NASHVILLE – El entrenador de baloncesto de Ole Miss, Chris Beard, consideró algunas formas de aprovechar el tiempo muerto cuando quedaban 3,9 segundos.
El guardia Kezza Giffa, un lanzador de tiros libres del 83%, acababa de fallar uno que habría puesto a Ole Miss arriba por tres en la segunda ronda del Torneo SEC. Georgia pidió un tiempo muerto para congelar a Giffa antes de su segundo intento.
«Desde el punto de vista del entrenador, ¿hablas con el chico? ¿No hablas con el chico? ¿Pides un tiempo muerto? ¿Le dices que se salga de la línea? Para mí siempre es la decisión en el momento del juego», dijo Beard.
Beard llevó a Giffa a un lado para hablar brevemente. Entonces Giffa lanzó el tiro libre. Ayudó a que Ole Miss, cabeza de serie número 15, ganara 76-72 sobre Georgia, número 10.
«Le dije: ‘Kez, mira. El pez gordo aquí. Realmente quiero ese cóctel de camarones aquí en unos 45 minutos'», dijo Beard. «Así que agradecemos a Halls (Chophouse) por ayudarnos a conseguir la victoria esta noche y agradecemos a Kez por dar un paso al frente y anotar el mayor tiro libre de la temporada».
Ole Miss (14-19) avanzó para enfrentarse al No. 2 Alabama (23-8) en los cuartos de final del Torneo SEC el 13 de marzo (6 pm, SEC Network). Los Rebels comenzaron su carrera en el torneo SEC venciendo al No. 10 Texas el 11 de marzo.
Beard prometió a su equipo antes del partido que, si ganaban, cambiarían la típica comida de hotel por un viaje a Halls Chophouse. Hay una ubicación en Nashville donde las 14 oz. El filet mignon está en el menú por $85. ¿Su pedido de bistec? Medio cocido.
Ole Miss es la primera cabeza de serie número 15 en ganar dos juegos desde que el torneo SEC se expandió a 16 equipos antes de la temporada pasada.
La estrategia de Beard de mantener el tema de conversación ligero con Giffa tiene sentido al considerar cómo se desarrolló la segunda mitad. Los Rebels lograron una ventaja de 23 puntos con 12:59 restantes.
Georgia empezó a hacer triples. En un abrir y cerrar de ojos, los Bulldogs redujeron el déficit a 60-58 con 6:14 por jugarse. La presión de toda la cancha de Georgia contribuyó a una situación de alto estrés que, por un momento, hizo que Ole Miss comenzara a desmoronarse.
¿Cómo fue la reunión de Ole Miss después de que la ventaja casi se evapora?
El guardia Travis Perry dijo que todos estaban hablando, pero que todo estaba en calma. Anotó 16 puntos, su segunda mayor cantidad en toda la temporada, y capturó seis rebotes.
«Realmente no hacía falta decirlo mucho», dijo Perry. «Todas las reuniones estaban conectadas y todos sabíamos que si queríamos seguir jugando teníamos que ganar. Esa era la mentalidad».
Ole Miss ingresó al Torneo SEC después de haber perdido 12 de sus últimos 13 juegos, pero subió un nivel en la postemporada.
«Siento que finalmente estamos empezando a abrirnos paso en estos momentos decisivos», dijo el delantero Malik Dia. «En estas reuniones no se habló mucho. Fue un esfuerzo de equipo. Sólo mantén la calma, mantente preparado y hazlo».
Los rebeldes necesitan tres victorias más para ganar el torneo y conseguir una oferta para el torneo de la NCAA. Ole Miss no ha ganado el Torneo SEC desde 2013.
Sólo dos cabezas de serie de dos dígitos han llegado a las semifinales del Torneo de la SEC. El No. 10 Vanderbilt lo hizo en 2013 y el No. 13 Auburn lo hizo en 2015.
Beard dijo que no está concentrado en nada más que ganar un juego a la vez.
«Mi mayor creencia, lo que siempre recordaré acerca de este equipo, es que estos muchachos no se han rendido», dijo Beard.
Sam Hutchens cubre a Ole Miss para Clarion Ledger. Envíele un correo electrónico a Shutchens@gannett.com o comuníquese con él por X en @Sam_Hutchens_
