Shai Gilgeous-Alexander pasó la mayor parte del tercer cuarto con una mano en el pecho.
Pertenecía a Christian Braun de Denver, quien no tenía intenciones de ser una nota a pie de página en los libros de récords el lunes por la noche. El tipo que dejó que Gilgeous-Alexander le anotara para empatar a Wilt Chamberlain con la mayor cantidad de juegos consecutivos de 20 puntos (126) en la historia de la NBA.
Pero al final, Braun todavía jugó un papel en el momento histórico. Y llegó a las 2:30.
Gilgeous-Alexander se liberó de Braun con un paso atrás desde lo alto del arco y lanzó un triple. Encontró el fondo de la red, dándole 22 puntos y una parte de un récord que no ha sido tocado desde 1963.
«Todavía hay mucho que entender», dijo Gilgeous-Alexander. «Para ser honesto contigo, trato de ni siquiera pensar en eso, especialmente durante la temporada. Están sucediendo muchas cosas, y muchas cosas tienen que salir bien para que consigas lo que finalmente quieres. Eso capta el 100 por ciento de mi atención, especialmente en lo que respecta al baloncesto. Pero obviamente estar en la conversación con un tipo como (Chamberlain) es especial».
Por supuesto, el partido continuó después del momento histórico de Gilgeous-Alexander. Y fue justo que le diera los toques finales a la victoria de OKC por 129-126 sobre los Nuggets en el Paycom Center.
Gilgeous-Alexander anotó dos triples en los últimos 13,9 segundos. El último llegó cuando faltaban 3,3 segundos y el marcador estaba empatado, cuando golpeó a Spencer Jones con un paso atrás desde la banda derecha antes de conectar desde lo profundo.
Eso culminó una actuación magistral de Gilgeous-Alexander. El actual MVP registró 35 puntos, 15 asistencias y nueve rebotes en 39 minutos. Logró 14 de 21 tiros de campo (3 de 7 desde lo profundo) sin pérdidas de balón.
«Tremendo aplomo y confianza», dijo el entrenador en jefe del Thunder, Mark Daigneault, sobre Gilgeous-Alexander. «No cambia su forma de pensar independientemente de las circunstancias. No suda en nada. Fue una actuación sobresaliente por su parte, no sólo en el último tramo sino también en el control del juego y la combinación de ataque y pases».
Gilgeous-Alexander puede reclamar la posesión exclusiva del récord cuando OKC (51-15) reciba a Boston a las 8:30 pm CT el jueves.
Aquí hay tres conclusiones de la victoria:
Solicite un nuevo libro sobre la carrera del Thunder hacia el título de la NBA
Aaron Gordon y los Nuggets se ponen manos a la obra
La última vez que Aaron Gordon jugó dentro del Paycom Center, apenas podía moverse.
El delantero de Denver había dominado a lo largo de una serie de playoffs de segunda ronda contra OKC, pero se vio obstaculizado por una distensión en el tendón de la corva izquierdo de Grado 2 durante el Juego 7. Y aunque trató de solucionarlo, simplemente no tenía las piernas debajo de él en 25 minutos de acción.
Pero Gordon regresó a esa misma arena el lunes y comenzó a funcionar.
Gordon anotó 19 puntos con 5 de 6 tiros de campo en los primeros siete minutos del juego. Luego culminó la ola de anotaciones elevándose para una volcada inversa que le dio a Denver una ventaja de 29-17.
Gordon aprovechó desde el principio contra un equipo de OKC de tamaño reducido. El Thunder se quedó sin sus tres jugadores de 7 pies: Chet Holmgren (gripe), Isaiah Hartenstein (contusión en la pantorrilla izquierda) y Branden Carlson (distensión lumbar).
Pero finalmente OKC logró ocultar a Gordon y también obtuvo el control del juego. Terminó con 23 puntos y 10 rebotes en la derrota.
Ajay Mitchell no mostró signos de óxido en su brillante regreso
Ajay Mitchell no se subió simplemente a un tren en movimiento después de perderse los últimos 20 juegos debido a una combinación de una distensión abdominal y un esguince de tobillo izquierdo.
Volvió a encarrilar al Thunder.
OKC perdía 20-8 con 7:07 restantes en el primer cuarto cuando el guardia de segundo año ingresó a su primer juego desde el 21 de enero. Y rápidamente asumió el papel de su motor ofensivo.
Mitchell espació la cancha con sus tiros de larga distancia. Mostró paciencia con sus dominadas de rango medio. Y atacó con confianza el aro con hábiles bandejas.
En una situación en la que la mayoría de los jugadores habrían mostrado óxido, Mitchell brilló. Acumuló 24 puntos y tres asistencias con 9 de 16 tiros de campo (1 de 4 desde lo profundo) en 29 minutos.
«Me sentí bastante bien», dijo Mitchell. «Definitivamente sentí que todavía necesitaba recuperar ese impulso y recuperar esa sensación. Pero, sinceramente, me sentí bastante bien ahí fuera».
Jaylin Williams jugó con todo su corazón
Jaylin Williams había estado golpeándose el pecho toda la noche.
Pero después de anotar una difícil bandeja inversa con 5:25 restantes en el juego, el grandote no celebró nada una vez que Denver quemó un tiempo muerto. Simplemente permaneció en la pintura exhausto mientras su pecho se expandía con cada respiración profunda.
Eso sucede cuando juegas con todo tu corazón.
En una noche en la que OKC carecía de personal en la zona de ataque, Williams tuvo un gran desempeño. Y lo hizo en ambos extremos de la cancha, desde luchar por los tableros hasta proteger el aro, colocar pantallas y anotar triples.
Williams llenó la hoja de estadísticas con 29 puntos, 12 rebotes, tres asistencias y dos bloqueos con 10 de 17 tiros de campo en 40 minutos. Hizo siete triples, la mayor cantidad de su carrera, en 11 intentos.
«Honestamente, simplemente saldré y competiré», dijo Williams. «Sólo quiero que suceda el salto y luego lo daré todo en la cancha. Ya sea reboteando, lanzando, defendiendo, pasando o lo que sea, voy a darlo todo».
Consejos
∎ Nikola Jokic logró un triple-doble para los Nuggets con 32 puntos, el máximo del equipo, con 12 de 19 tiros, 14 rebotes y 13 asistencias.
∎ Lu Dort recibió una falta flagrante al final del último cuarto. Atrapó a Jokic en la cara mientras movía su mano izquierda hacia atrás mientras rodeaba una pantalla con 1:12 por jugarse y OKC arriba 123-116.
∎ Shai Gilgeous-Alexander registró 35 puntos y 15 asistencias el lunes. Se convierte en el segundo jugador en la historia de la NBA en registrar 35 puntos y 15 asistencias sin cometer ninguna pérdida de balón.
∎ OKC no contó con Branden Carlson (distensión lumbar), Alex Caruso (contusión en la cadera izquierda), Isaiah Hartenstein (contusión en la pantorrilla izquierda), Chet Holmgren (gripe), Thomas Sorber (recuperación quirúrgica del ligamento cruzado anterior derecho) y Jalen Williams (distensión en el tendón de la corva derecho).
∎ Denver se quedó sin DaRon Holmes II (asignación de la G League), Curtis Jones (G League de dos vías), KJ Simpson (G League de dos vías) y Peyton Watson (distensión del tendón de la corva derecho).
Justin Martínez cubre el Thunder y la NBA para The Oklahoman. ¿Tienes una idea para una historia para Justin? Puede comunicarse con él en jmartinez@oklahoman.com o en X/Twitter en @Justintohoops. Regístrese para el Boletín Thunder Sports Minute para acceder a más cobertura de la NBA. Apoye el trabajo de Justin y el de otros periodistas de Oklahoma comprando un suscripción digital hoy en subscribe.oklahoman.com.
Trueno contra Celtics
AVISO: 8:30 pm jueves en Paycom Center en Oklahoma City (Prime Video)
