BOSTON — La estrella de los Celtics, Jayson Tatum, describió su regreso a la cancha el viernes por la noche, su primer partido de la NBA en 298 días, como un paso en su recuperación de un desgarro en el tendón de Aquiles derecho.
«Todavía me queda un largo camino por recorrer», dijo Tatum, quien anotó 15 puntos en 27 minutos en la victoria por 120-100 sobre los Dallas Mavericks. «Pero este fue un paso realmente bueno».
Tatum hizo su debut de temporada en la alineación titular de Boston más de 10 meses después de someterse a una cirugía para reparar una rotura del tendón de Aquiles, cuya rehabilitación suele tardar entre nueve y 12 meses.
Pero su primer partido tuvo un comienzo torpe.
Tatum hizo su primer tiro en la segunda posesión de Boston, fallando un tiro en salto de 16 pies. En el segundo cuarto, cruzó a un defensor y tuvo un carril completamente abierto antes de golpear el hierro delantero del aro en un intento de volcada fallido.
Comenzó acertando 0 de 6 tiros de campo y dijo que se sintió ansioso al principio del juego.
«Ha tardado mucho en llegar a este punto», dijo. «Noches y días soñé con este momento y la anticipación, la multitud. Han pasado 42 semanas y media desde que jugué en un juego de la NBA, así que solo estaba tratando de ponerme al día con la velocidad y todo. Simplemente sentí que estaba un paso atrás o que me movía demasiado rápido. Pero el juego comenzó a disminuir mientras me relajaba un poco».
Tatum anotó con una volcada cuando quedaban 1:16 en el segundo período, una canasta que, según dijo, lo ayudó a relajarse. Luego encontró su ritmo. Acertó seis de sus siguientes 10 tiros mientras la multitud rugía cada vez que anotaba.
Agregó 12 rebotes y siete asistencias en una noche que consideró normal y surrealista.
«Realmente estaba un poco agradecido», dijo Tatum. «Tuve un verdadero sentimiento de gratitud por estar de vuelta en la cancha, jugando baloncesto. Simplemente me trajo de vuelta a todo lo que había pasado en los últimos 10 meses. Y el hecho de que pude estar ahí hoy fue una gran victoria para mí».
Los minutos de Tatum también fueron impactantes. Los Celtics superaron a los Mavericks por 20 puntos cuando estuvo en la cancha el viernes. A medida que se sintió más cómodo en la segunda mitad, Boston se llevó la victoria, superando a Dallas 62-47 después del medio tiempo.
«Pensé que era un gran ambiente», dijo la estrella de los Celtics, Jaylen Brown. «Obviamente, fue genial tener a JT de regreso. Lo felicito por poder arriesgarse un poco para regresar y ser parte de algo más grande. Creo que esa es su mentalidad. Lo aprecio. Sé que la organización lo aprecia porque no tenía que hacerlo y nadie lo presionó, pero él quería estar ahí afuera».
Tatum dijo que hay un plan para administrar su tiempo de juego, pero no dio detalles ni indicó si estaría disponible el domingo contra los Cleveland Cavaliers.
El viernes por la noche marcó el primer partido de Tatum desde el Juego 4 de las semifinales de la Conferencia Este en mayo, cuando se rompió el tendón de Aquiles derecho contra los New York Knicks.
«No creo que ningún atleta piense que alguna vez se lastimará, al menos yo no», dijo Tatum. «Nunca se me pasó por la cabeza. Sentí que hice todo bien, cuidé mi cuerpo y no hice trampa en el juego. Entonces, cuando sucedió, fue… literalmente me golpeó el trasero, y simplemente me hizo repensar muchas cosas.
«Tenía una idea de cómo iba a ser mi carrera y una noche cambió».
Después de su lesión, los Celtics desmantelaron su plantilla del campeonato de la NBA de 2024, canjeando a Jrue Holiday y Kristaps Porziņģis y permitiendo que Al Horford se fuera a los Golden State Warriors en la agencia libre. Tatum reconoció la incertidumbre que rodea a los Celtics tras su lesión y las dudas que tenía de que siguieran compitiendo al nivel anterior.
Sin embargo, los Celtics han sido uno de los equipos sorpresa esta temporada. Tienen marca de 42-21, segundos en el Este y uno de los favoritos de la conferencia.
«Al comienzo de los últimos playoffs, sentimos que teníamos una carrera de tres, cuatro o cinco años con ese equipo», dijo Tatum. «Todo cambió en el momento con ese equipo… No sabía qué era lo siguiente».
Añadió: «No puedo elogiar lo suficiente al grupo y al cuerpo técnico por cómo atacaron la temporada, cómo compitieron y jugaron juntos todas las noches. No sé si ha habido un equipo que sea más divertido de ver jugar esta temporada».
A pesar de las dudas sobre si Tatum jugaría esta temporada, el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, dijo que no tenía dudas sobre las intenciones de Tatum, especialmente porque vio con qué urgencia Tatum decidió someterse a una cirugía, un día después de la lesión.
«La seriedad con la que te vas a operar», dijo Mazzulla antes del partido del viernes. «La seriedad con la que empiezas a atacar el proceso de rehabilitación, no sólo desde un punto de vista físico, sino también mental y emocional.
«Por la decisión que tomó de inmediato y por la forma en que atacó, realmente por la gente que lo rodeaba, sabía que iba a hacer todo lo posible para tomar una decisión sobre dónde podía hacer esto».
