Cody Garbrandt ha soportado mucho durante su vida.
Al crecer en la pobreza en un pequeño pueblo a unos 90 minutos de Cleveland, el veterano que ahora tiene 34 años no tenía exactamente muchas ventajas, y gran parte de la familia que lo rodeaba no siempre dio el mejor ejemplo. Garbrandt finalmente encontró su camino en el atletismo, principalmente en la lucha libre, donde fue campeón del estado de Ohio, pero ni siquiera eso le ofreció un escape total hasta que finalmente se centró en las MMA.
Alcanzó las alturas más altas cuando se convirtió en campeón de UFC en 2016, pero 11 meses después, ese sueño se convirtió en una pesadilla después de que perdió el cinturón y solo ha tenido marca de 3-7 en sus últimas 10 peleas. Pero a medida que Garbrandt se acerca a su regreso a la acción en UFC 326 el sábado, dice que finalmente encontró la paz en medio de todo el caos que siempre definió su vida.
«Realmente creo que pelear me salvó la vida», dijo Garbrandt durante el día de prensa de UFC 326. «Tengo muchos amigos que ya no están con nosotros, que están muertos o drogados o en prisión de por vida. Yo vengo de eso. Mis tíos y mi padre han estado entrando y saliendo de prisión toda su vida. La lucha me salvó la vida, me dio un propósito. Dentro del caos, dentro del octágono, me siento como en casa. Me siento en paz.
«Creo que porque crecí rodeado de caos toda mi vida. Rodeado de violencia. Rodeado de muchas cosas negativas que puedo convertir en positivas. Cuando entro al octágono, simplemente soy libre. Cuando tengo confianza y salud, no hay otro lugar donde quiero estar que encerrado en la jaula y luchando por la oportunidad de catapultarme a una mejor posición en la vida. Ahí es donde estoy ahora».
Se supone que convertirse en campeón de UFC es un momento que cambia la vida de un luchador, pero, extrañamente, Garbrandt casi sintió que ganar el cinturón lo puso en una espiral descendente tanto personal como profesional.
Le llevó algún tiempo darse cuenta de que se estaba rodeando de las personas equivocadas, y le costó caro.
“Muchas cosas cambiaron [after becoming champion]», dijo Garbrandt. «Hay mucha gente a mi alrededor. Pasé de no clasificado a campeón mundial ese mismo año. Hay gente que no sabía que estaba en mi círculo. Sólo por lo que hiciste, lo que tuviste”.
Además de eso, Garbrandt se acostumbró tanto a la volatilidad que constantemente giraba a su alrededor que le parecía normal.
«Siempre sentí que necesitaba algún tipo de caos en mi vida para sentirme vivo», dijo Garbrandt. «Porque desde que era niño, mi vida ha estado llena de caos. Cuando las cosas van bien, piensas que algo va a pasar. Eso lo tienes en el fondo de tu mente».
Entonces, ¿qué cambió que permitió a Garbrandt calmar esos demonios dentro de su cabeza? Realmente todo se redujo a la perspectiva.
«Estoy ganando en la vida», dijo Garbrandt. «Tengo un hijo increíble que cumplirá 8 años la próxima semana. Tengo una hija de dos meses. [old]. Mi vida es buena. No tengo caos. Crecí toda mi vida en el caos. Este ha sido un gran campamento en el que no he tenido nada de eso. Me he centrado únicamente en el día a día. Entrenando, y cuando salgo del gimnasio de entrenamiento, salgo y soy padre. Cambio pañales, le doy biberones, ayudo a mi hijo con la escuela, lo dejo y también me mantengo ocupado con sus actividades extracurriculares.
«Así que sí, se trata sólo de equilibrar. Encontrar ese equilibrio en la vida. Nunca estar demasiado estresado por una pelea y preocuparme por ‘qué pasaría si’ y qué podría pasar. Simplemente tomarlo día a día y realmente disfrutar lo que he sido bendecido. Dos hijos hermosos, una mujer increíble que nos cuida y realmente convirtió mi casa en un hogar. Estoy en un buen momento en mi vida, y no he estado allí en mucho tiempo. Eso implica tener un gran campamento y estar saludable y entusiasmado. y no sé la última vez que estuve emocionado por una pelea. Ha pasado bastante tiempo”.
Sobre el papel, Garbrandt tiene mucho en juego en su actuación del sábado después de una racha de derrotas en dos peleas, pero está adoptando un enfoque más positivo en su enfrentamiento contra Xiao Long.
Garbrandt dice que se mantiene concentrado en divertirse, divertirse en la pelea y con la cabeza en el espacio correcto antes de UFC 326, espera que los resultados sigan.
«Me siento bendecido», dijo Garbrandt. «Puedo salir aquí y pelear. Puedo salir aquí y vivir un sueño que un niño tuvo mientras crecía y que haría cualquier cosa para estar en esta posición, sin importar dónde me encuentre en mi carrera. Siento que estoy viviendo un tiempo prestado, simplemente tomándolo un día a la vez, y estoy muy agradecido de estar aquí. Realmente lo estoy. Me encanta pelear por UFC».
