Iba a recaer sobre los hombros de Luka Doncic y Austin Reaves para proporcionar a los Lakers suficiente ofensiva y iba a recaer sobre los hombros de Marcus Smart para ser la presencia defensiva con tantos de sus compañeros de equipo sentados por lesiones.
Se vieron obligados a llevar la carga porque LeBron James (contusión en la cadera derecha y artritis en el pie izquierdo) y los centros suplentes Jaxson Hayes (dolor de espalda) y Maxi Kleber (espalda) estaban fuera por lesiones.
Y Doncic, Reaves y Smart hicieron su parte, sumando puntos y jugando una defensa sólida para ayudar a los Lakers a vencer a los Minnesota Timberwolves 120-106 el martes en Crypto.com Arena.
“Creo que todos los que pisaron la cancha hicieron un trabajo increíble”, dijo Doncic, quien logró un triple-doble con 31 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias. «Todos lucharon hasta el final y así conseguimos esta victoria».
Reaves anotó 31 puntos, siete rebotes y ocho asistencias.
Smart jugó su habitual defensa asfixiante, haciendo un muy buen trabajo al limitar al base All-Star de los Timberwolves, Anthony Edwards, a solo 14 puntos con dos de 15 tiros de campo y uno de 10 desde el rango de tres puntos.
“Creo que fue colectivo”, dijo Doncic. «Obvioulsy Smart es nuestro líder en eso (defensa). Hizo un gran trabajo. Creo que hoy DA (Deandre Ayton) fue increíble para nosotros. Pero como dije antes, creo que colectivamente lo hicimos bien y obviamente ellos también nos presionaron y creo que hicimos un trabajo increíble».
Los Lakers tuvieron que apoyarse aún más en Ayton porque Hayes y Kleber estaban fuera.
Ayton respondió con uno de sus partidos más contundentes de la temporada, logrando un doble-doble con 14 puntos, 12 rebotes y dos asistencias.
“Simplemente me quito el sombrero ante ellos”, dijo Ayton sobre sus compañeros de equipo. «Encontraron las áreas donde yo estaba abierto y presioné el aro y los equipos tuvieron que decidir si querían arrinconar a tres o la canasta de alto porcentaje».
Ayton fue eficiente con su juego, fallando sólo cuatro de sus 11 tiros. Estuvo activo, sus cinco rebotes ofensivos prueba de ello.
Luka Doncic dispara mientras hace un triple en la segunda mitad.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
«Es fantástico para sus compañeros verlo tener una actuación realmente buena en ambos extremos de la cancha», dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. «Creo que es más importante para DA tener un juego como ese contra un equipo realmente bueno, uno de los mejores equipos del baloncesto. Nos ha ganado un montón de juegos este año. Durante este tramo, ha habido algunos altibajos, pero estuvo genial esta noche. Fue bueno para su confianza».
Los Lakers, que lideraban hasta por 23 puntos, barrieron la serie de tres juegos de la temporada contra los Timberwolves y saltaron a Minnesota al cuarto lugar en la competitiva Conferencia Oeste.
Los Lakers comenzaron el juego 0 de 8 y terminaron el primer cuarto con siete de 25. Fallaron sus 11 triples en los primeros 12 minutos. Doncic falló sus primeros cinco tiros antes de terminar el período con dos de 10.
Los Lakers no anotaron su primera canasta hasta que Smart anotó en una bandeja faltando siete minutos y 25 segundos, el primero de sólo 16 puntos que anotaron en el cuarto.
Pero los Lakers estaban abajo por sólo cinco puntos en el primero porque los Timberwolves sólo acertaron ocho de 23 tiros de campo y uno de 12 tiros de tres puntos. Edwards acertó solo uno de ocho tiros de campo en el primero y falló sus cinco triples.
Los Lakers mantuvieron el rumbo y terminaron lanzando un 63,4% desde el campo en la segunda mitad y un 50% (ocho de 16) desde un rango de tres puntos en los últimos 24 minutos.
«Simplemente seguir jugando. Sin pensar demasiado, no diría que fue una mala mitad, pero simplemente fallé algunos tiros», dijo Reaves, quien anotó 29 puntos en la segunda mitad. «Pensé que hice algunas buenas jugadas, pero seguí jugando».
James se perdió su tercer partido consecutivo debido a su lesión. Se perdió los dos primeros, contra Indiana Pacers y New York Knicks, por una contusión en el codo izquierdo y artritis en el pie izquierdo.
James se lesionó en el último cuarto del partido de los Lakers el pasado jueves por la noche. Había anotado sobre Denver Nikola Jokic, pero fue cortado por el pívot de los Nuggets y cayó con fuerza a la cancha, sujetándose el codo izquierdo.
James se puso hielo en el codo después del partido en Denver.
«Hizo su rodaje en la cancha antes de nuestra película y recorrido y probablemente sólo necesite un par de días más», dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. «Así que todavía es el día a día. A veces, día a día significa dos días, a veces puede significar cinco o seis días. Pero él es el día a día».
