Tuve el placer de conocer a Whitaker en el otoño de 2021 cuando él, Esera Tuaolo, Ed McDaniel y Robert Blanton se unieron a miembros militares de la Fuerza Aérea, la Guardia Nacional del Ejército, la Infantería de Marina y la Armada en Hastings para realizar el curso de confianza “Atado” de la Liga de Héroes Unidos, que presenta 18 obstáculos diseñados a partir de experiencias de entrenamiento básico.
He pensado en esa visita muchas veces a lo largo de los años. Los recuerdos siguen siendo tan vívidos.
Los participantes esforzaron y vencieron. Lo lograron.
Whitaker afrontó los desafíos del curso con humor y valentía.
Aquí hay dos extractos de la cobertura de esa visita.
El Island Hopper es una serie de unos 30 tocones en filas de tres o cuatro que requieren estrategia y equilibrio para negociar.
«Este, recoge tus troncos y elige tu camino». [retired Army Master Sgt. Guy] Sing dijo mientras avanzaba y agregó: «Es así de fácil».
Hasta entonces, Whitaker había escuchado varias veces el uso que hacía Sing de la palabra «fácil» y había encontrado obstáculos que no clasificaría con la misma terminología.
Probablemente todo todavía estaba ardiendo desde «Weaver», el séptimo obstáculo, que requiere pasar por encima y por debajo de una serie de 19 4X4 que han sido espaciados para formar un hastial, cuando Whitaker respondió en broma: «Esa es tu palabra favorita, ‘Fácil’. Es como, ‘¿Es tu primer día? Aquí están Randy Moss y Megatron (Calvin Johnson). Buena suerte.’ «
Sing también tuvo una vista aérea mientras observaba a los participantes mientras completaban la Confidence Climb, que se eleva 40 pies en el aire.
A Whitaker nunca le ha faltado confianza.
Una vez esquina, siempre esquina.
Pero los campos de fútbol se extienden horizontalmente, no verticalmente, y Whitaker confesó tener un miedo abrumador a las alturas.
Equipado con los guantes morados y blancos que usó mientras jugaba para los Vikings, así como con unos calcetines de rayas y estrellas patrióticos, Whitaker comenzó su camino hacia la gigantesca escalera. Enfrentó su miedo mientras la gente de abajo le brindaba aliento y Sing le daba consejos para la importante transición al peldaño superior.
Cuando volvió a poner los pies en el suelo con firmeza, Whitaker tembló y gritó: «¡En las famosas palabras de mi hombre Kevin Garnett, todo es posible!».
