BOSTON — El tardío regalo de cumpleaños que se hizo la estrella de los Boston Celtics, Jayson Tatum, será un regreso al juego que le fue arrebatado abruptamente la temporada pasada.
Tatum inició el partido en casa de los Celtics contra los Dallas Mavericks el viernes, marcando su debut en la temporada casi 10 meses después de someterse a una cirugía para reparar una rotura del tendón de Aquiles derecho.
«Ha sido un largo viaje. Y la culminación de un nuevo viaje comienza hoy», dijo el entrenador Joe Mazzulla durante su conferencia de prensa previa al juego.
Tatum figuraba como cuestionable para el partido del jueves. Fue la primera vez en esta temporada que no figuraba como fuera después de la rehabilitación por la lesión que sufrió durante el Juego 4 de la derrota de Boston en las semifinales de la Conferencia Este ante los New York Knicks en mayo pasado.
Tatum, quien cumplió 28 años esta semana, indicó previamente que su regreso a la cancha sería para un partido en casa. Ese momento ha llegado.
«Hemos estado teniendo conversaciones constantes, adónde quieres llegar, cómo vas a llegar allí y qué implica eso», dijo Mazzulla sobre el proceso que tomó Tatum para prepararse para jugar. «Realmente desde el día 1 ha sido una conversación constante. Durante todo el proceso has confiado en este viaje. Le doy crédito. Siempre supimos que regresaría este año».
El regreso de Tatum será la misma noche en que la selección número uno de los Mavericks y Cooper Flagg, nativo de Maine, jugará su primer partido de la NBA en el TD Garden.
Pero es casi seguro que la noche le pertenecerá a Tatum, quien llegó al Garden con asientos cubiertos por camisetas blancas y verdes de los Celtics con su nombre y el número 0 en la espalda.
A los Celtics (41-21) les quedan 20 partidos de la temporada regular, incluidos 11 en el TD Garden. Boston ocupa actualmente el segundo lugar en la clasificación del Este.
El período de rehabilitación típico para volver a la acción del baloncesto después de una cirugía del tendón de Aquiles es de nueve a 12 meses.
Tatum, quien fue operado el 13 de mayo, regresará a la cancha luego de 298 días.
Ha sido claro desde el inicio de su proceso de rehabilitación que su intención era intentar regresar a la cancha como el mismo jugador que fue un catalizador durante la carrera por el campeonato de la NBA de 2024 de Boston y que obtuvo cinco selecciones All-NBA y ocho All-Star durante sus ocho temporadas anteriores.
«No regresé para desempeñar un papel, Doc», dijo Tatum semanas después de la cirugía a su médico durante un chequeo que fue narrado en el documental recientemente lanzado «The Quiet Work», que siguió su proceso de rehabilitación.
El alero de los Celtics, Sam Hauser, dijo que el deseo de Tatum de regresar a la acción ha sido evidente a lo largo de la temporada, desde sus entrenamientos diarios hasta viajar con el equipo en viajes por carretera sin perder el ritmo en su proceso de rehabilitación.
«Dice mucho de cuánto ama el juego de baloncesto. Ha estado fuera aproximadamente 10 meses y está dispuesto a regresar en cada viaje», dijo Hauser a los periodistas después de la práctica de tiro de los Celtics el viernes por la mañana. «Él quiere ser parte de esto».
Cuando Tatum sufrió su lesión la temporada pasada, sus pensamientos rápidamente se alejaron de la devastación que sentía por sí mismo y de lo que pronto sería el final del intento de su equipo de repetir como campeones de la NBA.
Casi de inmediato tomó la decisión de comenzar a pasar página y optó por operarse al día siguiente.
Su regreso no sería mucho más allá del tiempo de recuperación que le tomó al miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith, Dominique Wilkins, recuperarse de su ruptura del tendón de Aquiles. Wilkins regresó a los 33 años después de 283 días para jugar en la temporada 1992-93. Ese año apareció en 71 partidos de temporada regular, promediando 29,9 puntos y siendo elegido para el equipo All-Star.
El ídolo de la infancia de Tatum, Kobe Bryant, regresó a la cancha después de unos ocho meses, pero se vio obstaculizado por lesiones posteriores.
Tatum se encuentra en la primera temporada de la extensión de cinco años y 314 millones de dólares que firmó en 2024.
