Las mascotas de Milán Cortina son un gran éxito olímpico. Conoce a uno de los artistas.

PREDAZZO, Italia — Una hora antes del inicio de la parte de saltos de esquí de la competencia combinada nórdica del jueves, Giacomo Di Pumpo se encuentra en la escalera afuera del edificio de transmisión, mientras la nieve cae por todas partes, tratando de mantenerse caliente. Con pantalones cargo negros y una sudadera con capucha negra, tachuelas en las orejas y cadenas plateadas en las muñecas, Di Pumpo pronto se transformará en un armiño enorme y sonriente.

Tina y Milo, las mascotas olímpicas y paralímpicas de 2026, han sido las grandes estrellas de los Juegos de Milán Cortina. Mientras caminaban por uno de los estadios, las mascotas eran constantemente detenidas por aficionados, voluntarios y deportistas que les pedían una foto. Los mini muñecos de peluche se han convertido en el producto olímpico más preciado y se agotan inmediatamente en todas las sedes olímpicas.

Tina y Milo son armiños, parientes de la comadreja que se encuentran en Europa, Asia y América del Norte.

Dentro de uno de los disfraces de armiño está Di Pumpo, un estudiante milanés de 19 años que pasa sus días bailando y posando en el estadio de saltos de esquí de Predazzo y en el estadio de esquí de fondo de Tesero.

Di Pumpo no tenía experiencia con mascotas antes de sus papeles de Tina y Milo. En septiembre, comenzó una carrera de economía en la Universidad de Milán, pero en enero decidió que el programa no era para él y planea volver a matricularse en el otoño.

“Quería hacer comunicación, pero ya era muy tarde para empezar (la carrera)”, dijo. «Así que dije: voy a trabajar, voy a encontrar un trabajo. Y encontré la mascota de los Juegos Olímpicos».

Un amigo había conectado a Di Pumpo con una agencia de marketing y eventos en el otoño, y Di Pumpo trabajaba para la empresa que vendía ramen. En diciembre vio que la empresa gestionaba las mascotas olímpicas.

“Llamé a mi mejor amigo y le dije: ‘Hermano, hay un trabajo como mascota en los Juegos Olímpicos’”, dijo Di Pumpo. «Ahora él lo hace en Anterselva (sede del biatlón) y yo lo hago en Val di Fiemme, y estamos trabajando juntos».

Hay cinco artistas de mascotas, uno en cada grupo. Después de una tarde de entrenamiento, Di Pumpo se dirigió desde Milán a Val di Fiemme, el cluster que alberga saltos de esquí, esquí de fondo y combinación nórdica, para ser la residente Tina. Permanecerá durante los Juegos Paralímpicos en marzo, trabajando como Milo, un armiño que nació sin una de sus piernas y usa su cola para caminar.

Si bien no tiene experiencia en danza o teatro, Di Pumpo aprendió rápidamente los entresijos. Antes de convertirse en Tina, trabajó como azafato en el icónico estadio San Siro de Milán, que fue sede de la ceremonia inaugural, por lo que está acostumbrado a un ambiente de estadio lleno y ruidoso.

«No creo que sea realmente un trabajo, porque es muy divertido», dijo. «… Sólo necesitas ser una persona feliz y sólo necesitas bailar».

Di Pumpo dijo que le encanta transmitir alegría a los fanáticos de los Juegos, quienes lo animan con «¡Tina! ¡Tina! ¡Tina!». canta mientras saluda a la multitud. Recibe muchas solicitudes de fotografías y movimientos de baile, especialmente el gesto con la mano “6-7”.

El único inconveniente ha sido el clima: en condiciones cálidas y soleadas, hace calor con ese disfraz. Tiene que usar tres pares de calcetines para que los zapatos le queden bien.

“Cuando me lo quito, sudo mucho cada vez”, dijo Di Pumpo, quien considera que bailar es un ejercicio.

Después de semanas con el disfraz, Di Pumpo siente una conexión con Milo y Tina, quienes fueron diseñados por estudiantes italianos en una escuela en Calabria, de donde es su madre. Sobre todo, está agradecido de haber desempeñado ese papel en los Juegos Olímpicos de su ciudad natal.

«Es algo importante no sólo para mí sino también para el Milán», dijo. «Realmente amo mi ciudad y amo muchísimo a Italia».