El ex capitán del Toronto FC, Michael Bradley, regresa al BMO Field el sábado, esta vez como entrenador de los New York Red Bulls.
Para Bradley, de 38 años, es un terreno familiar, ya que hizo 308 apariciones en 10 temporadas con Toronto antes de retirarse después de la campaña de 2023. Sólo el actual capitán Jonathan Osorio, con 398, había hecho más apariciones para la franquicia.
«Estoy emocionado de regresar a Toronto», dijo Bradley. «Hay mucha buena gente allí, mucha buena gente dentro y alrededor del club, el BMO es un gran estadio. Es su primer partido en casa. Así que creo que será una gran tarde».
«Lo he dicho de muchas maneras diferentes, en muchas ocasiones diferentes: di todo lo que tenía durante mi estancia en Toronto, desde el momento en que llegué hasta el momento en que me fui», agregó. «Y creo que lo que hicimos y lo que pudimos lograr fue bastante único y especial y, en última instancia, habla por sí solo».
Bradley es parte de la historia de TFC, ya que llevó al club al triplete en 2017 cuando ganó el Supporters’ Shield, la Copa MLS y el Campeonato Canadiense. Y era difícil pasarlo por alto, el primer jugador en inspeccionar la superficie de juego antes de cada partido en BMO Field.
«Un poco extraño para él en el otro lado, pero estoy seguro de que será muy bien recibido por los fanáticos y por todos», dijo Osorio.
El estadio luce diferente estos días, con gradas temporales para la Copa del Mundo asomando en los extremos norte y sur. El clima podría ser un factor, ya que nevará el viernes y una máxima de 1 °C el sábado.
Toronto (1-2-0) busca aprovechar una victoria por 1-0 sobre el FC Cincinnati, su primera victoria en el TQL Stadium, mientras que los Red Bulls (2-1-0) esperan recuperarse de una derrota por 3-0 ante el visitante CF Montreal.
El sábado bien podría ver el debut de Josh Sargent, el jugador designado recién adquirido por Toronto.
«Josh es elegible y probablemente creo que lo veremos durante algunos minutos», dijo el entrenador en jefe Robin Fraser.
El internacional estadounidense de 26 años jugó por última vez el 4 de enero con el Norwich City en una derrota por 2-0 ante el Stoke City en el campeonato de segunda división de Inglaterra. Posteriormente fue relegado a entrenar con el equipo sub-21 de Norwich mientras su transferencia a Toronto, valorada en hasta 27 millones de dólares, avanzaba lentamente.
Bradley conoce bien a Fraser, su homólogo de Toronto, dado que Fraser se desempeñó como entrenador asistente bajo Greg Vanney durante los años de gloria de TFC.
«Pasamos muchos días buenos juntos, tuvimos mucho éxito juntos… Robin es un buen hombre», dijo Bradley.
«Michael come, duerme y respira fútbol», dijo Fraser. «No había duda de que iba a ser entrenador. Y no hay duda de que será un buen entrenador».
Los Red Bulls llegan con una racha de 13 partidos invictos (9-0-4) contra Toronto, que busca su primera victoria contra los neoyorquinos desde una decisión de 3-0 en julio de 2019 en el BMO Field. Los Red Bulls tienen una ventaja de 24-9-11 en 44 encuentros de temporada regular contra TFC.
Toronto no cuenta con los defensores Henry Wingo (bíceps femoral), Nicksoen Gomis (tendón de Aquiles) y Matheus Pereira (ingle), ni los delanteros Theo Corbeanu (rodilla) y Jules-Anthony Vilsaint (enfermedad). El veterano defensor Walker Zimmerman está en duda (protocolo de conmoción cerebral).
El delantero adolescente Julian Hall lidera a los Red Bulls con tres goles. El joven de 17 años anotó ambos goles en la victoria de Nueva York por 2-1 en la apertura de la temporada en Orlando, convirtiéndose en el quinto jugador en la historia de la MLS en registrar múltiples goles en un partido a la edad de 17 años o menos. Hall anotó el único gol en la posterior victoria por 1-0 sobre el visitante Nueva Inglaterra.
Bradley también dio inicio al mediocampista de 16 años Adri Mehmeti y al defensa Matthew Dos Santos de 17 años contra Orlando, convirtiendo a los Red Bulls en el primer equipo en la historia de la MLS en iniciar con tres jugadores de 17 años o menos en un partido de temporada regular.
Tanto los Red Bulls como Toronto son obras en progreso, con Bradley en su primer año al mando y Toronto buscando incorporar nuevos talentos.
«Como en todas partes, seguimos intentando encontrar la mejor manera de unir las piezas», dijo Bradley. «El fútbol que estamos jugando es diferente este año… Y todavía estamos en los primeros días, así que estamos tratando de descubrir cuál es nuestro mejor grupo».
La plantilla de los Red Bulls incluye al ex defensa del TFC Jahkeele Marshall-Rutty.
«Conozco bien a Jahkeele y sé de primera mano lo que aporta al grupo», dijo Bradley. «Así que estamos muy emocionados de tenerlo aquí… Creo que ha tenido un buen comienzo de temporada».
Raheem Edwards y Derrick Etienne Jr. de Toronto tuvieron temporadas con los Red Bulls.
Toronto, que celebra su vigésima temporada, busca regresar a los playoffs por primera vez desde 2020.
«Los aficionados tienen hambre de algo bueno», dijo Fraser.
