El estado de Alaska presentó el martes demandas civiles contra seis sitios web de financiación colectiva, acusándolos de solicitar ilegalmente donaciones para miles de organizaciones benéficas de Alaska sin consentimiento.
En denuncias presentadas en el Tribunal Superior de Anchoragela unidad de protección al consumidor del Departamento de Derecho de Alaska dijo que GoFundMe, PayPal, Charity Navigator, Pledgling Technologies, JustGiving y Network For Good violaron la Ley de Solicitaciones Caritativas de Alaska miles de veces.
Esa ley, vigente desde 1993, requiere registro estatal para cualquiera que busque donaciones en nombre de una organización benéfica.
Las demandas piden a un juez que ordene a los sitios cerrar las páginas dedicadas a las organizaciones sin fines de lucro de Alaska y desembolsar inmediatamente cualquier donación a esas organizaciones sin fines de lucro. También solicita “sanciones civiles separadas… de no menos de $1,000 y no más de $25,000 por infracción”.
Según las quejas, los seis sitios de financiación colectiva recopilaron datos del IRS para obtener información de miles de organizaciones sin fines de lucro de Alaska y luego crearon páginas de donación para cada una de esas organizaciones sin fines de lucro sin su consentimiento.
Ese raspado fue parte de una campaña nacional que abarcó a casi un millón y medio de organizaciones registradas a nivel federal.
En algunos casos, los sitios cobraban tarifas o se animaban a recibir “propinas” durante el proceso de donación. En muchos casos, depositaron donaciones en una cuenta de terceros y solo entregaron donaciones a organizaciones benéficas que se presentaron para reclamarlas, según las quejas.
El Fiscal General designado, Stephen Cox, dijo que el estado se dio cuenta del problema después reporteros de california y los funcionarios estatales comenzaron a investigar por qué GoFundMe creó páginas de donaciones para 1,4 millones de organizaciones sin fines de lucro sin su consentimiento o conocimiento.
Posteriormente, GoFundMe eliminó las páginas creadas sin consentimiento, pero otros sitios web de financiación colectiva no lo hicieron. El martes por la mañana, las páginas de donaciones todavía estaban visibles en Charity Navigator, uno de los acusados nombrados en las nuevas demandas de Alaska. GoFundMe ha conservado algunas páginas creadas con el consentimiento de organizaciones benéficas.
A principios de esta semana, casi dos docenas de fiscales generales estatales envió una carta a GoFundMeexigiendo respuestas a preguntas sobre sus políticas.
Alaska no firmó esa carta, en parte porque los funcionarios aquí creyeron que la respuesta fue demasiado débil.
En una declaración preparada, Cox dijo: «La ley de Alaska es clara: si vas a aumentar dinero a nombre de una organización benéfica, primero debe obtener el consentimiento de la organización benéfica. Estas demandas son sobre proteger a los donantes, proteger a las organizaciones sin fines de lucro y preservar la confianza pública en que hace posible las donaciones caritativas”.
Laurie Wolf es presidenta y directora ejecutiva de Foraker Group, que asesora a organizaciones sin fines de lucro de Alaska y les brinda apoyo administrativo.
El grupo Foraker ha estado emitiendo advertencias sobre el tema durante meses, y Wolf presentó una declaración jurada en apoyo de la demanda, al igual que un representante de la Fundación de servicios comunitarios Bethel y Línea de pan Inc.que opera un banco de alimentos en Fairbanks.
Por teléfono el martes, Wolf dijo que la cuestión es una cuestión de consentimiento: «Se están haciendo pasar por 1,2 millones de organizaciones sin fines de lucro en todo este país, se están haciendo pasar por ellas sin su consentimiento o incluso sin su conocimiento».
Dijo que el tema se volvió particularmente importante el otoño pasado, cuando personas en todo Estados Unidos y el mundo tomaron conciencia de la devastación causada por el ex tifón Halong en el oeste de Alaska.
Muchas personas, sin conocer las organizaciones benéficas locales de Alaska, simplemente donaron a través de enlaces que encontraron en búsquedas en Internet. Es posible que algunas de esas donaciones nunca hayan llegado a sus destinatarios previstos.
Si un sitio web de financiación colectiva opera independientemente de la organización benéfica a la que pretende beneficiar, podría interferir con la propia recaudación de fondos de la organización benéfica, explicó.
Es posible que alguien nunca sea reconocido por su donación y se enoje, dañando la relación a largo plazo de la organización benéfica con su comunidad.
«Le quitan a la organización la capacidad de tomar decisiones por sí misma sobre cómo quiere generar confianza y relaciones con sus donantes, y cómo quiere presentar su marca y su misión en la esfera pública. Nos han quitado todas nuestras opciones al respecto», dijo.
Además, las donaciones pueden estar sujetas a tarifas o nunca llegar a una organización benéfica, especialmente si la organización benéfica no sabe que un sitio web de financiación colectiva tiene dinero para recaudar.
El Grupo Foraker llegó incluso a realizar un experimento e hizo que un empleado hiciera una donación al grupo a través de varias de las plataformas de los acusados. En muchos casos, pasaron semanas antes de que la donación llegara a su destinatario previsto y, en algunos casos, se ocultó la identidad del donante, lo que hizo imposible que la organización benéfica les agradeciera adecuadamente.
GoFundMe fue el único acusado que respondió a las consultas enviadas por correo electrónico antes de la fecha límite de presentación de informes de Beacon el martes.
«La misión de GoFundMe es ayudar a las personas a ayudarse entre sí, facilitando que los donantes descubran y apoyen las causas que les interesan. Estamos comprometidos a ayudar a las organizaciones sin fines de lucro a llegar a nuevos seguidores conectándolos con los millones de personas en nuestra plataforma que quieren marcar la diferencia. Las páginas sin fines de lucro se crearon utilizando información disponible públicamente para ayudar a las personas a apoyar a las organizaciones sin fines de lucro, y las donaciones se destinaron a la organización sin fines de lucro prevista», dijo Jeff Platt, gerente de comunicaciones de GoFundMe.
«Después de escuchar los comentarios de los líderes de organizaciones sin fines de lucro en octubre, actuamos rápidamente para que las páginas sin fines de lucro se inscribieran por completo, eliminamos y desindexamos las páginas no reclamadas, y desactivamos la optimización de motores de búsqueda de forma predeterminada. Los cambios inmediatos que hicimos abordaron directamente las preocupaciones de la comunidad sin fines de lucro y reflejan nuestro compromiso continuo con la transparencia, la responsabilidad y la asociación con el sector sin fines de lucro», dijo.
Las demandas de esta semana en un tribunal estatal se basan en gran parte en la Ley de Solicitudes Caritativas de Alaska de 1993.
Ese proyecto de ley fue aprobado por la Legislatura de Alaska en medio de una oleada de preocupación sobre los vendedores telefónicos que solicitan donaciones por teléfono.
Entonces-Rep. Ron Larson, un demócrata del distrito de Matanuska-Susitna, patrocinó la ley y dijo a sus compañeros legisladores en el momento en que “organizaciones parecidas” estaban “estafando” a organizaciones benéficas legítimas.
La ley no menciona específicamente las donaciones por Internet, pero dice que bajo ninguna circunstancia Es ilegal utilizar el nombre o símbolo de una organización benéfica sin su permiso..
«Los habitantes de Alaska son gente generosa. Pero la generosidad depende de la confianza», dijo Cox en sus declaraciones preparadas. «GoFundMe y plataformas similares utilizaron buenos nombres de organizaciones sin fines de lucro para solicitar donaciones sin coordinarse con las organizaciones que realmente realizaban el trabajo caritativo. Eso significa que algunos habitantes de Alaska pueden haber donado pensando que estaban apoyando a una organización benéfica específica, cuando la organización benéfica nunca autorizó la página y es posible que nunca hayan recibido la donación, o pueden haber recibido menos de lo que los donantes pretendían debido a las tarifas”.
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Corrección: GoFundMe eliminó páginas creadas sin el consentimiento de organizaciones benéficas, pero mantuvo las páginas creadas con consentimiento. La versión inicial de este artículo no distinguía adecuadamente entre las páginas que se eliminaban y las que se conservaban. La versión inicial de este artículo también incluía una referencia incorrecta a la Ley de Solicitaciones Caritativas de Alaska de 1993. Esa referencia ha sido corregida.
