Si la temporada terminara hoy, no habría debate sobre el premio al Jugador Defensivo del Año. Pertenecería al pívot de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, tal como casi sucedió la temporada pasada, antes de que una lesión acortara su temporada.
Wemby ha realizado otra exhibición incomparable de protección del aro en San Antonio, donde es el ancla de la tercera defensa clasificada de la NBA. Lidera la liga en bloqueos (2,9), pero su impacto va mucho más allá de las estadísticas contables. Con una altura de 7 pies 4 pulgadas, una envergadura infinita de 8 pies y una agilidad sin esfuerzo en espacios reducidos, es casi imposible encontrar la luz del día cuando conduces contra la ex primera selección número uno.
¿Pero qué pasa si todo esto es en vano? El jugador de 22 años no alcanzó el mínimo de premios de 65 juegos de la NBA la temporada pasada. Está peligrosamente cerca de no volver a alcanzar ese umbral.
¿Qué tan cerca está Wemby de dejar de ser elegible para DPOY?
Wembanyama ha aparecido en 47 de los 61 partidos de San Antonio hasta el momento. Se ha perdido 14 de 17 juegos posibles para calificar aún como Jugador Defensivo del Año (y potencialmente MVP, pero esa es otra discusión para otro día). Eso significa que no puede perderse más de tres partidos durante el último mes o más de la temporada regular.
Todas las señales apuntan a Wemby en este punto. Los Spurs son muy cuidadosos con sus minutos y él trabaja más meticulosamente en la flexibilidad y el mantenimiento de las articulaciones que cualquier otro jugador de 7 pies en la historia de la NBA. Si puede pasar ileso las próximas cinco semanas, el premio tendrá grabado el nombre de Wembanyama con semanas de anticipación.
Dicho esto, es difícil proceder con absoluta certeza aquí. Wemby sufrió una lesión en la pantorrilla a principios de esta temporada, lo que le hizo perderse tres semanas. Dada la reciente tendencia de lesiones en la pantorrilla que preceden a los desgarros del tendón de Aquiles (y dada la anatomía única de Wemby), los Spurs deben proceder con la mayor precaución. ¿Qué pasaría si los Spurs, con 44 victorias y actualmente 5,5 juegos por delante de Houston, que ocupa el tercer lugar en el Oeste, aseguran su lugar en la postemporada unos juegos antes? ¿Habría algún beneficio en jugar juegos adicionales de Wemby solo para proteger el hardware? Ese tipo de decisión difícil podría estar en camino.
¿Quién superará la clasificación del DPOY si Victor Wembanyama se pierde los partidos?
Según las probabilidades en FanDuel, el delantero de OKC, Chet Holmgren, es el próximo hombre claro si Wemby no logra llegar a los 65 juegos. Wemby (-900) tiene lo que es esencialmente una ventaja insuperable sobre Holmgren (+650) si mantiene la elegibilidad. No hay forma de cerrar la brecha para Holmgren. Pero, si Wemby sufre una desafortunada lesión, o si los Spurs deciden darle descanso en la recta final, el camino se abre para Holmgren.
Es difícil discutir la segunda mejor candidatura de Holmgren. OKC vuelve a ser la defensa más dominante de la NBA. Si bien el Thunder está repleto de tapones de élite en todos los ámbitos, Holmgren es el hilo que lo conecta todo: un profundo libre móvil e increíblemente largo que puede acechar en el lado débil, manejadores de bolas de espejo en el perímetro y arruina los pick-and-rolls como intermediario. Los oponentes disparan un 5,1 por ciento peor en el aro con Holmgren en el suelo, según Cleaning the Glass.
Wemby y Holmgren están vinculados cósmicamente de alguna manera: los dos primeros elegidos con un año de diferencia, antiguos enemigos en el escenario internacional y estéticamente bastante similares. Ambos son increíblemente delgados, pero extremadamente competitivos e increíblemente en sintonía con las maquinaciones defensivas de este deporte. Sus instintos, su capacidad para borrar espacios y recuperarse de casi todas las desventajas, los convierte en una ecuación excepcionalmente imposible para las ofensivas contrarias. Resulta que Wemby tiene algunas ligeras ventajas físicas.
Las estadísticas a nivel de superficie, naturalmente, no son tan emocionantes con Holmgren (7.1 rebotes defensivos, 1.9 bloqueos, 0.5 robos), pero es imposible ver a OKC y no apreciar cuán minuciosamente Holmgren afecta la ejecución de su oponente todas las noches, incluso si no aparece en el puntaje.
Los mejores candidatos DPOY que no pertenecen a Wemby
5. Ausar Thompson, Detroit Pistons
Detroit ocupa el segundo lugar después de Oklahoma City en rating defensivo (108,4), que es la base de su dominio en la temporada regular en el Este. Los Pistons defienden por comité, con una excelente aceptación en todos los ámbitos, pero Ausar Thompson es el verdadero motor del caos. Thompson, un atleta del uno por ciento, puede defender cuatro posiciones sin pestañear. Borra los huecos como ayudante. Lucha por las pantallas y disputa tiros con levitación, e inicia la ofensiva de transición con sus frecuentes intercepciones. Espere que ambos gemelos Thompson frecuenten esta conversación en los años venideros.
4. Scottie Barnes, Raptores de Toronto
Scottie Barnes, como era de esperar, impulsa gran parte de las victorias en Toronto, haciendo contribuciones sustanciales en ambos extremos. Hemos visto a Barnes mostrar su inmenso techo defensivo en el pasado, pero esta es su mejor temporada hasta la fecha. Tiene un promedio de 1,4 bloqueos y 1,6 robos, realizando tiros de 7 pies en la pintura y cambiando sin problemas hacia el perímetro. Barnes es tan agudo con su anticipación, capaz de alternar como un camaleón entre varios roles dependiendo del personal de los Raptors. ¿Lo necesitas para proteger el borde? ¿Lo necesitas para proteger al mejor anotador del oponente? ¿Necesitas que juegue como safety libre en el lado de ayuda? Él puede hacer el trabajo.
3. Derrick White, Celtas de Boston
Hay que darle crédito a Neemias Queta, Jaylen Brown y otros, pero simplemente no hay manera de que la plantilla de los Celtics, tal como está construida actualmente, posea la séptima mejor defensa de la NBA. Derrick White merece la mayor parte de los elogios, con un promedio de 1,2 robos y 1,5 bloqueos (como base…). El hombre está en todas partes, siempre siguiendo las líneas de visión y atacándose los errores. Es lo suficientemente fuerte como para manejar alas más grandes y lo suficientemente ágil como para ahogar a los que manejan el balón en el punto de ataque. Vuela desde el lado débil para castigar a los cortadores desprevenidos. No hay un jugador más impresionante para mirar en defensa, a excepción de Wemby y Chet.
2. Rudy Gobert, Minnesota Timberwolves
Sí, lo sé, bostezo. Pero Rudy Gobert sigue siendo increíble (en cuanto al baloncesto), no importa cuánto intentemos pintarlo como si no fuera increíble. La defensa de Minnesota ha retrocedido ligeramente esta temporada, pero se ubica cómodamente entre los 10 primeros. El porcentaje de tiros de campo efectivos de los oponentes cae un cinco por ciento con Gobert en la cancha esta temporada, la segunda mejor marca de su ilustre carrera. Es un reboteador increíble, un protector de aro aún omnipresente (1,6 bloqueos) y prácticamente el texto fundamental para todos los futuros candidatos a DPOY en la posición central.
1. Chet Holmgren, Trueno de Oklahoma City
Ver arriba. El caso se verifica numéricamente, en el examen visual, y si eso no es suficiente, obtiene el antiguo impulso narrativo de «mejor defensor en mejor defensa».
