Sería una tontería dudar de Brooks Koepka, hombre de cinco majors, que en repetidas ocasiones se ha embolsado desaires y los ha utilizado para impulsar algunos de sus mayores logros en el campo de golf.
Pero también sería una tontería mirarlo ahora mismo, en este momento actual, como el campeón mundial que alguna vez fue. Algo anda mal. Ignorar eso sería una tontería. Entonces, ¿qué es lo que desconcierta a Koepka mientras juega su tercer evento del PGA Tour desde que se separó de LIV Golf? Los locutores hablaron de ello durante la transmisión de su debut en la temporada. Es ese palo. El viejo uno.
La actuación de Koepka en su primer torneo (en Torrey Pines) mostró a un hombre con un driver decente y un juego de hierros muy sólido. En los greens, Koepka era experto en levantarse, pero no tanto en bajar. El putter tipo cuchilla Scotty Cameron que ha utilizado a lo largo de su carrera fue tan reacio en San Diego que terminó último en Strokes Gained: Putting de todos los caballeros que hicieron el corte. Para ponerlo en contexto, terminó 12 golpes detrás del subcampeón Ryo Hisatsune, y 11 golpes detrás de él solo con el putter.
Si bien el mundo del golf probablemente estaba inclinado a darle un poco de holgura, Koepka no estaba listo para seguir adelante con el status quo. Se presentó en Phoenix una semana después luciendo algo completamente diferente (un palo plano estilo mazo) y admitió abiertamente en su conferencia de prensa que algo tenía que cambiar. «He estado apostando bastante mal durante los dos años buenos», dijo Koepka. «No sé qué está pasando, pero tengo que resolverlo».
No estaba mintiendo. Koepka en su mejor momento fue uno de los cinco mejores putters del mundo. Durante su pico de victorias en majors, estuvo consistentemente por encima del promedio del Tour, una línea de base saludable que le dejaba espacio para ganar cada vez que el putter se calentaba más durante una semana.
Sus resultados inmediatos con el mazo no fueron mucho mejores. Koepka no pasó el corte en Phoenix, donde, una vez más, sus resultados de Golpes Ganados estuvieron muy por debajo del promedio de esa semana. Pero como afirmó el miércoles, tal vez no deberíamos haber esperado resultados rápidos. Koepka estimó que acertó unos “300 putts” con ese mazo, un TaylorMade Spider TourX, antes de meterlo en la bolsa.
“Pero después de dos semanas de poder trabajar y hacer algunos ajustes, debería ser mucho mejor”, dijo el miércoles por la mañana en Florida. Obtener un nuevo putter yendo, en ese sentido, suena un poco como usar un par de zapatos nuevos. Cuanto más tiempo tengas para acostumbrarlos, mejor se sentirán, pero al principio hay una curva de aprendizaje.
«No sabía exactamente dónde lo estaba golpeando», dijo, «y obviamente cuando cambias de putter, la velocidad se convierte en otra cosa. Sentí que la velocidad estaba un poco fuera de lugar».
«Ahora entiendo exactamente dónde golpearlo y hacia dónde se dirige. Siento que mi control de velocidad ha mejorado, y con solo algunos cambios, estoy ordenando esas cosas».
Como hemos podido comprobar en sus pocos torneos posteriores, Koepka no ha desperdiciado palabras en sus explicaciones. Como siempre, le gustaría que su juego hablara más. Tendremos especial curiosidad por escuchar qué tiene que decir su putter. Tendremos al menos dos rondas más para escuchar esta semana. Quizás incluso cuatro.
Esta semana jugará cerca de su casa en el sur de Florida. A menos que finalice entre los dos primeros, Koepka no se clasificará para el Arnold Palmer Invitational de la próxima semana, lo que significa que tendrá una semana libre antes de que se reanude un calendario cargado. Actualmente figura en el campo del Players Championship, el Valspar Championship y el Houston Open.
Mucho tiempo para calentar su putter antes de que comience la temporada de campeonatos importantes.
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