El reverendo Jesse Jackson, el destacado defensor de los derechos civiles durante más de 50 años y que se postuló con fuerza para la nominación presidencial demócrata en 1988, falleció. Tenía 84 años.
«Nuestro padre fue un líder servidor, no sólo para nuestra familia, sino también para los oprimidos, los que no tienen voz y los ignorados en todo el mundo», dijo la familia Jackson en un comunicado.
«Lo compartimos con el mundo y, a cambio, el mundo se convirtió en parte de nuestra gran familia. Su creencia inquebrantable en la justicia, la igualdad y el amor animó a millones, y le pedimos que honre su memoria continuando la lucha por los valores por los que vivió».
No se dio ninguna causa de muerte.
Jackson había tenido parálisis supranuclear progresiva (PSP) durante más de una década. Inicialmente le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson. También fue hospitalizado dos veces con Covid en los últimos años.
Un elemento fijo en el movimiento por los derechos civiles y la política demócrata desde la década de 1960, Jackson alguna vez fue cercano al Dr. Martin Luther King Jr.
En una entrevista con The Guardian en mayo de 2020, Jackson dijo: «Fui un pionero, un pionero. Tuve que lidiar con dudas, cinismo y temores sobre una persona negra corriendo. Había académicos negros que escribían artículos sobre por qué estaba perdiendo el tiempo. Incluso los negros decían que un negro no podía ganar».
Veinte años después de su segunda candidatura a la presidencia, el primer presidente negro, Barack Obama, elogió a Jackson por hacer posible su victoria. Obama celebró en Chicago, también hogar de Jackson.
«Fue un gran momento en la historia», dijo Jackson a The Guardian, 12 años después.
Durante la pandemia de Covid, hizo campaña contra las disparidades en la atención y los resultados, preguntando: “Después de 400 años de esclavitud, segregación y discriminación, ¿por qué alguien se sorprendería de que los afroamericanos estén muriendo de manera desproporcionada a causa del coronavirus?”
También dijo que ninguno de los presidentes anteriores había logrado “acabar con el virus de la superioridad blanca y solucionar los problemas multifacéticos que enfrentan los afroamericanos”.
Nacido el 8 de octubre de 1941 en Greenville, Carolina del Sur, Jackson se involucró en la política a una edad temprana mientras navegaba por el sur segregado. Fue elegido presidente de la clase en la escuela secundaria Sterling exclusivamente para negros, donde también se destacó en atletismo. En 1959, recibió una beca de fútbol para la Universidad de Illinois. Los Medias Blancas de Chicago le ofrecieron al joven Jackson un lugar en su equipo de béisbol, pero él decidió centrarse en su educación.
Durante las vacaciones de invierno de su primer año de universidad, Jackson regresó a su casa en Greenville y trató de obtener un libro necesario para sus estudios en la biblioteca pública de Greenville, exclusiva para blancos, pero fue rechazado. La experiencia se quedó con él. Unos meses más tarde, el 16 de julio de 1960, Jackson y siete estudiantes negros de secundaria entraron a la biblioteca de Greenville para una protesta pacífica. Después de explorar la biblioteca y leer libros, el grupo más tarde conocido como los Ocho de Greenville fue arrestado por alteración del orden público y luego liberado con una fianza de $30. Finalmente, un juez dictaminó que tenían derecho a utilizar la institución financiada con fondos públicos y el sistema de bibliotecas de Greenville se integró en septiembre de 1960.
Jackson no regresó a la Universidad de Illinois después de su primer año y, en cambio, se transfirió al históricamente negro Colegio Técnico y Agrícola de Carolina del Norte en Greensboro, donde jugó fútbol americano como mariscal de campo, fue el funcionario nacional de la fraternidad negra, Omega Psi Phi, y fue elegido presidente del cuerpo estudiantil. Mientras obtenía su título de sociología, también continuó su activismo participando en sentadas en restaurantes en Greensboro.
«Mis habilidades de liderazgo vinieron del ámbito atlético», dijo Jackson al Washington Post en 1984. «En muchos sentidos, las desarrollé jugando como mariscal de campo. Evaluando defensas; motivando a tu propio equipo. Cuando comienza el juego, usas lo que tienes, y no lloras por lo que no tienes. Corres hacia tu fuerza. También practicas para ganar».
Durante la universidad, Jackson conoció a su futura esposa Jacqueline, con quien se casó en 1962 y luego tuvo cinco hijos: Santita, Jesse Jr, Jonathan Luther, Yusef DuBois y Jacqueline Jr. Más tarde tendría un sexto hijo, Ashley, durante una relación extramatrimonial con Karin Stanford a principios de la década de 2000.
Jackson conoció a King, quien se convertiría en su mentor, en un aeropuerto de Atlanta a principios de la década de 1960. King había seguido el activismo estudiantil de Jackson desde lejos durante varios años.
En 1964, Jackson se matriculó en el Seminario Teológico de Chicago, mientras continuaba involucrado en el movimiento de derechos civiles. Jackson viajó con sus compañeros de clase a Selma, Alabama, para unirse al movimiento después de ver imágenes de noticias del Domingo Sangriento, donde King encabezó a manifestantes no violentos por los derechos civiles a través del puente Edmund Pettus en Selma, Alabama, quienes luego fueron golpeados por las fuerzas del orden. Impresionado por el liderazgo de Jackson en Selma, King le ofreció un puesto en el grupo de derechos civiles que él cofundó, la Southern Christian Leadership Conference (SCLC).
Después de un par de años, Jackson suspendió sus estudios de seminario para centrarse en la Operación Breadbasket de SCLC, un programa de justicia económica que aprovechó el poder de las iglesias negras al pedir a los ministros que presionaran a las empresas para que emplearan a más personas negras a través de negociaciones y boicots. En 1967, Jackson se convirtió en director nacional de Operación Breadbasket y fue ordenado ministro un año después.
«Sabíamos que iba a hacer un buen trabajo», dijo King en una reunión de la Operación Breadbasket en 1968, «pero ha hecho algo más que un buen trabajo».
La tragedia se produjo poco después de que Jackson obtuviera una posición de liderazgo en SCLC. El 4 de abril de 1968, Jackson presenció el asesinato de King desde debajo del balcón del Motel Lorraine en Memphis, Tennessee.
La experiencia permaneció con Jackson por el resto de su vida. «Cada vez que pienso en ello, es como quitarme la costra de una llaga», le dijo a The Guardian en 2018. «Es un pensamiento hiriente y doloroso: que un hombre de amor sea asesinado por el odio; que un hombre de paz debería ser asesinado por la violencia; un hombre que se preocupa es asesinado por los descuidados».
Tras la muerte de King, Jackson continuó trabajando para SCLC hasta 1971, cuando creó su propia organización para mejorar las condiciones económicas de los negros, People United to Save Humanity (Push). La organización organizó programas de lectura para jóvenes negros y los ayudó a encontrar trabajo, y también alentó a las corporaciones a contratar más gerentes y ejecutivos negros.
En 1984, Jackson se postuló como candidato demócrata a la presidencia, convirtiéndose en la segunda persona negra en lanzar una campaña a nivel nacional después de Shirley Chisholm más de una década antes.
«Esta noche nos reunimos unidos por nuestra fe en un Dios poderoso, con respeto y amor genuinos por nuestro país, y heredando el legado de un gran partido, el Partido Demócrata, que es la mejor esperanza para redirigir a nuestra nación hacia un rumbo más humano, justo y pacífico», dijo Jackson ante una audiencia en la Convención Nacional Demócrata de 1984 en San Francisco, California.
«Este no es un partido perfecto. No somos un pueblo perfecto. Sin embargo, estamos llamados a una misión perfecta. Nuestra misión de alimentar a los hambrientos, vestir a los desnudos, albergar a las personas sin hogar, enseñar a los analfabetos, proporcionar empleos a los desempleados y elegir la raza humana en lugar de la carrera nuclear». Perdió la nominación demócrata ante el ex vicepresidente Walter Mondale, y el presidente republicano en ejercicio, Ronald Reagan, finalmente ganó las elecciones.
Después de su primera candidatura presidencial, Jackson creó la Coalición Nacional Arco Iris para impulsar el derecho al voto y los programas sociales. A mediados de la década de 1990, Jackson fusionó sus dos organizaciones para formar el grupo multirracial Rainbow Push Coalition, que se centra en la igualdad educativa y económica. A lo largo de los años, la coalición ha pagado más de 6 millones de dólares en becas universitarias y ha brindado asistencia financiera a más de 4.000 familias que enfrentan ejecuciones hipotecarias para que puedan salvar sus hogares, según su sitio web.
Jackson se postuló para la nominación demócrata a la presidencia por segunda vez en 1988, obteniendo buenos resultados, pero perdiendo frente a Michael Dukakis, el gobernador de Massachusetts, quien fue duramente derrotado en las elecciones generales por George HW Bush.
“Lloré porque pensé en aquellos que lo hicieron posible y que no estaban allí… Personas que pagaron un precio real: Ralph Abernathy, Dr. King, Medgar Evers, Fannie Lou Hamer, aquellos que lucharon como el infierno. [at the Democratic National Convention] en Atlantic City en el 64, los del movimiento en el sur”.
En 2000, el entonces presidente, Bill Clinton, otorgó a Jackson el honor civil más alto del país, la Medalla Presidencial de la Libertad, por sus décadas de trabajo centradas en aumentar las oportunidades para las personas de color.
Jackson hizo avanzar el trabajo de King, manteniéndose a la vanguardia del movimiento mundial por los derechos civiles a lo largo de medio siglo tumultuoso de historia estadounidense, hasta la elección de Donald Trump y el surgimiento de Black Lives Matter.
«El Dr. King creía en coaliciones de conciencia multirraciales y multiculturales, no en el nacionalismo étnico», dijo Jackson en 2018. «Sentía que el nacionalismo -ya sea negro, blanco o moreno- estaba concebido de manera limitada, dados nuestros desafíos globales. Por lo tanto, tener un entorno multirracial decía mucho sobre su visión de Estados Unidos y el mundo, lo que Estados Unidos debería representar y el mundo.
«El arco del universo moral es largo y se inclina hacia la justicia, pero hay que tirar de él para doblarlo. No se dobla automáticamente. El Dr. King solía recordarnos que cada vez que el movimiento tiene viento de cola y avanza, hay vientos en contra.
«Quienes se oponen al cambio en algún sentido se vieron revitalizados por la demagogia de Trump. El Dr. King se habría sentido decepcionado por su victoria, pero habría estado preparado psicológicamente para ello. Habría dicho: ‘No debemos rendir nuestro espíritu. Debemos usar esto no para rendirnos, sino para fortalecer nuestra fe y contraatacar'».
