Hace treinta años, McDonald’s lanzó su fracaso más infame y caro, el Arch Deluxe. Comercializada como una hamburguesa con sabor a “adulto”, prometía trascendencia culinaria a través de ingredientes de primera calidad, años de investigación y pruebas, y el entonces exótico aroma de sirena de la salsa dijonesa. Para sorpresa de los directivos de la empresa, los consumidores estadounidenses no se desvivieron por pagar por algo en McDonald’s eso era más caro que un Big Mac. (Una campaña publicitaria de 150 millones de dólares que involucró a niños asqueados por la hamburguesa con temática para adultos probablemente no ayudó). En unos pocos años, el sándwich desapareció sin ceremonias de los carteles del menú.
Décadas más tarde, el ex jefe de cocina de McDonald’s, Andrew Selvaggio, también compartió que el Arch Deluxe era una pesadilla operativa para una industria basada en el ahorro, la velocidad y la uniformidad. «Era una hamburguesa nueva que requería una salsa nueva, panecillos nuevos, lechuga nueva y condimentos».
El espectro del desastre del Arch Deluxe, que desde entonces se ha convertido en material legendario para estudios de casos de MBA y advertencias corporativas, sin duda servirá como combustible de pesadilla para los ejecutivos de McDonald’s cuando la compañía lance el Big Arch el 3 de marzo.
Además de llevar un nombre inquietantemente similar al de la mayor calamidad comercial de Mickey D, Big Arch comparte mucho del posicionamiento de Arch Deluxe: es una hamburguesa más cara (más de $ 9 solo por la hamburguesa en muchos mercados) y presenta una salsa nueva (mostaza picante), un pan nuevo y elegante (tostado y cubierto con semillas de amapola y sésamo), un aderezo nuevo (cebollas crujientes) y tres rebanadas de un queso nuevo (cheddar blanco). Después de la Quarter Pounder, también será la segunda hamburguesa del menú de McDonald’s que se preparará al momento con carne fresca.
Aún así, más sorprendente que su parecido espiritual con el desafortunado Arch Deluxe es el momento del debut del Big Arch. Después de alienar a su principal base de consumidores con la continuación de los precios más altos debido a la pandemia, McDonald’s y varias otras cadenas de comida rápida han justo Comenzó a ver a los comensales regresar. El 11 de febrero, McDonald’s informó que había superado las expectativas de los analistas a finales de 2025, con un aumento de las ventas en las mismas tiendas del 5,7 %, superando el 3,7 % proyectado. El anclaje de los aumentos en las ventas y el tráfico fueron los descuentos, incluidas comidas combinadas de valor mejorado con un precio un 15% más bajo que sus artículos individuales. En una medida rara y controvertida, McDonald’s incluso ayudó a subsidiar los descuentos dividiendo los costos entre los franquiciados. «Al escuchar a los clientes y tomar medidas, hemos mejorado el tráfico y fortalecido nuestros puntajes de valor y asequibilidad», dijo el director ejecutivo de McDonald’s, Chris Kempczinski, en un comunicado de la compañía en el que analiza las buenas cifras.
Entonces, ¿por qué McDonald’s introduciría una hamburguesa de comida rápida con un precio informal en el mismo momento en que las elegantes cadenas de hamburguesas y los proveedores de platos de comida rápida están viendo reducir drásticamente la demanda? Bueno, para empezar, el Big Arch tuvo buenos resultados en mercados selectos de EE. UU., así como en Canadá y Europa; La hamburguesa ya se ha convertido en un elemento permanente del menú en el Reino Unido e Irlanda. (Por deber periodístico, probé la hamburguesa en Canadá, donde la conmoción y el asombro de una hamburguesa de media libra tiene un significado un poco menos métrico, y pensé que era genial).
A medida que avanzan las tendencias culinarias, una hamburguesa con más carne y menos pan que una Big Mac también encaja naturalmente dentro de una cultura de consumo estadounidense que se encuentra en un ataque sostenido de maximización de proteínas. «Los clientes están respondiendo a esta hamburguesa más satisfactoria que satisface la demanda de algo más sustancioso y al mismo tiempo se siente claramente McDonald’s», dijo Jill McDonald, directora global de experiencia en restaurantes (sin relación con los hermanos fundadores de la cadena) sobre el desempeño del Gran Arco en el extranjero.
McDonald’s no es la única cadena de hamburguesas que ofrece hamburguesas de gran tamaño. En octubre, choza batida presentó su propia hamburguesa de media libra, la Big Shack, y en noviembre, Carl’s Jr. lanzó la Cali XL, una hamburguesa de 5,99 dólares que explícitamente se jactaba de tener más del doble de carne que una Big Mac por aproximadamente el mismo precio. En una táctica particularmente hostil, Carl’s Jr. incluso ofreció a los clientes la hamburguesa gratis si mostraban el recibo de una compra anterior de Big Mac.
Por supuesto, casi siempre hay argumentos económicos a favor de cualquier cosa que haga un goliat como McDonald’s. La narrativa actual de cómo los comensales de bajos ingresos han estado evitando la comida rápida o redescubriendo restaurantes informales como Chili’s a medida que sus respectivos precios se han vuelto comparables tiene un McNugget escondido en los datos para digerir: las cadenas de servicio rápido como McDonald’s también han disfrutado de un impulso de los comensales de mayores ingresos que no se inmutan por el alto costo de la comida rápida o podrían estar rebajando opciones más caras.
Incluso cuando McDonald’s introdujo descuentos y sacó del retiro su Snack Wrap de menor precio el verano pasado, reconoció cómo los ganadores en la bifurcada economía estadounidense han ayudado a evitar que sus pérdidas se vuelvan enormes. En una llamada con analistas en noviembre, Kempczinski observó una caída de dos dígitos en el tráfico de los comensales menos pudientes en todo el sector de comida rápida en el tercer trimestre de 2025. «En contraste», agregó, «el crecimiento del tráfico entre los consumidores de mayores ingresos sigue siendo fuerte, aumentando casi dos dígitos en el trimestre». Para aquellos que no sienten el nerviosismo de la ansiedad económica, una hamburguesa de $9 puede no sorprenderles.
En muchos sentidos, la inversión de Mickey D en el Gran Arco habla de su enorme presencia en el mundo de la comida. Puede que la monocultura estadounidense esté en sus últimas etapas, pero McDonald’s sigue siendo McDonald’s. Parte del repunte de la compañía a finales de año fue impulsado por su capacidad para entrenar persistentemente su manguera de marketing hacia los consumidores a través de menús de valor. Por pura fuerza de voluntad, también encontró el éxito al revivir su promoción “Monopoly” y, en diciembre, mantuvo brevemente el título de mayor vendedor de calcetines del mundo a través de una promoción de comida navideña de enorme éxito protagonizada por el Grinch. Aunque el Gran Arco se parece mucho a la misma arrogancia corporativa que nos dio el Arch Deluxe, cualquiera que sea testigo de la reproliferación de pantalones cargo y cámaras digitales sabe que incluso los elementos más desastrosos de la década de 1990 tienen el potencial de abrirse paso en 2026.
Adam Chandler es un periodista afincado en Nueva York y autor de “Sueños desde el auto» y «99% transpiración.”
