Antes de los Blade Angels: Tenley Albright, medallista de oro olímpico en Cortina de 1956, recuerda su victoria 70 años después

SIGUE AQUÍ PARA OBTENER ACTUALIZACIONES EN VIVO DEL SKATE LIBRE FEMENINO DE HOY, CON AMBER GLENN, ALYSA LIU E ISABEAU LEVITO, EN LOS JUEGOS DE INVIERNO DE MILÁN CORTINA 2026.

Cuando Tenley Albright ganó el oro olímpico para Estados Unidos, el evento todavía se llevó a cabo al aire libre. Los espectadores se apiñaron alrededor de la pista y en las gradas que flanqueaban los lados de la capa de hielo en lo que sería la última vez antes de que el patinaje de velocidad olímpico y el patinaje artístico se trasladaran al interior. Albright recuerda que el hielo tenía una capa cristalizada que crujía bajo sus cuchillas al resurgir la noche anterior, y recuerda vívidamente despegar en un doble Axel a la luz del sol y aterrizar en la sombra.

Han pasado 70 años y un par de semanas desde aquellos Juegos de 1956, y en un momento de cierre del círculo, los Juegos Olímpicos regresan a Cortina, así como a Milán y varios lugares del norte de Italia.

Albright, que cumplió 90 años el verano pasado, ha sido testigo de un gran cambio en el deporte que ama. “En aquel entonces, literalmente no podría haber imaginado lo que vimos esta semana”, dijo el seis veces campeón nacional de EE. UU. después de ver el Campeonato de Patinaje Artístico de EE. UU. en enero. «Es tan reconfortante».

Con atletas como Ilia Malinin y su cuádruple Axel, y varias mujeres como Ámbar Glenn y el de japon ami nakai Completando los triples Axels, el atletismo puro del deporte ha rehecho su imagen desde la última vez que Albright compitió.

“El entrenamiento era bastante diferente entonces”, dijo, señalando que hoy en día las técnicas de entrenamiento son mucho más detalladas y utilizan tecnología y conocimientos expertos en biomecánica. «Recuerdo que los entrenadores decían: ‘Bueno, eso estuvo bastante bien. Ahora hazlo de nuevo y sube más'».

Al crecer, Albright no era una apuesta obvia para el futuro campeón olímpico. Su pista de hielo local estuvo cerrada a menudo debido al racionamiento de gasolina durante la Segunda Guerra Mundial, pero recuerda que le encantó desde el primer intento. A los 11 años contrajo un grave caso de polio y, tras una lenta recuperación, los médicos le recomendaron que intentara recuperar fuerzas haciendo algo que disfrutaba antes de su enfermedad.

“Tuve la experiencia de no poder usar mis músculos en un momento en el que no había ningún tratamiento y ni siquiera tenían claro cómo se propagaba”, recuerda Albright. Mientras estaba acostada en la cama, visualizaba caminar y patinar, y deseaba que esas cosas se hicieran realidad.

Una vez de vuelta en el hielo, empezó a tomarse el deporte más en serio y, mientras compaginaba la escuela con el entrenamiento, empezó a participar en competiciones locales y regionales. Patinando temprano en las mañanas, con ratones susurrando en las gradas de la pista del Boston Skating Club y perritos calientes esparcidos sobre el hielo del partido de hockey de la noche anterior, sus habilidades comenzaron a crecer.

«Eso es lo maravilloso del patinaje: es como una escalera, aprendes una cosa simple (un salto de conejo o un salto de vals) y luego puedes aprender lo siguiente. Y eso sigue y sigue», dijo Albright.

Su parte favorita del deporte era el “patinaje libre”, la parte de saltos y giros de su disciplina. Le encantaba coreografiar rutinas e inventar nuevos movimientos, muchos de los cuales se compiten hoy. “Comencé a intentar ir muy rápido hacia atrás, y luego [sliding] en una división y deslizándose hacia arriba nuevamente. Y estoy encantada de verlo en la competencia ahora, 70 años después”, dijo.

La parte que menos le gustaba del patinaje artístico era la parte de «figuras» del evento. Las figuras, que ya no compiten, sino que se conmemoran en el nombre del deporte, son formas parecidas a mandalas que se forman en la superficie del hielo al pasar el borde de una cuchilla en diferentes formas circulares. Los jueces asignaban puntos basándose en la precisión y la complejidad, y Albright dijo que si bien entrenar figuras era a veces monótono, había una cualidad profundamente meditativa al realizarlas.