Hansi Flick dijo que el Barcelona tiene la calidad para lidiar con el poder financiero de la Premier League «mejor del mundo» mientras prepara a los campeones españoles para el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones del martes contra el Newcastle United.
El Newcastle es uno de los seis equipos de la Premier League que han llegado tan lejos en la máxima competición europea y los Magpies se interponen entre el Barça y un puesto en los cuartos de final del próximo mes.
El encuentro de esta semana en St. James’ Park será el segundo entre ambos equipos en la Liga de Campeones esta temporada, ya que el Barça ganó por 2-1 en la fase liguera al Newcastle el pasado septiembre.
La eliminatoria se decidirá el 18 de marzo en el Spotify Camp Nou.
«La Premier League es una gran liga, para mí la mejor del mundo», dijo el lunes el entrenador del Barça, Flick, en la rueda de prensa previa al partido. «Tienen equipos fuertes y también mucho dinero, con suerte para tomar las decisiones correctas. Por eso ves que hay seis [English] equipos en esta ronda.
«Para mí, también somos fuertes, no sólo Newcastle o Manchester City o Arsenal o Tottenham o los demás. Tenemos una gran calidad, tenemos que continuar nuestro camino, nuestro estilo, cómo queremos jugar.
«Queremos jugar como el Barça, también en la Liga de Campeones. Nuestros aficionados están orgullosos de nuestra forma de jugar al fútbol. Esto es lo que queremos demostrar mañana».
El Newcastle no ha estado en su mejor forma a nivel nacional. Han perdido tres de sus últimos cinco partidos de liga, cayendo al puesto 12 en la tabla, y el fin de semana fueron eliminados de la Copa FA por el Manchester City.
Sin embargo, Flick es consciente de la amenaza que representarán, especialmente con un apasionado apoyo local detrás de ellos el martes.
«La Liga de Campeones es diferente», añadió el técnico alemán cuando se le preguntó sobre las irregulares actuaciones del Newcastle. «Todos en esta etapa quieren dar lo mejor de sí mismos. Aquí encontraremos un ambiente fantástico. Los fanáticos los presionarán, presionarán alto, hombre a hombre, y jugarán un juego intenso.
«Tenemos que jugar con valentía desde atrás. No será fácil. Tenemos que encontrar soluciones. Es un equipo en transición con jugadores muy rápidos, buenos y sobresalientes. Tenemos que manejarlo y gestionarlo».
El Barça no podrá contar con los lesionados Jules Koundé, Alejandro Balde, Andreas Christensen, Gavi y Frenkie de Jong, pero Flick confirmó que el centrocampista Marc Bernal está disponible tras recuperarse de un problema estomacal.
Marcus Rashford, que marcó los dos goles cuando el Barça venció al Newcastle en septiembre, también podría entrar en el pensamiento de Flick después de su primera titularidad en un mes en la victoria por 1-0 del sábado ante el Athletic Club.
«Marcus se lesionó, estuvo de baja algunos días, algunos partidos», dijo Flick. «Ahora ha vuelto. Ya veremos. No lo he decidido todavía. Pero es una buena opción».
La preparación para el partido del Barça en Inglaterra ha estado dominada por la disputa entre el predecesor de Flick, Xavi Hernández, y el presidente Joan Laporta, en el contexto de las elecciones presidenciales del domingo, cuando los miembros del club votarán por Laporta o Victor Font.
Flick dijo que la política del club no afectará la preparación de sus jugadores.
«Es una de las semanas más importantes de la temporada porque queremos pasar a la siguiente ronda», dijo.
«Tenemos un partido aquí y tenemos que concentrarnos en el juego. Estoy concentrado sólo en este partido, en mañana, en mi equipo».
