Lo que estoy viendo en el campamento de los Astros: Tatsuya Imai se pone nervioso, la nueva normalidad de Isaac Paredes

WEST PALM BEACH, Fla. – La transición de Tatsuya Imai a las Grandes Ligas de Béisbol enfrentó su mayor obstáculo el viernes. Ya había reconocido ante los directivos de los Astros de Houston lo nervioso que estaba por lanzar su primera sesión de práctica de bateo en vivo del entrenamiento de primavera. Después de que comenzó, José Altuve entró a la caja de bateo.

“Tan pronto como comencé a enfrentar a José”, dijo Imai a través de un intérprete, “pensé, ‘Oh, vaya, en realidad estoy en las grandes ligas’”.

Altuve hizo swing en el primer lanzamiento que vio antes de rodar en el segundo hacia el lado izquierdo. Una pequeña sonrisa apareció en el rostro de Imai después de ambos casos. No describió ninguna sensación de alivio, aunque quienes lo rodeaban pudieran haberlo sentido.

«Ha estado afuera viendo a los muchachos lanzar en vivo los últimos días para ver cómo les fue. Creo que eso lo hizo un poco más cómodo», dijo el entrenador de lanzadores Josh Miller. «Parecía que estaba cómodo en el montículo. Parecía natural».

Altuve y Carlos Correa estuvieron entre los cinco bateadores que enfrentó Imai. Casi todos los presentes en la casa club y la directiva de Houston se reunieron para verlo, incluido el gerente general Dana Brown.

Los resultados son irrelevantes en estos escenarios, pero Imai impresionó con una bola rápida que rondaba entre los 90 y los 90 grados. Su slider característico, que se mueve hacia los bateadores derechos en lugar de alejarse, congeló a Correa y consiguió un contacto débil contra otros. Imai se mantuvo en la zona de strike y dijo que recibió más swings y fallos de los que esperaba.

“La división es el lanzamiento y pensé, ‘Wow, eso va a tener un gran impacto’”, dijo Correa. «Se combina muy bien con la bola rápida. Sale fuerte y (cuando) llega el momento de tomar una decisión, simplemente cae».

Miller dijo que los Astros querían ver a Imai lanzar algunas veces antes de programar su “reunión de metas”: la reunión de entrenamiento de primavera con cada lanzador que, a veces, incluye la infraestructura de desarrollo de lanzadores de Houston implementando algunos de sus ajustes y cambios tan anunciados. Miller espera que esto suceda “pronto”, pero dijo que no espera “ningún cambio en el horizonte”.

«Como era de esperar cuando lo conocimos en enero, tiene una personalidad realmente tranquila», dijo Miller. «Se deja llevar por la corriente y se pone manos a la obra. Hasta ahora ha sido una experiencia agradable en la primavera».

La integración de Imai a la cultura de los Astros sigue pareciendo perfecta. Correa lo detuvo cuando salía del montículo de lanzadores el viernes para darle un abrazo. Después, dentro de la casa club, sus compañeros de equipo se acercaron a su casillero para estrecharle la mano o chocar los cinco.

“Se está haciendo sentir como en casa”, dijo Correa.

La tradición continuó el miércoles por la mañana cuando una banda de mariachi de tres integrantes comenzó una celebración dentro de la casa club de los Astros. El cumpleaños número 27 de Isaac Paredes comenzó de manera muy similar al cumpleaños número 26, con una serenata de dos canciones y un pedazo de casa.

Paredes, uno de los dos jugadores mexicanos en la plantilla de 40 jugadores de Houston, es uno de los miembros más reservados de un equipo que por lo demás es extrovertido. La primavera pasada, el manager Joe Espada contrató a la banda para el cumpleaños de Paredes en un esfuerzo por hacerlo sentir bienvenido en sus primeras semanas como Astro.

Hacerlo de nuevo esta primavera tiene un tono diferente. Paredes no tiene un papel definido dentro del superávit del cuadro interior de Houston y sigue siendo objeto de una intensa discusión comercial, lo que genera dudas de que siquiera sea un Astro en su cumpleaños.

Cuando lo era, Espada optó por mantener el decoro en una situación que de otro modo sería delicada. Traer a la banda ofreció una sensación de normalidad en medio de un poco de incomodidad y enfatizó que los humanos están involucrados en el negocio del béisbol.

Si las discusiones comerciales están afectando a Paredes, el jugador de cuadro de voz suave está haciendo un trabajo maravilloso al ocultarlo. A falta de algunas reacciones faciales de perplejidad, pero comprensibles, a las preguntas sobre su papel, Paredes ha procedido con normalidad durante los primeros entrenamientos con el equipo completo.

Antes del primero, Espada rodeó a Paredes con un brazo antes de los ejercicios en el cuadro. Espada dijo que los dos mantuvieron un diálogo durante la temporada baja, pero prefirieron mantener sus conversaciones en privado.

Este también quedó entre ellos. Después de que terminó, Paredes tomó su lugar en la segunda base, respaldando a Altuve, la piedra angular de la franquicia. A menos que se llegue a un acuerdo durante los entrenamientos de primavera, ese podría ser el lugar de Paredes cuando comience la temporada.

Quizás la nueva voz más notable en los entrenamientos primaverales pertenece a Mike Jasperson, el entrenador principal de fuerza y ​​acondicionamiento recientemente contratado por los Astros. Los Astros no han anunciado oficialmente su contratación.

Pocos otros clubes lo harían tampoco, pero dada la incapacidad o falta de voluntad de Houston para articular cualquiera de los supuestos cambios realizados en su procedimiento de regreso al juego este invierno, la medida parece notable.

Jasperson pasó los últimos 15 años en la organización de los Rockies de Colorado, más recientemente como entrenador de rendimiento físico de las grandes ligas. En Houston, reemplazó a Hazael Wessin, quien dejó los Astros para convertirse en coordinador de campo en la academia dominicana de los Cachorros de Chicago.

Una fuente del equipo indicó que la partida de Wessin no es el resultado de la temporada 2025 de los Astros marcada por lesiones, después de la cual el club no renovó el contrato del entrenador atlético en jefe Jeremiah Randall. Wessin, originario de República Dominicana, recibió un título elevado con los Cachorros y la posibilidad de vivir más cerca de su familia.

Stephanie Mock Grubbs, asistente de Wessin la temporada pasada, repitió su papel con Jasperson. Eric Velázquez, el entrenador atlético asistente de los Astros la temporada pasada, reemplazó a Randall como entrenador atlético principal del equipo, lo que hace que nos preguntemos qué cambiaron (si es que cambiaron algo) los Astros después de lo que Brown describió como una “mirada profunda” a su procedimiento de regreso al juego.

Sin embargo, el mes pasado Correa reconoció que “la gente no tenía la rutina que necesitaba para poder aguantar toda la temporada”.

Espada intentó aclarar esos comentarios anteriormente en el campamento, alegando que se referían a cosas que suceden en la sala de pesas. El equipo también está escalonando más entrenamientos de primavera y comenzando algunos más tarde en el día, priorizando el descanso para un equipo mayor mientras controla el volumen de trabajo antes de la temporada.

«Hemos tomado medidas para asegurarnos de que nuestros entrenadores estén al tanto de muchas de estas cosas. En el calendario en el campo, hemos hecho algunos ajustes para que todos obtengan sus repeticiones, traten de levantarlos y tratar de controlar el volumen del trabajo que realizan en el campo», dijo Espada.

«Hay mucho mantenimiento, hay estiramientos, hay muchas cosas que puedes hacer allí y aprovechar la tecnología que tenemos sólo para asegurarnos de monitorear el volumen. Simplemente no aparece, toma un bate, suéltate, entra en la jaula y haz 50 golpes».