Lo que estoy viendo en el campamento de los Dodgers: progreso del lanzador, altas expectativas y más

PHOENIX – El único drama para los Dodgers de Los Ángeles en Camelback Ranch esta primavera podría ser asegurarse de que su casa club tenga suficientes casilleros para todos. Una manada de casilleros portátiles reside actualmente en el medio de la habitación donde hace un año estaba la mesa de ping-pong de Clayton Kershaw. La plantilla de entrenamiento de primavera del club cuenta con 75 jugadores, y agregará un jugador más (y un casillero) con el regreso de Yency Almonte con un contrato de ligas menores.

Es un campamento grande. No es que refleje mucho en términos de intriga en la plantilla. Esto será lo más parecido a un entrenamiento de primavera normal que hayan tenido los Dodgers desde 2023. Cada una de las dos temporadas anteriores comenzó temprano y en el extranjero, y ambas terminaron con una victoria en el último juego. Ganar Series Mundiales consecutivas es una compensación justa por una corta temporada baja. Los Dodgers jugarán lento con sus veteranos en la acción de la Liga del Cactus esta primavera. Necesitan cuerpos para superar la pizarra.

«Tengo que apreciar que es una primavera más larga», dijo el manager Dave Roberts. «Si esos muchachos van a estar aquí durante seis semanas, no quiero entrar demasiado rápido. Quiero darles mucha paciencia».

Pero este grupo está en gran medida establecido. Los Dodgers rebosan talento; No busque más, una sesión de práctica de bateo en vivo que contó con el nuevo fichaje Kyle Tucker enfrentándose al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial (Yoshinobu Yamamoto), el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional (Shohei Ohtani) y Edgardo Henríquez bombeando 102 mph en el primer día de entrenamiento con el equipo completo de Tucker esta semana.

Todo el mundo está contento con los títulos consecutivos y con la vista puesta en un tercero. En su mayor parte, el grupo se ha mantenido sano. Si bien Tommy Edman y Brusdar Graterol están lidiando con lesiones previas, los Dodgers lograron salir ilesos de la primera parte del campamento.

Yamamoto ha ganado volumen, al igual que el prospecto lanzador River Ryan. Teoscar Hernández ha recortado. Kiké Hernández está de regreso, guiando a su compatriota puertorriqueño Edwin Díaz por las instalaciones. Díaz, el nuevo cerrador, ya se ha teñido el pelo de rubio decolorado en preparación para el Clásico Mundial de Béisbol del próximo mes.

Los entrenamientos de primavera son siempre el comienzo de la temporada de optimismo. Es más fácil sentirse bien consigo mismo ahora mismo si eres los Dodgers.

Yamamoto se arriesgó al lanzar con cero días de descanso en el Juego 7 en octubre pasado. La semana pasada, se convirtió en el primer Dodger en enfrentar a bateadores y estaba tan satisfecho como cualquiera con lo bien que se sentía. Yamamoto será el as de Samurai Japan en el Clásico Mundial de Béisbol, por lo que tenía sentido que comenzara temprano.

Un día después de la sesión de Yamamoto, Roberts se sorprendió al ver a Gavin Stone ya enfrentando a los bateadores, un paso notable en su regreso de una cirugía de hombro.

Es fácil olvidar que Stone lideró a los Dodgers de 2024 en entradas lanzadas. Se suponía que ese sería su año decisivo, ya que registró una efectividad de 3.53 en 140 1/3 entradas. El hombro de Stone nunca le molestó mientras lanzaba, pero hizo que las noches posteriores y los días intermedios fueran difíciles de superar. La cirugía resultó inevitable y más invasiva de lo previsto. El procedimiento abordó el manguito rotador, la cápsula y el labrum.

Stone lanzó el verano pasado, pero suspendió brevemente su rehabilitación mientras lidiaba con un “contratiempo” después de su decimotercera sesión de bullpen. Eso significó descansar y realizar únicamente atrapadas ligeras durante la postemporada de los Dodgers. El domingo marcó la primera vez que se enfrentó a bateadores.

Todo salió bien.

«Eso», dijo Stone, «fue mucho mejor de lo que esperaba».

Stone rozó las 96 mph con su bola rápida. Sintió que tenía buen dominio de su cambio característico y de sus lanzamientos secundarios. Se sintió genial, lo suficientemente cerca de lo que sintió en 2024. Los Dodgers están entusiasmados con lo que Stone y River Ryan pueden traer de regreso después de sus cirugías. Ambos están programados para comenzar la temporada, con Ryan enfrentándose a los bateadores en un campo trasero el viernes por la mañana. Ninguno de los dos lanzará una temporada completa en 2026, lo que significa que los Dodgers aún tienen que determinar cómo manejar esa carga de trabajo.

Hay una vacante en el bullpen con la lenta primavera de Graterol, y los últimos lugares allí estarán cambiando durante todo marzo.

Eso significa una oportunidad para Ben Casparius, quien prosperó hasta mediados de junio de la temporada pasada (2.86 de efectividad. 1.95 FIP en sus primeras 22 apariciones y 44 entradas) y tuvo problemas después (6.95 de efectividad en las siguientes 33 2/3 entradas) en su temporada de novato.

“Creo que durante la mayor parte de tres o cuatro meses fue una obviedad”, dijo Casparius. “Realmente no pasaba por mi cabeza ningún pensamiento aparte de atacar”.

Entonces, todo se salió de control. Su mecánica se volvió un desastre, particularmente su ritmo mientras bajaba del montículo. Primero, Casparius bajó el montículo demasiado rápido. Luego, se quedó sobre la goma demasiado tiempo. No pudo hacer los ajustes lo suficientemente rápido. Pasó el invierno recalibrando.

La apertura en el bullpen podría ser otro punto de partida para Will Klein, quien pasó de ser un desconocido a un héroe de la Serie Mundial, recibiendo un reconocimiento de la estrella de los Filis de Filadelfia, Bryce Harper, como un ejemplo de la excelencia de los Dodgers además de su nómina. La organización adquirió a Klein, lo renovó y lo convirtió en un relevista que parece tener un potencial supremo.

Es una locura pensar que Klein ha lanzado sólo 16 veces con el uniforme de los Dodgers. Es alguien que intenta mantenerse. Se siente mejor preparado para hacerlo ahora.

Comienza con su slider, un lanzamiento que los Dodgers abandonaron y renovaron después de adquirir a Klein en junio. Su antigua versión del lanzamiento era un slider “gyro”, un lanzamiento con rotación tipo bala que dependía más de la profundidad que del movimiento horizontal. El punto de lanzamiento exagerado de Klein (el ángulo de su brazo es de 52 grados) ha hecho que sea difícil romper sliders con movimiento horizontal extremo de la misma manera que hacía caer su bola curva.

Entonces, el entrenador asistente de lanzadores Connor McGuiness esencialmente usó la bola curva de Klein para crear su nuevo control deslizante.

Mientras Klein explicaba su transformación el miércoles por la tarde, agarró una pelota de béisbol. Su agarre de bola curva, demostró, se basa en dos dedos. Su dedo índice “pica”, doblando y clavando su uña en la costura mientras su dedo medio recorre otra costura. Eso hace que una de las costuras se “enganche”, generando el movimiento vertical que desea.

Luego, Klein giró la pelota de béisbol 90 grados y puso el mismo agarre, solo que con diferentes costuras en juego. Este es su nuevo control deslizante.

«Simplemente atrapa las costuras y las mueve a esa inclinación de las 3 en punto, y eso es lo que hace que ahora gire un poco más hacia la izquierda», dijo Klein. «Eso era algo que no sabía que podía hacer, hacer que girara tanto».

El antiguo control deslizante de Klein generaba un promedio de 0,6 pulgadas de movimiento horizontal. Su nueva barredora tiene un promedio de 9,8 pulgadas de espacio horizontal. Ha marcado una gran diferencia, especialmente contra los bateadores derechos.

Todavía necesita que el lanzamiento sea más consistente. No es su lanzamiento preferido, pero mantendrá a los bateadores honestos.

Eso seguirá aumentando la confianza de Klein. La mejor manera de combatir los sentimientos del síndrome del impostor es seguir triunfando. Klein trabajó con el personal de habilidades mentales de los Dodgers para tratar de sentirse más seguro usando sus sorprendentes cosas en la zona de strike.

“Eso fue algo muy importante, no tener miedo”, dijo Klein. «Entender que estoy allí porque estoy destinado a estar allí. Construir a partir del éxito, pero ser condenado primero. Cada lanzamiento es el lanzamiento más importante, y hacer que acierten este lanzamiento. Cuando no lo hacen, entonces pasas al siguiente lanzamiento. Obtener resultados se basa en sí mismo allí».

Alex Freeland se quedó atrás para realizar trabajo extra el viernes. Después de las sesiones de práctica de bateo en vivo del día, y mientras sus otros compañeros de equipo comenzaban a batear pelotas con una máquina en el campo, el prospecto del cuadro era el único que seguía trabajando en su defensa. Es un gran entrenamiento de primavera para Freeland, especialmente con Tommy Edman listo para comenzar la temporada en la lista de lesionados y una vacante en la segunda base. Mookie Betts también lo sabe. El ex Jugador Más Valioso ha estado en el oído de Freeland durante casi un año, y eso continúa esta primavera. Antes de que Freeland tomara más rodados el viernes, Betts se registró. Era un día luminoso para Betts, por lo que llevó al novato a un lado y habló con Freeland durante unos 10 minutos antes de enviarlo a trabajar.

Betts a menudo reconoce que no le resulta natural ser un líder rah-rah. Aquí es donde se nota su presencia.

Si escuchas a Roberts esta primavera, pensarías que los Dodgers deberían comenzar a ampliar su gabinete de premios en el Dodger Stadium. Ha catalogado a Ohtani y Yamamoto como favoritos para el premio Cy Young. Cuando se le preguntó esta semana sobre las probabilidades de que Betts regrese a su forma ofensiva habitual, Roberts dijo que espera que Betts se reúna con Ohtani en la conversación sobre el Jugador Más Valioso.

El viernes, elogió a Tyler Glasnow. El diestro siempre ha tenido talento. Después de luchar contra enfermedades físicas y en ocasiones mostrar cautela cuando sentía que algo andaba mal, Glasnow echó algo de eso al viento a mitad de temporada. En octubre, demostró estar dispuesto a ser utilizado como relevista. Glasnow lanzó los Juegos 6 y 7 en relevo, consecutivamente por primera vez que pueda recordar en su vida en el béisbol. Roberts y los Dodgers se dieron cuenta. Tal vez Glasnow mostró algo, dijo Roberts, y podría usar esto como punto de partida.

«Ha dado un paso más con el talento que tiene», dijo Roberts. «Él debería estar en la conversación -y esperaría que dijera lo mismo- con los mejores lanzadores de la Liga Nacional. Debería estar en esa conversación. Esa debería ser una expectativa para él mismo».

A Roberts le gusta operar en un estado de optimismo infinito. Prefiere elogiar a un jugador que derribarlo. Pero su entusiasmo por su plantilla y sus estrellas va más allá del talento. Está tratando de motivarlos mientras buscan un tercer título consecutivo.

«Espero (mucho) de mí mismo, y todos deberían esperar eso de sí mismos», dijo Roberts. «Así es como te vuelves bueno y grandioso y no te vuelves complaciente. Con el talento que tenemos en esta casa club, deberían esperar grandes cosas tanto individuales como colectivas».