¿Podrán los Whitecaps mantener las esperanzas canadienses en la Copa de Campeones de la Concacaf?

Dos clubes canadienses ya fueron eliminados de la Copa de Campeones de la Concacaf 2026.

Los equipos de la Premier League canadiense, Forge FC y Vancouver FC, quedaron eliminados de la competición en la primera ronda a principios de este mes después de que ambos equipos perdieran ante oponentes mexicanos. El Atlético Ottawa, actual campeón de la CPL, tiene un pie fuera de casa tras una derrota en casa por 2-0 ante el Nashville SC el martes en el partido de ida de su serie de primera ronda.

Eso deja prácticamente a los Vancouver Whitecaps a cargo de las esperanzas de los aficionados al fútbol canadienses.

Esto es lo que necesita saber sobre los Vancouver Whitecaps en la Copa de Campeones de la Concacaf de este año.

¿Qué es la Copa de Campeones de Concacaf?

La Copa de Campeones es un torneo anual que reúne a los mejores clubes de Concacaf, que es la región del fútbol que cubre América del Norte, Central y el Caribe.

Básicamente, es el equivalente norteamericano de la Liga de Campeones de la UEFA. De hecho, la competición se conocía anteriormente como Liga de Campeones de Concacaf de 2008 a 23 antes de volver a su nombre original de Copa de Campeones, que se jugó por primera vez en 1962.

¿Cómo funciona la Copa de Campeones?

El torneo de este año consta de cinco rondas en las que participan 27 clubes de toda la región de Concacaf.

A cinco equipos se les han otorgado descansos en la primera ronda y lugares automáticos en los octavos de final: Inter Miami (campeones de la Copa MLS 2025), Seattle Sounders (campeones de la Copa de la Liga 2025), Deportivo Toluca FC (campeones de la Liga MX de México), Liga Deportiva Alajuelense de Costa Rica (campeones de la Copa Centroamericana 2025) y Mount Pleasant de Jamaica (campeones de la Copa del Caribe 2025).

Los 22 equipos restantes se han emparejado y los 11 ganadores de cada una de las series de primera ronda a dos partidos (en casa y fuera) pasarán a los octavos de final.

La primera ronda se llevará a cabo entre el 3 y el 26 de febrero. Los octavos de final se disputarán del 10 al 19 de marzo, seguidos de los cuartos de final (del 7 al 16 de abril) y las semifinales (del 28 de abril al 7 de mayo), todas las cuales son series de ida y vuelta a dos partidos. La final a un partido tendrá lugar el 30 de mayo y será organizada por el mejor clasificado.

Además de ser coronado como el mejor equipo de Concacaf, el ganador del torneo de este año también se clasifica para la Copa Intercontinental de la FIFA 2026 y la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2029.

Vancouver Whitecaps programación

Vancouver se enfrenta al CS Cartaginés de Costa Rica en su serie de primera ronda a dos partidos.

Los Whitecaps viajarán a Cartago, Costa Rica, para el partido de ida el 18 de febrero en el Estadio Fello Meza y recibirán al Cartaginés en el decisivo partido de vuelta en el BC Place el 25 de febrero.

El ganador de esta serie avanza a los octavos de final, donde se enfrentará a los Seattle Sounders.

¿Podrán los Whitecaps dar el siguiente paso?

Vancouver viene de una racha sensacional en la Copa de Campeones de la Concacaf del año pasado cuando se convirtió en el tercer equipo canadiense en llegar a la final.

Los Whitecaps eliminaron al Saprissa de Costa Rica en la primera ronda, antes de vencer a los gigantes mexicanos CF Monterrey y Pumas UNAM mediante la regla de los goles fuera de casa. Luego, Vancouver dejó caer el martillo en las semifinales con una amplia victoria global de 5-1 sobre Lionel Messi e Inter Miami.

Sin embargo, la final fue un asunto humillante para los Whitecaps, ya que sufrieron una derrota por 5-0 ante el Cruz Azul de México en el Estadio Olímpico Universitario de la Ciudad de México. Cruz Azul anotó cuatro goles antes del medio tiempo y luego puso las cosas en control en la segunda mitad.

El dolor de esa vergonzosa derrota todavía duele a Vancouver, que estará ansiosa por demostrar que su mágica carrera hacia la final del año pasado no fue una casualidad y que realmente merecen estar clasificados entre los clubes de élite de Concacaf.

El núcleo de Vancouver permanece en su lugar

La temporada pasada fue la mejor en la historia de los Whitecaps, marcada por las apariciones del club en las finales de la Copa MLS y la Copa de Campeones de la Concacaf. El equipo también ganó su cuarto campeonato canadiense consecutivo.

La buena noticia es que el núcleo del equipo del técnico Jesper Sørensen seguirá vigente a partir de 2025.

Vancouver atrajo la atención mundial en agosto pasado al fichar a la leyenda del Bayern de Múnich, Thomas Müller. El atacante alemán dio un impulso inmediato al club de la MLS, anotando nueve goles y sumando cuatro asistencias en 13 partidos en todas las competiciones.

El internacional estadounidense Sebastian Berhalter se estableció como uno de los mejores centrocampistas de la MLS, el experimentado delantero Brian White anotó 16 goles, la mayor cantidad de su carrera, mientras que Tristan Blackmon fue nombrado defensor del año de la liga.

Las recientes pérdidas de los internacionales canadienses Ali Ahmed (vendido a Norwich City) y Jayden Nelson (transferido a Austin FC) perjudicaron a Vancouver, al igual que la pérdida del influyente mediocampista Ryan Gauld, quien recientemente se sometió a un procedimiento en su rodilla y se espera que se pierda el inicio de la temporada de la MLS.

Pero los Whitecaps tienen profundidad y calidad más que suficiente para superar sus ausencias.

CS Cartaginés, nombre completo Club Sport Cartaginés Deportiva SA, es uno de los clubes más antiguos de Centroamérica, fundado en 1906.

Apodado «Los Azules», el CS Cartaginés ha ganado cuatro títulos de liga costarricenses, siendo su último campeonato en 2022. También ha alzado la Copa de Costa Rica en cinco ocasiones y la Supercopa de Costa Rica en 1979.

Su mayor fama fue ganar la Copa de Campeones de la Concacaf de 1994, que se aseguró gracias a una victoria por 3-2 sobre el club mexicano Atlante FC en la final.

CS Cartaginés se clasificó para la Copa de Campeones de Concacaf 2026 a través de los partidos de repesca de la Copa Centroamericana 2025. Esta es su octava aparición en un torneo y la primera desde la temporada 2013-14.

Dirigido por Amarini Villatoro de Guatemala, CS Cartaginés se encuentra en la mitad de su campaña nacional, ocupando el segundo lugar después de siete partidos.

Mientras tanto, los Whitecaps salen del campo de entrenamiento de pretemporada en España y comenzarán su temporada regular de la MLS 2026 el sábado cuando reciban al Real Salt Lake.

Un jugador a tener en cuenta en la plantilla del CS Cartaginés es Johan Venegas, un veterano delantero costarricense que ha disputado más de 80 partidos con su selección nacional. Venegas, de 37 años, ha jugado para algunos de los clubes más importantes de Costa Rica, incluidos Alajuelense y Saprissa. También tiene experiencia en la MLS debido a sus etapas con el CF Montreal y el Minnesota United FC.

Otros jugadores a seguir son los mediocampistas Bernald Alfaro y Cristopher Núñez, y el portero Kevin Briceño.

Vancouver contra oponentes centroamericanos

El encuentro de primera ronda de este año marca el primer encuentro entre Vancouver y CS Cartaginés en la Copa de Campeones. También es la primera vez que el CS Cartaginés se enfrentará a un rival canadiense en el torneo.

Los Whitecaps salieron victoriosos en su anterior serie de ida y vuelta contra clubes centroamericanos en la Copa de Campeones. En 2023, Vancouver eliminó al Real España de Honduras (7-3 en total) en los octavos de final. El año pasado, los Whitecaps vencieron al club costarricense Deportivo Saprissa (3-2 en total) en la primera ronda.

En general, Vancouver tiene un récord de tres victorias y tres derrotas contra oponentes centroamericanos, con 11 goles marcados y seis concedidos, que se remonta a su debut en el torneo en 2015.