.
Reichelt vio cómo Moltzan aprendió rápidamente a prosperar en el ambiente de equipo.
«Las carreras de esquí implican que todo tu valor personal puede determinarse en fracciones de segundo», dijo. «Eso es exagerar, pero cuando estás en un equipo, es el único momento en el que estás legítimamente emocionado cuando alguien más gana».
Moltzan dijo a NCAA.com que «nunca había estado tan nerviosa» como antes de los campeonatos nacionales de 2017: «He corrido en Copas Mundiales. He corrido en campeonatos mundiales. Y estaba muy nerviosa porque tenía mucho miedo de decepcionar a todo mi equipo».
Ahora es parte integral de uno de los equipos alpinos femeninos estadounidenses más fuertes en años. Es la única mujer estadounidense que tiene posibilidades de conseguir múltiples medallas en estos Juegos. Y está en llamas: llegó a la competición de Cortina ocupando el cuarto lugar en la general del mundo, el quinto en eslalom gigante y el sexto en eslalom.
Todo esto para una mujer cuyo equipo nacional, al principio, no pensó que podría lograrlo. Moltzan tardó hasta la temporada 2018-19, mientras todavía esquiaba en Vermont, para volver al circuito de la Copa del Mundo. En noviembre de 2018, obtuvo el puesto 17 en el slalom en Killington, Vermont, lo que causó una gran impresión. Un segundo puesto en el campeonato alpino de EE. UU. en Waterville Valley, NH, en marzo de 2019 selló el trato. Ella estaba de regreso en el equipo.
A partir de ahí, Moltzan sólo avanzó hacia arriba.
En 2022 hizo su debut olímpico, terminando octava en slalom y 12ª en slalom gigante. Estuvo a punto de ganar una medalla, terminando cuarta en el paralelo por equipos mixtos. En 2023 ganó el oro en el campeonato mundial en paralelo por equipos mixtos. En el campeonato mundial de 2025, ganó su primera medalla individual, un bronce en slalom gigante, y logró tres cuartos puestos.
Pero cuando no está recorriendo el mundo esquiando cada vez más rápido, está de regreso en Waitsfield, Vermont, donde recientemente compró una casa con su esposo y técnico de esquí, Ryan Mooney.
También en Waitsfield se encuentra Lawson’s Finest Liquids, que comercializa una tirada limitada de Paula’s World, una IPA especialmente elaborada, y organiza una fiesta de observación el domingo por la mañana. Empezarán a venderlo tan pronto como puedan, que no será hasta las 8 de la mañana.
“Vermont es mi hogar”, dijo Moltzan. «Siento que la comunidad que elegí me ama tanto como yo a ella, y ese es un sentimiento súper especial».
Aquí en Italia, muchos habitantes de Vermont (estimó que quizás entre 30 y 40) lucirán camisetas estilo hockey de “Estados Unidos” con “Moltzan” en la espalda.
“[It] Va a ser mágico, pero también un poco abrumador”, dijo.
Puede comunicarse con Katie McInerney en katie.mcinerney@globe.com. Síguela en Instagram en @katiemac.sports.
