En lo profundo de la capa de hielo de Groenlandia hay estructuras gigantes en forma de penachos arremolinados. Estos han desconcertado a los científicos durante más de una década, pero los investigadores de la UiB ahora creen que han resuelto el misterio aplicando las mismas matemáticas utilizadas para comprender cómo se separan los continentes.
“Tan salvaje como fascinante”
Un nuevo artículo sugiere que las misteriosas columnas son causadas por convección térmica, que es una especie de movimiento lento de agitación dentro del hielo impulsado por diferencias verticales de temperatura. La convección térmica es un proceso generalmente vinculado al manto ardiente de la Tierra.
«Normalmente pensamos que el hielo es un material sólido, por lo que el descubrimiento de que partes de la capa de hielo de Groenlandia en realidad sufren convección térmica, parecida a una olla de pasta hirviendo, es tan salvaje como fascinante», afirma Andreas Born, profesor del Centro Bjerknes de Investigación Climática y del Departamento de Ciencias de la Tierra de la UiB.
Ha investigado las capas de hielo del hemisferio norte durante más de 15 años y es coautor del nuevo artículo.
Un fenómeno de la naturaleza escondido bajo kilómetros de hielo
«Descubrir que la convección térmica puede ocurrir dentro de una capa de hielo va ligeramente en contra de nuestra intuición y expectativas. Sin embargo, el hielo es al menos un millón de veces más blando que el manto de la Tierra, por lo que la física simplemente funciona. Es como un fenómeno apasionante de la naturaleza», dice el glaciólogo y primer autor, Robert Law.
El artículo fue aceptado recientemente en la revista The Cryosphere. Los editores lo seleccionaron como un «artículo destacado» debido a su importancia científica.
«Nuestro descubrimiento podría ser clave para reducir las incertidumbres en los modelos del futuro equilibrio de masa de la capa de hielo y el aumento del nivel del mar», dice Born.
No significa necesariamente que el hielo se derrita más rápido.
Aunque el hielo profundo podría ser unas diez veces más blando de lo que comúnmente se supone, esto no significa necesariamente que se derretirá más rápido.
«Mejorar nuestra comprensión de la física del hielo es una forma realmente importante de estar más seguros sobre el futuro», dice Law, «pero por sí solo, un hielo más blando no significa necesariamente que se derretirá más rápido o que el aumento del nivel del mar será mayor. Necesitamos más estudios para aislar completamente eso».
Groenlandia aparece frecuentemente en los titulares. La minería, la geopolítica y los riesgos climáticos son temas habituales en las noticias. Law dice que sus hallazgos no predicen desastres en Groenlandia ni en otros lugares, pero sí resaltan cuán compleja y dinámica es Groenlandia.
«Groenlandia y su naturaleza son realmente especiales. La capa de hielo que hay allí tiene más de mil años y es la única capa de hielo de la Tierra que tiene una cultura y una población permanente en sus márgenes», afirma. «Cuanto más aprendamos sobre los procesos ocultos dentro del hielo, mejor preparados estaremos para los cambios que se avecinan en las costas de todo el mundo».
Referencia:
Law, R., Born, A., Voigt, P., MacGregor, JA y Guimond, CM (2025). Explorando las condiciones propicias para la convección dentro de la capa de hielo de Groenlandia. La criósfera. DOI: https://doi.org/10.5194/tc-20-1071-2026
