Kawhi Leonard dijo lo obvio el jueves por la noche. Simplemente no es el tipo de obviedad que estamos acostumbrados a escuchar de las estrellas de la NBA.
Luego de la victoria de los Clippers por 115-114 sobre los Denver Nuggets el jueves, se le preguntó a Leonard si los Clippers alcanzarían el estatus de contendientes con un núcleo más joven luego de la fecha límite de cambios de la NBA. Respondió enfatizando la importancia de desarrollar jugadores jóvenes, pero desde el principio destacaron tres palabras: «Ya se acabó».
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El intercambio completo:
Pregunta: «Mencionaste que ustedes tienen un equipo más joven y obviamente muchachos más jóvenes que todavía están tratando de encontrar su camino y eso es parte de por qué ustedes no están en ese nivel de contendientes. ¿Qué creen que necesitan hacer para entrar en ese nivel? ¿Está aquí, están los muchachos en desarrollo o falta algo?»
Leonardo: «Sólo desarrollo a lo largo del tiempo. Creo que ya terminó. Falta como una cuarta parte de la temporada para la segunda mitad. Pero cada día es un día para crecer. Un día para aprender y mejorar. Así que tenemos que seguir analizando el tiempo y ver en dos semanas si estamos mejorando y ver qué sucede a partir de ahí».
A menos que Leonard se equivoque, eso suena como si estuviera diciendo que las posibilidades de título de los Clippers probablemente estén muertas esta temporada. Lo cual, nuevamente, no es la toma más descabellada, a menos que provenga de la estrella franquicia del equipo.
Tras la victoria del jueves, el récord de los Clippers es 27-28, noveno lugar en la Conferencia Oeste y un lugar en el partido de play-in. El octavo lugar podría no ser difícil de alcanzar dados los problemas de lesiones de los Golden State Warriors, pero cualquier cosa por encima de eso requeriría que muchas cosas salieran bien.
¿Es demasiado tarde para que Kawhi Leonard de los Clippers sea tomado en serio? (Foto AP/Kyusung Gong)
(PRENSA ASOCIADA)
James Harden se ha ido. Ivica Zubac se ha ido. Los intercambios que expulsaron a esos dos regresaron a jugadores jóvenes interesantes en Darius Garland (quien aún no ha debutado con los Clippers) y Bennedict Mathurin, respectivamente, pero las expectativas serán bajas a medida que el equipo reelabore su núcleo.
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Hay que reconocer que el equipo ha recorrido un largo camino después de parecer muerto cuando comenzó la temporada con un récord de 6-21. Los Clippers en realidad tienen el mejor porcentaje de victorias en la NBA desde ese juego número 27 el 18 de diciembre, con un récord de 21-7. Leonard ha jugado uno de los mejores baloncesto de su carrera en ese tiempo, con 29,8 puntos, 6,87 rebotes, 4,0 asistencias y 2,1 robos por partido, además de su habitual impacto defensivo.
Sin embargo, todavía queda un largo camino por recorrer antes de que los Clippers sean tomados en serio.
