El Comité Olímpico Internacional (COI) promueve el mito de que los Juegos Olímpicos deben ser un espacio seguro y apolítico. Dígaselo a los atletas estadounidenses en los Juegos Olímpicos de Invierno de este año a quienes se les hacen preguntas difíciles sobre la agitación política y social en su país de origen.
Desde que comenzaron los Juegos a principios de este mes en Italia, los periodistas han preguntado a varios atletas cómo se sienten al representar a Estados Unidos, colocándolos en la difícil posición de equilibrar el orgullo nacional con su descontento con las acciones de la actual administración.
En respuesta a una pregunta sobre cómo es llevar la bandera estadounidense en este momento, Hunter Hess, un esquiador de estilo libre, dijo: «Obviamente están sucediendo muchas cosas de las que no soy un gran admirador, y creo que mucha gente no lo es». Añadió que no se veía a sí mismo como representante de “todo lo que está sucediendo” en Estados Unidos, sino sólo de “todas las cosas que creo que son buenas acerca de Estados Unidos”.
El presidente Trump arremetió contra Hess en Truth Social, llamándolo «un verdadero perdedor» y diciendo que «no debería haber hecho la prueba para el equipo» si sentía lo mismo por el país. Otros conservadores se sumaron, incluido el representante Tim Burchett de Tennessee, quien escribió que Hess debería “callarse e irse a jugar a la nieve”. El vicepresidente Vance, que acababa de ser abucheado por la multitud mientras asistía a la ceremonia inaugural en Milán, dijo que los atletas “deberían esperar cierta reacción” por hablar: “No están ahí para hablar de política”.
Hess no fue el único que expresó su malestar cuando se le preguntó sobre el clima político en Estados Unidos. Su compañero de equipo, el medallista de oro Chris Lillis, dijo que estaba “desconsolado” por las recientes acciones de ICE en Minnesota. En otra conferencia de prensa, la patinadora artística Amber Glenn, que es pansexual, reconoció, cuando se le preguntó sobre el tema, que la comunidad LGBTQ está pasando por “un momento difícil” desde que Trump regresó al poder: “No está afectando sólo a la comunidad queer, sino a muchas otras comunidades”. Luego, Glenn escribió en Instagram que estaba recibiendo «una cantidad tan aterradora de odio/amenazas» por sus comentarios que iba a tomarse un descanso de las redes sociales mientras se preparaba para competir. Para deleite de los críticos de Glenn, un error durante su programa corto del martes provocó que la tres veces campeona nacional terminara el segmento en el puesto 13. «Tal vez debería centrarse menos en su sexualidad y tratar de atacar a los conservadores y centrarse en patinar», publicó un conservador en X.
Puede que a Trump y a otros republicanos no les guste que algunos atletas estadounidenses expresen su inquietud por representar al país, pero son las acciones de la administración las que han hecho que el país sea tan difícil de defender y representar.
Los atletas estadounidenses sólo están reconociendo lo que cualquiera puede ver: la reputación internacional de Estados Unidos ha caído en picada. Muchas personas en todo el mundo están horrorizadas por las amenazas de la administración Trump de invadir Groenlandia, la controvertida captura del presidente venezolano Nicolás Maduro y el comportamiento agresivo de los agentes de inmigración estadounidenses, incluidos los tiroteos fatales de dos ciudadanos estadounidenses. Antes de que comenzaran los Juegos, cientos de personas en Italia protestaron por la noticia de que Estados Unidos enviaría una unidad de ICE a los Juegos Olímpicos para ayudar con la seguridad. (Aunque el Departamento de Seguridad Nacional envía habitualmente a sus agentes al extranjero para ayudar en eventos importantes, las manifestaciones evidenciaron lo mal que se ve a la agencia fuera de Estados Unidos). Vance recibió una recepción igualmente fría en Milán.
A pesar de la afirmación de Vance de que la política no tiene lugar en los Juegos, los Juegos Olímpicos han sido durante mucho tiempo un terreno fértil para que los atletas generen conciencia sobre las tensiones políticas y la injusticia social. El ejemplo más famoso proviene de los Juegos Olímpicos de Verano de la Ciudad de México de 1968. Tommie Smith y John Carlos, dos velocistas negros, levantaron sus puños en el aire mientras estaban en el podio aceptando sus medallas de oro y bronce. El momento fue visto como un gesto de solidaridad con el movimiento Black Power. También destacó la hipocresía de Estados Unidos: eran atletas de clase mundial que competían por un país que los trataba a ellos, y a cualquiera que se pareciera a ellos, como ciudadanos de segunda clase.
Smith y Carlos fueron vilipendiados, suspendidos del equipo estadounidense y enviados a casa; Pasarían años antes de que fueran reconocidos como héroes. En 1975, el COI revisó sus estatutos para prohibir “todo tipo de manifestación o propaganda, ya sea política, religiosa o racial” en las sedes olímpicas.
Las reglas del COI sobre manifestaciones permanecieron prácticamente sin cambios durante décadas, a pesar de un intenso debate. Luego, en 2021, emitió nuevas directrices para permitir a los atletas un poco más de espacio para expresar sus creencias. Los atletas ahora pueden transmitir sus opiniones en conferencias de prensa y en las redes sociales, pero no en la Villa Olímpica, durante las competiciones o en las ceremonias oficiales. Con estos cambios, el COI estaba admitiendo en cierto nivel que intentar separar el deporte de la política, especialmente en el escenario internacional, es imposible.
Ninguno de los atletas estadounidenses que hablan en este momento está violando las reglas. Sin embargo, se les pide que rindan cuentas de lo que está pasando en este país. No es su culpa que no puedan explicarlo o defenderlo.
