En otras palabras, «al golpear la Luna con tanta fuerza como lo hicimos, también movimos un poco el objeto gigante que estaba al lado de ella», dice Andy Rivkin, astrónomo planetario del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins y uno de los autores del nuevo estudio, publicado el 6 de marzo en la revista. Avances científicos. Es la primera vez que la humanidad cambia la órbita solar de un asteroide.
El gran golpe de DART
Los asteroides binarios, como Didymos y Dimorphos, comparten un centro gravitacional. Ese centro está dominado por el objeto más pesado, en este caso Didymos, que es 200 veces más masivo que su luna. Pero si le das un golpe al objeto más pequeño, su hermano mayor también lo «sentirá».
Antes de la colisión de DART con Dimorphos en 2022, los científicos tuvieron que pensar en todos los resultados posibles de la misión, incluidos varios escenarios verdaderamente sombríos. “¿Qué pasa si este experimento pone al sistema Didymos en curso de colisión con la Tierra?” dice Rahil Makadia, otro autor del estudio e investigador de defensa planetaria en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. «Eso obviamente no es deseable. Así que lo investigamos».
Descubrieron que no habría ningún efecto detectable en Didymos. Notaría el impacto en Dimorphos, pero Didymos no cedería.
En ese momento, la NASA dijo que para que la misión fuera considerada un éxito, DART tendría que cambiar la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos en 73 segundos. En cambio, la pequeña nave espacial del tamaño de una camioneta terminó reduciendo la órbita del asteroide en 33 minutos, gracias a la fuerza del golpe de DART y la erupción de escombros rocosos que despidieron a Dimorphos al impactar.
