DETRÁS DE LOS PATIOS – Chicago está perdiendo otra cervecería: Whiner Beer Company, un elemento fijo del Southwest Side durante la última década, anunció el viernes que cerrará el 29 de marzo.
«Los últimos años han sido muy difíciles, pero hicimos nuestro mejor esfuerzo», escribió Brian Taylor, cofundador y maestro cervecero de Whiner Beer Company, en una publicación en las redes sociales el viernes. «Podríamos escribir un montón de razones por las que cerraremos, pero es una historia familiar en la industria cervecera. La escena de la cerveza artesanal de Chicago es una de las mejores del mundo. Estamos felices de haber sido incluidos en ella durante tantos años. Trabajar codo a codo con innumerables personas creativas es lo que hace que la cerveza artesanal sea tan grandiosa».
La pandemia de COVID-19 ha demostrado ser un punto de inflexión para muchas cervecerías artesanales en Chicago y más allá, y los cambios en los hábitos de los consumidores han hecho que mantener una cervecería sea aún más difícil.
Whiner Beer Company, 1400 W. 46th St., se ha centrado en cervezas ligeras y originales envejecidas en barriles similares a las producidas en Bélgica y Francia. Es la tercera cervecería de Chicago que anuncia un cierre en el último mes.
El anuncio del viernes se produce pocas semanas después de que Sauganash’s Alarmist Brewing cerrara su cervecería Far Northwest Side el 1 de febrero después de 10 años en el negocio, la mayor parte de los cuales incluyeron operar desde su taberna en 4055 W. Peterson Ave. Horas después del anuncio de Whiner el viernes, Illuminated Brew Works de Norwood Park, 6186 N. Northwest Highway, dijo que cerraría el 28 de junio.
El propietario alarmista, Gary Gulley, le dijo a Block Club el mes pasado que su cervecería tuvo dificultades para recuperarse después de la pandemia. Gulley dijo que la gente “simplemente no bebe tanto” después de la pandemia, una tendencia que ha afectado a las cervecerías y bodegas de todo el país.
El viernes, Taylor le dijo a Block Club que su cervecería “no había visto un año de crecimiento” desde COVID, después de ver aumentos en el negocio del 20 al 30 por ciento cada año desde que abrió la cervecería hasta la pandemia.
Whiner hizo numerosos intentos para enderezar su rumbo financiero en los años posteriores, incluida la elaboración de cerveza por contrato para otras cervecerías. Para fines de 2024, dijo Taylor, la distribución “cayó considerablemente”, lo que obligó a la cervecería a depender más de las ventas de tabernas que no resultaron ser suficientes para compensar los costos de mano de obra, espacio y equipo.
Taylor dijo que la nueva cervecería SomosMonos Cervecería, propiedad de una mujer y de un mexicano, fue contratada para ayudar a reforzar las ofertas de taberna del espacio, mientras que Whiner intentó sin éxito recuperar sus cuentas de distribución durante el año pasado.
“Y cuando ocurrieron las redadas de ICE a fines del verano y principios del otoño, nuestra taberna se convirtió en un pueblo fantasma aquí en Back of the Yards”, dijo Taylor.
La especulación sobre el cierre de Whiner comenzó a principios de esta semana cuando un usuario de Reddit notó un aviso de subasta en línea que enumeraba todos los equipos de la cervecería de 30 barriles como disponibles.
Whiner se hizo conocido por sus etiquetas caprichosamente ilustradas que a menudo mostraban de manera destacada gatos y otras criaturas, en particular su insignia Le Tub, una temporada salvaje mezclada envejecida en barril. No hace mucho, sería casi inaudito que una cervecería hiciera de una cerveza de este tipo un elemento básico de su línea durante todo el año.
Taylor fundó Whiner con su socia Ria Neri y la pareja ha operado Whiner desde The Plant, una incubadora de empresas alimentarias en 1400 W. 46th St. que tenía como objetivo promover la producción sostenible de alimentos y la conservación de energía. Taylor dijo el viernes que esperaba que SomosMonos Cervecería “pueda elaborar un plan para quedarse aquí”. Los detalles sobre el futuro de SomosMonos no estuvieron disponibles de inmediato el viernes por la tarde.
Antes de fundar Whiner, Taylor ayudó a lanzar el programa de envejecimiento en barricas de vino de Goose Island Beer Company. Tanto él como Neri estudiaron en el Instituto Siebel de Tecnología de Chicago, una reliquia de una era cervecera pasada en Chicago. En noviembre pasado, el Instituto Siebel de Tecnología y la World Brewing Academy, que había estado en Chicago durante 157 años, anunciaron un traslado a Montreal en 2026. Siebel citó las dificultades financieras provocadas por la pandemia y las nuevas políticas de visas de estudiantes de la administración Trump como factores importantes detrás de la medida.
Taylor le dijo a Block Club que Whiner organizará una fiesta de despedida con música en vivo el 28 de marzo, la víspera de su último día de servicio. La cervecería también tiene eventos como una noche de karaoke mexicano el 6 de marzo y una fiesta de Latin Ska Reggae programada para el 7 de marzo.
«Realmente esperamos que todos nuestros fanáticos a lo largo de los años vengan, tengan un último Le Tub con nosotros y nos digan adiós», dijo Taylor. «De hecho, trabajo mucho como camarero, así que espero poder ver a todos nuestros antiguos fanáticos. Realmente fue un momento increíble en Chicago preparándose cerveza aquí e hicimos muchos amigos en el camino. Así que espero poder ver a algunos, tomar algunas cervezas juntos y hablar sobre los buenos momentos».
Escuche el podcast de Block Club Chicago:
