Una pequeña ciudad de Arkansas está nerviosa después de que un ex jefe de policía condenado por disparar fatalmente a un hombre y agredir sexualmente a un maestro de primaria escapó de la prisión el domingo con un uniforme de aplicación de la ley «improvisado».
Los residentes de Garfield expresaron miedo y enojo cuando la búsqueda de Grant Hardin entró en su tercer día.
«Todo este fin de semana, he mantenido la casa cerrada», dijo Brenda Fields, de 60 años, en una entrevista telefónica el martes. «Estaba en la aplicación de la ley, por lo que no es solo tu persona promedio. Eso me pone más nervioso porque tenía ese fondo».
Rex Littrell vive en la calle de los padres de Hardin en Garfield, una ciudad de unas 600 personas en el noroeste de Arkansas, a unas 40 millas al noreste de Fayetteville y no lejos de la frontera de Missouri. Dijo que debido a la naturaleza de los crímenes, Hardin debería haber estado bajo cuidadoso.
«Nunca debería haber tenido la oportunidad de escapar. Ha matado a alguien y ha violado a alguien», dijo.
Fields, que vive al otro lado de la calle de los padres de Hardin, dijo que se enteró de su escape en Facebook.
«Mi papá también vive a su lado, y él ha encerrado todas sus cosas, encerró las dependencias», agregó, diciendo que está «asustada». «Desearía que se apresuren y lo encuentren».
Hardin, el ex jefe de policía en la ciudad vecina de Gateway, ha estado huyendo desde el domingo por la tarde después de escapar de la unidad central norte en Calico Rock, que está a unas 140 millas al este de Garfield. Fue condenado por matar al empleado de Gateway City Water James Appleton en 2017, y violar a la maestra Amy Harrison en 1997 – Casos presentados en el documental Max «Devil in the Ozarks».
Se desempeñó como jefe de policía de Gateway durante unos cuatro meses a principios de 2016. También tenía empleos como oficial, un agente del condado y un oficial de correcciones, informó el afiliado de NBC Knwa de Fayetteville.
La Oficina del Sheriff del Condado de Stone dijo que escapó a través de un puerto de Sally, un área de entrada o salida controlada en las instalaciones. Llevaba un «atuendo improvisado diseñado para imitar la policía» cuando estalló, dijeron las autoridades.
Una foto lanzada por la oficina del sheriff mostraba Hardin vestido de negro, apareciendo para empujar un carrito con ruedas con paletas de madera.
Las agencias de aplicación de la ley de todo el estado se han unido a la búsqueda de Hardin. Hasta el martes por la tarde, permaneció en general, y el Departamento de Correcciones de Arkansas no tenía nuevas actualizaciones.
La Oficina del Sheriff del Condado de Izard advirtió a los residentes que mantuvieran sus puertas encerradas y permanezcan adentro, dijeron funcionarios del condado.
La falta de información sobre el paradero de Hardin es frustrante para Cheryl Tillman, el alcalde de Gateway y la Hermana de Appleton.
«Trae muchos recuerdos de cuándo sucedió por primera vez», dijo. «No puedo creer que esto haya sucedido, quiero decir, ¿qué estaban haciendo en la prisión que esto sucedió?»
Tillman dijo que la policía no se ha comunicado con su familia sobre el escape de Hardin. Se enteró de la noticia del domingo de una llamada telefónica automatizada desde un sistema de mensajería en la cárcel.
«Todo lo que decía fue que Grant Hardin había escapado de la prisión», recordó. «Nadie ha estado en contacto con nosotros … Me parece bastante triste que las autoridades no nos hayan contactado».
Ella dijo que las personas en la comunidad «están un poco asustadas». Tillman ha tomado precauciones adicionales al tener a alguien con ella cuando va a trabajar.
«Solo tienes que permanecer atento y mirar tu entorno», dijo. «Eso es lo que hago».
Hardin estaba cumpliendo una sentencia de 30 años por el asesinato de Appleton, así como una sentencia de 50 años por la agresión sexual de Harrison cuando escapó.
Appleton estaba hablando con su cuñado cuando le dispararon en su automóvil el 23 de febrero de 2017, según una declaración jurada presentada en el caso. Al año siguiente, una muestra de ADN lo vinculó con la violación de casos fríos de Harrison en la Escuela Primaria Frank Tillery. Hardin se declaró culpable en ambos casos.
Harrison declinó hacer comentarios cuando se contactó con NBC News el martes.
Fields dijo que Appleton siempre fue un «tipo realmente agradable».
«Solía venir a nuestra casa una vez al mes para leer el medidor de agua», dijo.
Littrell dijo que «no había razón para que James muriera».
«No había razón para lo que le sucedió a James. Fue solo un asesinato sangriento», dijo, llamando a Appleton un «buen tipo».
Tillman dijo que la familia ha luchado por seguir adelante a lo largo de los años, y la fuga de Hardin se suma a su dolor.
«No diría que los primeros dos años fueron fáciles. Fueron bastante difíciles», dijo. «Entonces intentas continuar, y las cosas disminuyeron, y luego ‘Wham’ todo esto vuelve a volver. Es muy difícil».
