Fue una semana extraña para los fanáticos de los Houston Rockets. La adquisición de la superestrella durante la temporada baja, Kevin Durant, se vio envuelta en otro “drama” más en las redes sociales. Entre los comentarios que supuestamente provenían de una cuenta «quemada» de Durant se encontraban comentarios despectivos sobre su compañero de equipo Jabari Smith Jr. Luego, después del primer juego de Houston después del receso del Juego de Estrellas, Durant elogió la alineación «pequeña» de Houston. ¿El jugador clave en cualquier look de pelota pequeña de Houston? Jabari Smith Jr.
Entonces, ¿Durant tiene razón o simplemente estaba salvando las apariencias?
Examinando los elogios de Kevin Durant por Jabari Smith Small Ball
Los Rockets derrotaron a los Charlotte Hornets 105-101 el jueves por la noche. Durant realizó una exhibición ofensiva para Houston, anotando 35 puntos con 14 de 20 tiros de campo. En su entrevista posterior al partido en la cancha, Durant se mostró interesado en señalar el éxito que tuvo el equipo con la “pequeña pelota”. Es fácil para mentes sospechosas interpretar eso como un intento contra el centro franquicia Alperen Sengun. Pero también podría haber sido una oferta de paz para Smith. Lo más probable es que fuera por una preferencia genuina por la alineación.
La columna vertebral de Rockets Small Ball
La versión gigante de Houston de una alineación de pelota pequeña funciona mejor con una pareja en la cancha delantera formada por Smith y Durant. No faltan datos sobre cómo se han desempeñado estos dos juntos esta temporada.
Hasta el viernes por la noche, Houston tiene tres de los cinco dúos con mayor cantidad de minutos jugados en la NBA esta temporada. Se trata de Smith y Amen Thompson con 1.455 minutos jugados, Durant y Thompson con 1.419 minutos y Durant y Smith con 1.413. Las tres alineaciones tienen un más/menos positivo. Sin embargo, Smith y Durant son los más altos con +193. Como era de esperar, ese es el total más/menos más alto de Houston en general.
Con un plus/menos por 36 minutos de +4,9, el dúo se sitúa un poco más abajo. Sin embargo, cabe destacar que muchos de los dúos clasificados por delante con más de 300 minutos jugados incluyen a Steven Adams. Adams fue consistentemente el jugador más/menos más alto de los Rockets antes de su lesión que puso fin a su temporada. El único dúo por delante de Durant y Smith con algo parecido a los mismos minutos es Thompson y Sengun, con +5,1 sobre 1.305.
Cómo actúa el dúo Durant-Jabari Smith sin centros
Para tener una idea adecuada de cómo funciona la pareja de KD y Smith como base de una alineación de “pequeña pelota”, es necesario compararla con alineaciones que incluyen a los centros de Houston. La alineación de Durant, Smith y Adams es +10,7 cada 36 minutos (+111, 375 minutos). Durant, Smith y Sengun tienen +4,3 cada 36 minutos (+109, 913 minutos). Durant, Smith y Clint Capela son -0,8 cada 36 minutos (-3, 143 minutos).
Por supuesto, son 1.431 minutos, que es más de lo que Durant y Smith jugaron juntos. Eso se debe a la afición de Houston por los dobles grandes, donde los minutos de Adams y Sengun se superponen. La alineación de Durant, Smith, Adams y Sengun es solo un total de +12 en 120 minutos.
Capela es menos utilizado en alineaciones dobles debido a su inflexibilidad ofensiva. Capela y Adams no han jugado juntos en absoluto. Mientras que Capela y Sengun tienen -7 en 105 minutos, Capela, Sengun, Durant y Smith tienen -5 en solo cinco minutos.
En total, obtienes +210 en 1.306 minutos de Durant y Smith con al menos un centro. Son +193 en 1.413 minutos juntos en total. Eso quiere decir que sin ningún centro, están -17 en 107 minutos. Eso es alrededor de -5,7 por 36. Entonces, no es genial.
Pero es importante tener en cuenta que los Rockets ya no pueden sacar a Adams para aumentar su más/menos. El trío formado por Capela, Smith y Durant es la comparación más relevante a hacer en este momento. Incluso entonces, técnicamente, la alineación de Capela está muy por delante.
La pequeña pelota de Durant contra Charlotte
En realidad, incluso en el juego del que habla Durant, el balón pequeño no fue un éxito absoluto.
En el juego de Charlotte, la alineación de “pelota pequeña” más productiva aún obtuvo -1 en general. Eran Durant y Smith con Dorian Finney-Smith, Jae’Sean Tate y Tari Eason.
Durant se refiere específicamente a un período comprendido entre los 5:24 del segundo cuarto y el final de la primera mitad. Ningún pívot de Houston pisó la cancha durante ese tiempo. Los Rockets pasaron de estar abajo 45-38 a arriba 53-52, un cambio de ocho puntos.
La pelota pequeña también fue relevante durante los últimos 4:37 del juego, durante los cuales Sengun fue sustituido con frecuencia por Finney-Smith. Los problemas de faltas no fueron una preocupación ya que Sengun solo cometió dos faltas en todo el juego. En el momento en que comenzaron estas sustituciones, los Rockets tenían una ventaja de ocho puntos y finalmente ganaron por cuatro.
¿Small Ball ayudará a Houston?
Sin embargo, el hecho de que Houston nunca perdió el liderato es relevante. Los fanáticos de los Rockets están acostumbrados a ver que los juegos se les escapan en estos momentos. Durant claramente también lo es. Queda por ver si este enfoque táctico para las sustituciones al final del juego mejora significativamente la suerte de Houston en los momentos decisivos.
También queda por ver si Houston intentará generar carreras jugando en equipos pequeños con mayor frecuencia o si logrará un éxito replicable. Tienen una buena oportunidad para experimentar en las próximas semanas con el calendario de Houston posterior al receso del Juego de Estrellas. Sin embargo, aparentemente Durant ya es un fanático, y si hay que creer en sus “filtraciones” en Twitter, no es un hombre fácil de complacer.
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