Uno de los efectos colaterales de la guerra recientemente lanzada en Irán es el aumento de los costos de la energía: los precios del petróleo y el gas han aumentado considerablemente desde que el presidente Donald Trump se sumó a la campaña de bombardeos de Israel.
Ahora, según se informa, Trump está considerando una solución para abordar el problema en el corto plazo, suspendiendo la aplicación de una ley proteccionista. Es un buen comienzo, pero deberíamos dar un paso más y derogarlo por completo.
«La guerra ha cerrado efectivamente el Estrecho de Ormuz, un punto crítico entre el Golfo Pérsico y el Océano Índico», RazónEric Boehm escribió el lunes. «A través de él fluye una gran parte del suministro mundial de petróleo».
«El precio del crudo Brent, el punto de referencia internacional, subió brevemente a 119,50 dólares por barril el lunes, su nivel más alto desde el verano después de que Rusia invadiera Ucrania en 2022», informó Associated Press. Si bien luego volvió a caer a los dos dígitos, todo indica que los precios del petróleo seguirán siendo una preocupación importante.
El lunes, Reuters informó que Trump estaba considerando una serie de opciones para abordar la crisis, incluida «intervenir en los mercados de futuros del petróleo, renunciar a algunos impuestos federales y eliminar los requisitos de la Ley Jones».
Según la Ley de Marina Mercante de 1920, más comúnmente llamada Ley Jones, la carga enviada entre dos puertos estadounidenses debe ser transportada por barcos construidos en Estados Unidos y que sean propiedad principalmente de estadounidenses y estén tripulados por estadounidenses.
Como resultado, el petróleo extraído en Alaska sólo puede transportarse al territorio continental de Estados Unidos mediante un pequeño subconjunto de embarcaciones disponibles, lo que hace que sea mucho más difícil (y costoso) hacerlo. Los estadounidenses pagan más por ciertos productos energéticos como el gas natural, incluso cuando se produce aquí.*
«La lógica detrás de la ley era que las restricciones a la competencia extranjera alentarían, entre otras cosas, el desarrollo de un sector de construcción naval fuerte en EE. UU.», escribió Colin Grabow del Instituto Cato en 2019. Pero «en lugar de prosperar, los astilleros estadounidenses han estado en declive durante décadas, y solo hay un puñado que construye barcos comerciales oceánicos. Eso puede parecer un dolor de cabeza para algunos, dado el requisito de construcción en EE. UU. de la Ley Jones, pero tiene más sentido si se considera que estos barcos cuestan más. cinco veces más que los buques equivalentes construidos en astilleros extranjeros».
«Estados Unidos sólo tenía 92 barcos que cumplían con la Ley Jones en 2024», escribe Caleb Petitt del Independent Institute. «Sin embargo, ese año había 185 barcos con bandera estadounidense. Los otros 93 son barcos construidos en el extranjero que han tenido bandera en los Estados Unidos». Aunque los barcos están registrados en los EE.UU., no pueden transportar carga entre puertos americanos ya que no fueron construidos aquí.
«Los petroleros constituyen 55 de los 92 barcos de la flota de la Ley Jones», añade el Grassroot Institute of Hawaii. «En 2014, el Grupo de Trabajo de Refinería de Hawái concluyó que la Ley Jones era una de las principales razones por las que Hawái depende casi por completo del petróleo extranjero, ya que el costo de importar petróleo del territorio continental de EE. UU. a bordo de buques cisterna de la Ley Jones… es más caro».
Pero los presidentes pueden renunciar a los requisitos de la ley en tiempos de crisis. Trump no sería el primer presidente en hacerlo: después de que el huracán Fiona dejara sin electricidad a Puerto Rico en 2022, el entonces presidente Joe Biden concedió una exención que permitía atracar a un camión cisterna que transportaba 300.000 galones de combustible diésel.
El propio Trump también renunció a la Ley Jones para Puerto Rico en 2017, después de que el huracán María azotara la isla, aunque la exención solo duró 10 días.
De hecho, Puerto Rico ofrece un ejemplo perfecto de por qué la Ley Jones es contraproducente incluso en tiempos de paz. La ley hace que Puerto Rico pague más por el gas natural licuado (GNL) que su vecino, República Dominicana. Actualmente no existe ningún buque cisterna de GNL que cumpla con la Ley Jones, por lo que aunque la República Dominicana puede comprar GNL de los EE. UU., Puerto Rico, un territorio estadounidense, debe comprar su GNL de fuentes extranjeras, incluida Rusia.
«El año pasado presenté la Ley de Aguas Abiertas de Estados Unidos para derogar la Ley Jones, que eleva el costo de la energía y los bienes para los consumidores», publicó el senador Mike Lee (R–Utah) en X en respuesta a la noticia de que Trump estaba considerando una exención. «Desechar esta política obsoleta sería un gran paso para aliviar los precios del combustible para las familias estadounidenses».
De hecho, Lee ha abogado por derogar la Ley Jones durante varios años. La actual crisis del petróleo proporciona la excusa perfecta para hacerlo.
«La decrépita flota de la Ley Jones hace que sea prohibitivo mover productos desde las refinerías de la Costa del Golfo hacia el Noreste o la Costa Oeste». El Correo de Washington escribió el consejo editorial el lunes. «Según se informa, la administración Trump está considerando suspender la ley, y ya existe una legislación presentada en el Congreso para derogarla. Es una gran idea independientemente de lo que suceda con Irán».
*CORRECCIÓN: Este artículo originalmente citado y vinculado a un informe externo que resumía incorrectamente uno de los requisitos de la ley.
