Clásico Mundial de Béisbol: Desde celebraciones en el campo hasta trabajos caritativos en casa, el equipo de República Dominicana está mostrando su cultura especial y su química contagiosa.

El miércoles en Miami, el Equipo DR enfrentó su tarea más difícil hasta el momento: un enfrentamiento con Venezuela, otra potencia del béisbol latinoamericano que irradia orgullo y talento, para cerrar el juego de grupo. Aunque RD tiene un título del CMB (2013), mientras que Venezuela busca el primero, los resultados del torneo anterior (RD perdió ante Venezuela y no pudo escapar de la fase de grupos) sirvieron como contexto más relevante. El partido del miércoles representó una oportunidad de redención para un equipo dominicano que sabe que su desempeño en 2023 estuvo muy por debajo de sus capacidades. Y mientras los venezolanos remontaron en la novena entrada, el Equipo DR finalmente hizo el trabajo para ganar el Grupo D gracias a los jonrones de Juan Soto, Ketel Marte, Vlad Guerrero Jr. y Fernando Tatis Jr. Con eso, avanzan para enfrentar a Corea en los cuartos de final.

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Queda por ver cómo se desarrollará el torneo a partir de aquí, pero el Equipo DR está disfrutando cada segundo de la experiencia, aceptando su papel como uno de los pesos pesados ​​y ejerciendo su ventaja de talento, en lugar de sentir la presión que conlleva. Eso es un contraste notable con equipos como Japón y el equipo de EE. UU., que en ocasiones han tenido dificultades para desmantelar a sus oponentes inferiores. No el equipo dominicano. Desde que perdió 3-2 en dos entradas en su partido inaugural contra Nicaragua, el equipo DR ha superado a sus oponentes 39-7, con 13 jonrones, líder en el torneo.

El poder de las estrellas en la alineación es innegable. Rodríguez, quien terminó sexto en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana la temporada pasada, bateó séptimo en los primeros dos juegos de la República Dominicana. Dados los nombres que tiene por delante (Fernando Tatis Jr., Ketel Marte, Juan Soto, Vladimir Guerrero Jr., Manny Machado, Junior Caminero) es difícil discutir el lugar de Rodríguez en el orden de bateo del manager Albert Pujols. El cuerpo de lanzadores no está tan cargado, pero también ha sido bastante efectivo.

El talento del plantel habla por sí solo. Pero también está muy claro que la química contagiosa entre estas superestrellas no es algo que se haya desarrollado durante la última semana. Es el resultado de relaciones mucho más profundas formadas mientras crecía en un país apasionado por el deporte del béisbol.

En la historia de la MLB, sólo Estados Unidos ha producido más jugadores de Grandes Ligas que República Dominicana. Un total de 936 jugadores nacidos en República Dominicana han llegado a las grandes ligas, y eso no incluye estrellas con profundas raíces dominicanas, como Guerrero, quien nació en Canadá durante el mandato de su padre, miembro del Salón de la Fama, en los Expos, o Machado, el capitán del equipo que busca su segundo título del CMB. La gran mayoría proviene de unos pocos lugares selectos, incluidas las dos ciudades más pobladas, la bulliciosa capital de Santo Domingo y Santiago, situada a unas 100 millas al norte en la región más montañosa de la isla. Más allá de esos entornos más urbanos, los jugadores profesionales tienden a provenir de una serie de pueblos a lo largo de la costa sur, siendo el más destacado San Pedro de Macorís. Esta área es donde se encuentran casi todas las academias que pertenecen y son operadas por las organizaciones de la MLB y donde se encuentran los campos de juego mejor desarrollados y mantenidos.

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Luego está Rodríguez, el excepcional jugador de Grandes Ligas nacido y criado en Loma De Cabrera, un pequeño pueblo ubicado en la esquina noroeste de la isla, a sólo unas pocas millas de la frontera con Haití. Antes de que Rodríguez saltara a la fama, la lista de figuras conocidas de Loma De Cabrera se limitaba a dos nombres: el campocorto ambidiestro Rafael Furcal, Novato del Año de la Liga Nacional en 2000, y el legendario cantante de merengue Fernando Villalona. Debido a la ubicación remota de la ciudad y la falta de puntos de referencia, no es una parte del país que la mayoría de los dominicanos nativos tengan una razón para visitar o pasar, y mucho menos los visitantes de fuera de la isla.

Pero desde que dejó su huella en las ligas mayores, Rodríguez se ha esforzado en resaltar su humilde ciudad natal en todo momento, y la ha transformado para mejor en el camino. Furcal, el primero en llegar a las mayores desde Loma De Cabrera, hizo lo mismo a lo largo de su carrera, y su regreso para celebrar con su comunidad luego de ganar la Serie Mundial de 2011 con los Cardenales es un recuerdo preciado de la infancia de Rodríguez. El compromiso de Furcal con sus raíces es algo que Rodríguez se ha esforzado por replicar a medida que se ha hecho un nombre. Y desde que firmó una enorme extensión con Seattle durante su año de novato que le garantizó más de $200 millones, junto con la gran cantidad de respaldos que conlleva ser uno de los talentos jóvenes más brillantes del béisbol, Rodríguez ha dedicado una parte de sus recursos a mejorar las vidas de aquellos en la comunidad que lo crió.

Todo comenzó después de su año de novato con la donación de una ambulancia a la ciudad, además de juguetes y equipo de béisbol para los jóvenes locales. Ayudó a reconstruir y restaurar la casa de una mujer local y su nieto. Financió la renovación del centro cultural en el corazón de la ciudad, donde los residentes suelen celebrar reuniones y cumpleaños, incluido el número 17 de Rodríguez, meses después de que firmó su primer contrato profesional con los Marineros de Seattle.

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Hace catorce meses, Rodríguez estuvo en el campo donde se alimentaron sus sueños de béisbol cuando era niño, un sitio que desde entonces se ha convertido en un lugar de reunión para sus donaciones como adulto.

“Ese es el campo donde crecí jugando”, dijo. «Primera experiencia en el béisbol, primer torneo, primer jonrón. Quiero decir, prácticamente todo».

En ese momento, como lo había estado durante años, el campo estaba en malas condiciones, con funcionalidad o características limitadas más allá del diamante en ruinas, muy lejos de algunos de los lugares bien mantenidos en otras partes de la isla. Pero era el campo más grande y mejor que Loma De Cabrera tenía para ofrecer. Naturalmente, Rodríguez vio otra oportunidad para ayudar a su ciudad natal.

“Dije: ‘Está bien, ¿cuál sería mi próximo proyecto aquí?’”, dijo. “Y definitivamente recurrió al campo”.

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Considerando las condiciones del campo, este fue por lejos el objetivo más ambicioso de Rodríguez hasta el momento. Afortunadamente, en su círculo íntimo tenía al hombre adecuado para el trabajo. Brian Mejía, uno de sus representantes en su agencia, Octagon, estuvo directamente involucrado en el desarrollo y construcción de la nueva academia de los Orioles de Baltimore en Guerra. Esa experiencia infundió confianza en que una remodelación del campo era factible para Mejía y su equipo, pero aún quedaba mucho por lograr a tiempo para que Rodríguez abriera el nuevo lugar en la siguiente temporada baja. Sin desanimarse, Rodríguez hizo una inversión personal de $1.3 millones para asegurar que el proyecto se completara a tiempo para su día anual de caridad en Loma De Cabrera el Día de los Reyes Magos a principios de enero.