Lo nuevo es hasta qué punto se extiende ahora ese afecto. El blanco no es sólo un favorito de los fanáticos, sino también un símbolo cívico, un embajador comercial y un rostro en el que las marcas confían para representar a la ciudad. White había pasado la mayor parte de su carrera como el tipo de jugador cuyo valor se revela lentamente, pero una vez que llegó a Boston, no pasó mucho tiempo.
“El amor que le están mostrando es como [Boston] «Está tratando de recuperar el tiempo perdido», dice Alex Welsh, el mejor amigo de White, compañero de equipo universitario y copresentador del podcast. «Se siente como si fuera amor por el maquillaje porque reconocen que no siempre lo ha tenido».
White es un base que construyó su reputación basándose en la defensa, la sensación y el sacrificio: el tipo de jugador cuyo valor es más fácil de entender si has estado prestando mucha atención todo el tiempo. Entonces, en un momento en que Boston todavía está negociando quién quiere ser (más global, más pulida, pero todavía ferozmente protectora de sus viejos valores), la prominencia de White es un reflejo revelador de lo que la ciudad honra, lo que recompensa y en lo que se está convirtiendo.
W.Cuando White pisó por primera vez el parquet del TD Garden en febrero de 2022, era un hombre en medio de un torbellino privado. Había sido canjeado desde los San Antonio Spurs apenas unas horas antes, dejando atrás una casa de ensueño y una esposa embarazada para abordar un vuelo hacia lo desconocido.
En la agitación transaccional de la NBA, los jugadores a menudo son tratados como meros activos en movimiento, pero White reconoció algo diferente al ponerse el uniforme de los Celtics. Durante sus primeras semanas, estuvo sumido en una mala racha, un período de fricción profesional que podría haber vuelto a una base de fanáticos menos exigente en su contra. Pero dentro del TD Garden, la respuesta de los fanáticos contó una historia diferente. Los robos provocaron rugidos. Las desviaciones importaban.
“Un par de meses después, empezó a darse cuenta: ‘Está bien, les gusto, aunque estoy disparando terriblemente’”, dice Welsh. «Esas pequeñas cosas que generalmente pasan desapercibidas están bajo la atención en Boston».
En Boston, esas pequeñas cosas siempre han tenido una especie de moneda mítica, casi sagrada. El fallecido jugador de los Celtics y comentarista de televisión, Tommy Heinsohn, solía llamarlos “Puntos Tommy” en las transmisiones: crédito no oficial para las jugadas que no encabezan un paquete destacado pero que deciden silenciosamente si un equipo merece ganar: el lanzamiento del balón suelto, el pase extra, la tira desde atrás. Si bien gran parte del país trata esas obras como algo agradable de ver, en Boston son la comida.
Dart Adams, un escritor e historiador de Boston que creció en el South End, obsesionado con el baloncesto, señala que en Nueva York, el baloncesto es un juego urbano que existe en los parques. En Boston, la cultura del baloncesto está definida por los Celtics, arraigada en la era de Red Auerbach, cuando se inventó el “sexto hombre” (la elección constante del entrenador para el primer jugador que salía de la banca) y se convirtió en el modelo a imitar a los jugadores.
Incluso el pívot estrella y capitán Bill Russell, señala Adams, era reverenciado en Boston no porque pareciera el anotador más talentoso de la cancha, sino porque trataba el ganar como un arte: protegiendo el aro, poniendo la mesa, haciendo lo que el juego exigía, incluso si no se convertía en una línea limpia y halagadora de puntos, rebotes y asistencias en el marcador.
“La forma en que nos enseñaron es que primero tienes que decirme si ganaste, por cuánto ganaste y luego decirnos qué hiciste para que tu equipo ganara el juego”, dice Adams.
White no es de Boston. Creció en Colorado, pero casi de inmediato su forma de jugar pareció encajar perfectamente con el linaje de perros sucios y tipos de pegamento de la ciudad.
“No miramos a los jugadores a través del lente de ‘Oh, es una superestrella, un jugador estrella’”, dice Adams. “Los miramos como: ¿Quién juega como un celta?
La primavera de 2023 es cuando White demostró que juega como un Celtic. Con los Celtics perdiendo 3-0 ante el Miami Heat en las finales de la Conferencia Este, fue el autor de la mayor jugada imaginable de Derrick White: no un triple con un paso atrás, sino una negativa a conceder una posesión. Cuando el último tiro de Marcus Smart rebotó en el aro en el Juego 6, White se deslizó hacia adentro y anotó al sonar la chicharra. Un año después, White se rompió un diente en las Finales de la NBA y luego regresó a la cancha sin espectáculo mientras los Celtics ganaban un campeonato.
Y aunque White y su diente roto siempre estarán ligados a esa carrera por el campeonato, su lugar en el extraño Monte Rushmore de la ciudad podría consolidarse si los Celtics se encuentran en otra lucha por el título.
Boston tiene una manera de convertir a esos jugadores (tipos rudos que repetidamente llevan a sus equipos a campeonatos) en mitos locales. Edelman es el ejemplo moderno más claro. Años después de retirarse, sigue integrado en el ecosistema deportivo de la ciudad: en podcasts, en la órbita de los Patriots, apareciendo en anuncios y campañas de marketing que todavía se basan en la credibilidad que construyó atrapando pases por el medio. Las estrellas más grandes suelen alejarse. Incluso Tom Brady se mostró cauteloso acerca de sus intereses de arraigo cuando los Patriots regresaron al Super Bowl sin él.
En Boston, las pequeñas cosas ganan una gran audiencia. Un desvío se convierte en un rugido, una jugada de ajetreo se recuerda. Los jugadores que llegan de otras ciudades a veces se dan cuenta de que los detalles de su trabajo de repente se han acercado al centro del escenario.
«Casi les da un propósito a jugadores que no han estado allí antes», dice el ex jugador de los Celtics convertido en locutor Brian Scalabrine, cuyo ajetreo en la cancha lo convirtió en un favorito de culto.
IFue en los meses posteriores al campeonato de 2024 que el rostro de White comenzó a aparecer en todas partes: vallas publicitarias de bancos, anuncios de seguros, anuncios de televisión locales, el tipo de campañas que generalmente se construyen en torno a pilares de franquicias como David Ortiz. Sam Adams, la marca de cerveza más reconocida de la ciudad, lo eligió porque la empresa sintió que representaba la evolución de la ciudad.
«Él no es ese tipo de persona súper llamativa y directa», dice John McElhenny, ejecutivo de marketing de Sam Adams que creció en los suburbios de Boston. «Es un líder a través de su ejemplo. Simplemente se siente como uno de nosotros».
Boston ya no es la misma ciudad que era cuando Tommy Heinsohn repartía Tommy Points. El puerto marítimo ahora es de vidrio y acero. Siempre hay grúas en el horizonte. A ambos lados del Charles se levantan oficinas de capital riesgo y de biotecnología. La ciudad se ha globalizado más rápido que su mitología.
Incluso el acento icónico de la ciudad está desapareciendo lentamente.
Al mismo tiempo, Boston ya no es una ciudad definida únicamente por el derecho de nacimiento. La energía de la ciudad ahora pertenece, en gran parte, a un grupo más diverso de trasplantes: jóvenes profesionales que llegaron para estudiar, trabajar, buscar oportunidades y que decidieron quedarse. Ese arco (de afuera a adentro a través de la competencia) es cada vez más la historia de la propia Boston. Boston solía tratar la pertenencia como herencia. Ahora lo trata como prueba de trabajo.
«La ciudad ha decidido abrazar y mostrar diferentes lados de sí misma» que no había podido hacer antes, dice Adams.
Las ciudades se revelan en los tipos de atletas que convierten en símbolos. Espectáculo de los mercados de Nueva York. Los Ángeles vende glamour. Miami cotiza rápidamente. Boston, incluso cuando corteja al capital privado y al capital biotecnológico, todavía insiste en que valora el esfuerzo por encima del ego.
En una era en la que los equipos se manejan como activos y la lealtad parece condicional, Derrick White es una tranquilidad. Él es el recordatorio que Boston quiere darse a sí mismo: que el sacrificio todavía importa, que el trabajo todavía habla más que las exageraciones, que la jugada más pequeña puede seguir siendo el negocio más importante.
Quizás por eso está en todas partes. Por lo que representa: un recordatorio de que el esfuerzo todavía importa. Es por eso que el jugador más querido de los Celtics es un guardia que se lanza al suelo en busca de balones sueltos.
