Por qué Macklin Celebrini ya es una superestrella del equipo de Canadá

Un partido de hockey cae rápidamente detrás de Connor McDavid, el aire fluye detrás de una estela, el delantero más rápido de Canadá lidera el grupo y levanta a los que están detrás como el pájaro líder en una formación en V.

Los defensores retroceden antes de quedarse atrás, un código defensivo rojo que atrae todas las miradas del edificio, una ventaja en sí misma para un jugador con visión de 360 ​​grados.

Si sois sus compañeros de equipo, o especialmente sus compañeros de línea, estáis entre los pocos encargados de descubrir cómo aprovechar la atención-gravedad que él crea, y Dios mío, ¿viste el movimiento que acaba de hacer con ese tipo?

Se abrió una costura mientras mirabas, luego se cerró y ahora es demasiado tarde.

Para ir con los superlativos justificados acumulados sobre Macklin Celebrini hasta la fecha, rara vez he visto a alguien mejor preparado para esas grietas en la estructura, menos impresionado por el gran tornado que se levanta a solo unos metros de donde él está patinando.

Eso es porque Celebrini también lo tiene.

En el partido de Canadá contra Francia, el último de la ronda preliminar, tenían una ventaja de 4-1 en el segundo período, por lo que el partido estaba efectivamente decidido. Pero aún no habían entrado suficientes discos para lograr el objetivo de Canadá de mejorar la ofensiva para poder hacerse con el puesto número uno.

En un momento con menos de siete minutos restantes, McDavid está dando vueltas por la zona ofensiva, y un toque de Celebrini conduce a un toque de McDavid y un recorte, lo que luego conduce a una oportunidad de frente a la red para Tom Wilson. Celebrini recupera el disco y luego él y McDavid se encuentran en el mismo lado del hielo.

Celebrini baja y McDavid se despeja, luego se da cuenta de que el niño necesita espacio para trabajar, por lo que McDavid se dirige a la red para tratar de encontrar hielo blando con la esperanza de abrirse. McDavid trabaja a través del interior de la estructura y sale por el lado más alejado, encontrando un punto débil cerca de la puerta trasera en el segundo poste.

En el momento en que McDavid llega a ese lugar abierto, el disco pasa a través del triángulo debajo de su bastón y al lado de sus patines, lo pasa y se dirige a la esquina. Canadá sigue a la ofensiva como si nada hubiera pasado… pero algo pasó.

Esto es lo que Celebrini vio como una oportunidad:

Celebrini había visto su camino, visto el carril, lo había metido entre las piernas de un defensor, y si McDavid hubiera esperado un disco en ese lugar en ese momento, habría tenido una apariencia de Grado A. El máximo anotador de Canadá sabía adónde quería llegar, pero no esperaba que nadie más lo viera tan temprano, o que presionara «enviar» en el pase antes de que él llegara allí. Este era un mariscal de campo lanzando el movimiento rápido antes de que el receptor tuviera siquiera la oportunidad de girarse y buscar el pase.

Esto es lo que hace especial a Celebrini. Es su cerebro, su coeficiente intelectual de hockey, su capacidad para leerlo como quizás un par de docenas de jugadores en la historia de este deporte.

En el partido de cuartos de final contra Chequia, McDavid comenzó con una misión y robó el disco varias veces desde el principio. Uno de ellos provocó una avalancha con potencial para lo más destacado, pero mientras los checos luchaban desesperadamente por ponerse al día, utilizó esa visión mundial para encontrar a Celebrini, quien sabía a dónde tenía que ir para McDavid y cómo aprovechar lo que se había creado. No se requirió nada especial por parte de Celebrini en esta jugada, solo llegar al lugar correcto, atrapar y soltar.

Pasamos mucho tiempo discutiendo las habilidades ofensivas, pero los comparables de Celebrini casi desaparecen cuando se presenta su juego sin el disco. Esa parte del juego suele llegar mucho más tarde para un jugador habilidoso, a quien a menudo se le da mucha cuerda en el junior y en la universidad para hacer lo que quiera siempre y cuando anoten a un ritmo de élite. Pero con Celebrini, esa obstinada búsqueda de recuperar el disco para poder jugar en el lado divertido de la pista es una prioridad.

Observe a la mayoría de los jugadores realizar un control previo y notará que se apresuran en una carrera de discos hacia la pared hasta que están a unos 15 pies de distancia, luego se deslizan y compiten por la posición del cuerpo, se estiran y se enredan con el defensor para comenzar una batalla.

Para Celebrini es como un nadador dando una patada final para tocar la pared antes que la persona que está en la calle de al lado. Continúa moviendo los pies, lo que le otorga el primer toque por una centésima de segundo, que hábilmente dirige hacia algún lugar al que él o un compañero de equipo puedan llegar a continuación. Luego termina esa batalla y vuelven a atacar.

Celebrini es tercero en la NHL en posibilidades de avance, unos pocos por delante de McDavid, Sam Reinhart y Nathan MacKinnon, dos detrás de Tage Thompson y Gabe Vilardi por el primer lugar.

De eso es de lo que habla la gente cuando elogia a Celebrini como un “mini-Crosby”. No es sólo que tengan constituciones similares (alrededor de seis pies de altura con grandes estructuras inferiores), es la ética de trabajo y el uso del coeficiente intelectual del hockey para el posicionamiento defensivo.

Los grandes jugadores ofensivos pueden defender si simplemente voltearan la jugada en su mente, porque intuitivamente saben dónde están las áreas peligrosas del hielo en todo momento. El problema es que la mayoría mantiene el interruptor en la ofensiva, siempre preguntándose cómo podría desarrollarse la jugada de una manera que los ponga en un descanso. Celebrini, al igual que Crosby, sabe que un gran poder conlleva una gran responsabilidad, y activa ese interruptor para defender, controlar o lo que requiera la situación.

Trabajé un poco en Celebrini con nuestro cazatalentos profesional, Jason Bukala, y él me guió a través de su progresión a lo largo de los años a través del desarrollo de Celebrini. Es una locura cuánto aparece «competidor» en sus informes de exploración, en lugar de «gran tiro» (aunque tiene un gran tiro) o «grandes pies» (aunque tiene grandes pies). Buks también notó esas cosas, pero quedó impresionado por la ética de trabajo.

He eliminado aquí el material sobre los talentos ofensivos de Celebrini para resaltar este punto. Esto es de un informe de exploración del Campeonato Mundial Sub-18 de 2023. Llévelo, señor Bukala:

«…Se abalanza sobre los discos en áreas pequeñas y escapa de la presión para atacar con toda su fuerza en la transición. Celebrini es el tipo de jugador que quiere tener el disco en su palo en cada turno. Es alguien que marca la diferencia y parece tener un impacto cada vez que pasa por encima de los tableros. Un anotador probado a nivel de la USHL en Chicago y el mejor delantero del equipo de Canadá en este evento. Podría ser el primero en la general en 2024”.

“Podría ser el primero en la clasificación general” puede parecer obvio ahora, pero nunca es tan fácil tan lejos de su draft. Buks había catalogado a este tipo en los informes de exploración como el mejor durante años.

Al finalizar la temporada 2024, destacan estas dos notas del trabajo de Bukala. Una es que nuevamente lidera todo hablando del empuje de Celebrini:

«Celebrini es un competidor implacable que trabaja a lo largo de toda la pista de hielo. Su elemento de élite se presenta en forma de ofensiva, pero tiene el coeficiente intelectual del hockey y la determinación para que se le pueda confiar en una variedad de roles».

«Celebrini es una amenaza enorme para producir ofensiva cada vez que golpea el hielo. Es muy difícil de defender en general. Es resbaladizo en áreas pequeñas y creativo en espacios abiertos. Los San Jose Sharks están a punto de seleccionar un prospecto que cambiará la franquicia cuando suban al podio en Sphere en Las Vegas».

Me gusta la evaluación de que Celebrini es resbaladizo, ya que sus pequeños recortes, su movimiento falso de recorte a directo y la forma en que sale de los problemas son ventajas enormes.

Es el segundo año de la carrera de Celebrini en la NHL y solo tiene 19 años. No es del todo el mejor jugador de la NHL hoy en día, pero obtendrá votos para el Hart Trophy, especialmente si los Sharks llegan a los playoffs.

Es imposible decir cómo irá la carrera de un jugador en particular, pero sabemos que estamos viendo uno de los mejores comienzos de una carrera en la NHL (y ahora internacional), y el niño tiene las herramientas para ser una estrella durante dos décadas más, hasta cinco Juegos Olímpicos.

Con 81 puntos en 55 partidos de la NHL esta temporada y cinco goles en cuatro partidos olímpicos de hockey, es una locura decirlo, pero parece que lo mejor está por llegar.