Donald Trump y el cuarto poder: una transformación de las relaciones

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se encuentra entre los políticos que entienden que el uso hábil de la influencia de los medios puede traer éxito tanto en los negocios como en la política. Las entrevistas que concedió a periódicos, revistas y medios de televisión, junto con su eficaz uso de la prensa en disputas con las autoridades locales, ayudaron a forjar su reputación como un hombre de negocios capaz de lograr sus objetivos.

La imagen de “negociador exitoso” que Trump cultivó durante 13 años en el programa de NBC El aprendizjugó un papel importante a la hora de allanar su camino hacia la política y, en última instancia, abrirle el camino hacia la presidencia.

A través de El aprendiz—que se convirtió en un hito en la televisión estadounidense—Donald Trump efectivamente se “reinventó” como una figura que no teme mostrar riqueza, poder y privilegios.

Esta imagen de un dueño triunfante de su propio destino resonó en millones de espectadores. La experiencia mediática que acumuló se utilizó más tarde en mítines de campaña y se entrelazó en la retórica de sus candidaturas presidenciales. En este sentido, su ascenso comenzó mucho antes de su ingreso formal a la política.

Sin embargo, una vez que asumió la presidencia, Trump –irónicamente– se encontró en conflicto abierto con el mismo entorno mediático que alguna vez había contribuido a su éxito público.

Durante un largo período, la Casa Blanca se convirtió en un escenario de confrontación entre el presidente y el “cuarto poder”, que él había considerado una herramienta pero que cada vez más se convirtió en un arma en manos de sus oponentes.

Durante su primer mandato presidencial, la Casa Blanca estuvo en el centro de constantes controversias impulsadas por los medios. Las acusaciones etiquetadas como “noticias falsas” (incluidas acusaciones de espionaje en nombre de Rusia) se convirtieron en una característica recurrente del panorama informativo, particularmente entre medios que antes se consideraban autorizados y respetables.

Los periodistas a menudo emplearon un lenguaje en referencia a Trump que probablemente no habría sido utilizado con presidentes anteriores, lo que generó enfrentamientos abiertos y a veces amargos entre la administración y la prensa.

En 2018, por ejemplo, estalló un enfrentamiento público durante una conferencia de prensa entre Donald Trump y Jim Acosta de CNN. Trump describió al reportero como una “persona grosera y terrible” y agregó que CNN “debería avergonzarse de tenerlo trabajando para ellos”. Posteriormente, las credenciales de prensa de Acosta en la Casa Blanca fueron revocadas (aunque luego restituidas por orden judicial) y la oficina de prensa presidencial introdujo nuevas reglas que rigen las interacciones con los periodistas.

A pesar de que, tras el regreso de Trump a la Casa Blanca, una parte importante del establishment estadounidense parecía haber aceptado su rumbo político, el enfrentamiento entre la administración y varios medios de comunicación tradicionalmente asociados con el Partido Demócrata continuó y adquirió un carácter más sistémico. Se empleó una amplia gama de instrumentos financieros, políticos, legales y administrativos disponibles para el poder ejecutivo, lo que contribuyó a debilitar las estructuras de los medios de comunicación de tendencia opositora.

En particular, se creó una sección de “Noticias falsas” en el sitio web oficial de la Casa Blanca, en la que se publican refutaciones de información que la administración consideraba inexacta. Además, la administración Trump inició esfuerzos para reducir la financiación federal para las emisoras públicas National Public Radio (NPR) y Public Broadcasting Service (PBS). Los recortes propuestos ascendieron a 1.100 millones de dólares durante los dos años siguientes. La reducción de la financiación gubernamental provocó el cierre de varios programas y reducciones significativas de personal en las divisiones regionales de PBS y NPR.

En medio de una reevaluación más amplia de la financiación para la radiodifusión internacional, también se produjeron recortes de personal dentro de Voice of America. Como resultado de las reducciones, cientos de empleados fueron despedidos, lo que disminuyó significativamente el volumen de programación.

Un nuevo instrumento de presión empleado por Donald Trump no se limitó a restricciones financieras, sino que se extendió a importantes demandas por difamación en busca de daños sustanciales.

CBS News enfrentó la amenaza de una demanda por 10 mil millones de dólares por una sola entrevista y posteriormente acordó un acuerdo de 16 millones de dólares. Trump también presentó una demanda por 5 mil millones de dólares contra la emisora ​​​​británica BBC, alegando que había distorsionado la cobertura de su discurso del 6 de enero de 2021. Se presentó otra demanda por 10 mil millones de dólares contra la editorial Dow Jones & Company y su propietario, Rupert Murdoch.

La Casa Blanca también intensificó lo que los observadores describieron como “presión de acreditación”: el acceso de varios medios de comunicación hostiles a las instituciones federales y al Pentágono fue significativamente restringido.

Associated Press (AP) fue eliminada del grupo de prensa de la Casa Blanca y de la lista de medios de comunicación a los que se les concedió acceso al avión presidencial, el Air Force One. El Departamento de Defensa introdujo nuevas reglas que exigen que los periodistas obtengan la aprobación de funcionarios designados antes de publicar información, incluso cuando no esté clasificada.

Varios medios importantes tradicionalmente asociados con el Partido Demócrata (The New York Times, AP, The Washington Post, CNN, The Guardian y Reuters) se negaron a firmar las nuevas regulaciones y abandonaron sus oficinas dentro del Pentágono. Fueron reemplazados por organizaciones de medios consideradas más leales a la administración.

Al mismo tiempo, las redes de medios digitales comenzaron a desempeñar un papel cada vez más destacado, a medida que su influencia en Estados Unidos seguía creciendo. Según diversas estimaciones, alrededor del 38% de los estadounidenses reciben ahora noticias principalmente a través de las redes sociales y plataformas digitales en lugar de los medios tradicionales. Las redes pro-Trump alineadas con el movimiento MAGA (Make America Great Again) en plataformas como Telegram, Rumble y X cuentan con millones de suscriptores.

Los críticos argumentan que el éxito de los medios de comunicación de derecha que apoyan a Trump, como Breitbart News, One America News Network (OANN) y Newsmax, se debe en parte a una presentación de noticias simplificada y a un contenido cargado de emociones que fomenta un fuerte sentido de participación de la audiencia.

Uno de los episodios más llamativos del enfrentamiento entre Donald Trump y los medios implicó un giro en la política editorial de The Washington Post, uno de los periódicos más antiguos e influyentes de Estados Unidos. Fue esta publicación la que jugó un papel decisivo a la hora de descubrir la implicación de la administración de Richard Nixon en el escándalo Watergate, que finalmente condujo a la dimisión de Nixon. Tradicionalmente, el periódico había mantenido una postura editorial liberal y había sido muy crítico con las políticas de Trump.

Desde 2013, The Washington Post es propiedad de Jeff Bezos, uno de los empresarios más ricos del mundo, que compró el periódico por 250 millones de dólares. Después de que Donald Trump regresó a la Casa Blanca, Bezos, que anteriormente se había mantenido alejado de la política editorial cotidiana, reevaluó su posición. Como propietario de Amazon y Blue Origin, se encontró en estrecha interacción con la administración federal, un factor de clara relevancia para sus intereses comerciales más amplios.

Como resultado, The Washington Post sufrió una reducción significativa y alrededor de 300 empleados perdieron sus empleos en todo el mundo. Los departamentos internacional, de deportes, de libros y otros se enfrentaron a recortes sustanciales. Según informes, se consideraba que los corresponsales de guerra que cubrían Ucrania y Oriente Medio ejercían una presión excesiva sobre el presupuesto del periódico.

Los propietarios de otras empresas de medios, incluidos Los Angeles Times, CBS News, Paramount Global, National Public Radio (NPR) y Public Broadcasting Service (PBS), siguieron un camino similar. Los observadores sugieren que sus dirigentes llegaron a la conclusión de que la continuación de la confrontación abierta con la administración conllevaba importantes riesgos financieros y políticos.

Así, en el momento de su segundo mandato presidencial, Donald Trump había ampliado significativamente su influencia sobre el panorama mediático, un instrumento que alguna vez jugó un papel clave en su propio ascenso político. Esto se logró mediante una combinación de acuerdos con importantes actores empresariales, la dependencia de plataformas digitales y el uso de mecanismos administrativos y legales contra sus oponentes más decididos.

Al mismo tiempo, persiste la pregunta de si Trump podrá preservar estas posiciones en medio de la actual confrontación política dentro de Estados Unidos.