Cuando el rostro y el nombre de Jasmine Jones aparecieron en la pantalla grande el viernes por la tarde, sus seguidores enloquecieron.
Sus vítores continuaron, haciéndose cada vez más fuertes, mientras el nativo del condado de Westmoreland corría por la pista de trineo en Cortina d’Ampezzo, Italia, en los Juegos Olímpicos de Invierno.
“Ve Jasmine, corre tu carrera”, gritó alguien, ondeando una bandera estadounidense durante una fiesta de observación en Morelands at Waterworks en South Greensburg.
Sus gritos se hicieron más fuertes cuanto más rápido iba Jones (de 35 a 81,19 mph) en la primera serie. La velocista convertida en guardafrenos de trineo y piloto Kaillie Armbruster Humphries, terminó en 56,92 segundos, un récord de la pista, para la primera serie y 57,24 para la segunda serie.
El tiempo combinado del primer día de competición dejó a la pareja en el tercer puesto entre 25 equipos de dos mujeres.
Sus seguidores trajeron sus atuendos rojo, blanco y azul y sus fuertes voces a Morelands para apoyar a Jones, de 29 años, nativa de Jeannette y graduada del área de Hempfield en 2014, desde miles de kilómetros de distancia de los sitios de los Juegos Olímpicos de Milán Cortina.
Christine Harman de Greensburg todavía estaba animada después de que terminó la primera serie.
«Las palabras no pueden describir lo que siento ahora», dijo Harman. «Ella ha trabajado muy duro para lograr este objetivo».
Yvonne Gantt de Jeannette ha estado siguiendo la preparación de Jones y la emoción previa a las carreras del viernes a través de las redes sociales y mensajes de la madre de Jones. Gantt y Harman se describieron a sí mismos como «tías adoptivas» de Jones.
«Era difícil creer que ella estuviera realmente allí en la televisión», dijo Gantt.
Los sueños olímpicos de Jones se hicieron realidad el viernes después de años de entrenamiento y de casi abandonar el deporte. Su experiencia en carreras de velocidad se traduce en ayudar al trineo a ganar velocidad antes de acelerar cuesta abajo en la pista helada.
Quedan dos eliminatorias más el sábado. Se sumarán los tiempos de cada equipo en las cuatro eliminatorias: el más rápido gana el oro.
Morelands está planeando otra fiesta de observación el sábado.
La propietaria, Gwen Moreland, dijo que Jones trabajó como anfitriona y luego camarera durante aproximadamente un año y medio a principios de la década de 2020. Invitó a miembros de su iglesia, Greater Parkview Church en Greensburg, y a otros simpatizantes a ver el evento.
«Estoy muy emocionado», dijo Moreland después de la primera serie. “Ese es Dios moviéndose”.
Mark Adams, ministro de música de Greater Parkview Church, dijo que vio a Jones crecer y cumplir sus sueños.
“Esto, para mí, es muy especial”, afirmó.
Jones no logró formar parte del equipo de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en los meses posteriores al nacimiento de su hija en 2021, lo que la llevó a cuestionar su capacidad para competir en los Juegos Olímpicos.
La muerte de su abuelo en 2023 sacudió aún más su enfoque, pero Jones se unió más tarde al Programa de Atletas de Clase Mundial de la Fuerza Aérea, lo que la ayudó a avanzar en su objetivo de tener una carrera en el ejército.
Jones fue a Jeannette hasta el cuarto grado antes de que su familia se mudara a Hempfield, donde ella comenzó a estudiar en la escuela secundaria.
En el área de Hempfield, ganó títulos WPIAL Clase 3A en 200 y 400. La victoria continuó en la Universidad de Eastern Michigan: Jones corrió una etapa del relevo de 400 metros de campeona de la Conferencia Mid-American y ganó títulos individuales bajo techo en las carreras de 200 y 400 metros, obteniendo los honores de artista más valiosa.
Jones envió su nombre a un concurso de identificación de talentos para trineo durante la universidad.
Su camino a Italia con el equipo de EE. UU. llegó con victorias clave en eventos en Altenberg, Alemania, y St. Moritz, Suiza, con Armbruster Humphries, quien se convirtió en ciudadano estadounidense en 2022.
Armbruster Humphries ganó tres medallas de oro olímpicas compitiendo con su Canadá natal.
Ahora, sus miras están puestas en el podio de medallas del sábado.
Las dos últimas eliminatorias serán a las 13:00 horas y a las 15:05 horas, hora local.
El jefe de cocina de Morelands, Jared Thompson, de Hempfield, dijo que Jones es un activo para el equipo de EE. UU. La conoce desde hace más de dos décadas y Jones recientemente fue dama de honor en la boda de Thompson.
Thompson dijo que trabajará durante las dos últimas eliminatorias, pero espera asomarse por la cocina para ver cómo le va a su viejo amigo. Pudo hacerlo durante la primera manga del viernes.
«Es genial ver a alguien cumplir sus sueños», dijo.
