PONTE VEDRA BEACH, Fla. — Tommy Fleetwood tuvo que mirar, sólo para estar seguro. Primero, en su polo que absorbe el sudor, luego en sus pantalones holgados.
«Esta es una camiseta de Vuori», dijo el martes, caminando por la calle 18 en TPC Sawgrass con El Atlético. «Y los pantalones de Lululemon».
Es una pregunta muy común en la era actual de los controles de ajuste de Instagram: ¿Qué llevas puesto? Ha ido más allá de la alfombra roja: los influencers se ganan la vida generosamente respondiendo a ella. ¿Pero los golfistas profesionales? La pregunta no se hace porque la respuesta es siempre la misma: la mayoría de los golfistas mejor clasificados están obligados contractualmente a usar una marca en particular.
Sin embargo, Fleetwood y Justin Thomas, quienes jugaron en la misma pareja en The Players Championship el jueves, representan una tendencia emergente en el espacio de la moda del golf profesional. Tanto Fleetwood como Thomas son actualmente agentes libres de vestimenta. No han firmado acuerdos con una empresa de ropa, por lo que no tienen trajes con logotipos planificados para el torneo, una práctica también conocida como scripting.
Fleetwood se separó de Nike antes del nuevo año después de una asociación de 16 años. Y Thomas ya no tiene contrato con Greyson, una marca de ropa de golf en la que es inversor. Así que ambos jugadores están comprando, mezclando y combinando, y poniéndose lo que quieran.
«Tengo la libertad y el lujo de probar lo que quiero o usar lo que quiero y ver lo que me gusta», dijo Fleetwood en su conferencia de prensa el martes. «Así que creo que hay una variedad tan amplia de ropa a la que probablemente nunca presté atención durante tanto tiempo».
El jueves por la mañana, Fleetwood llegó al campo vistiendo pantalones azules y un polo azul más claro con la marca Players Championship de Johnnie-O. Llevaba zapatos de golf Nike con herrajes chapados en oro y una gorra de jugador a juego con su camiseta. Luego, cuando empezó a llover, se puso una sudadera con capucha de Sun Day Red, la marca de Tiger Woods.
Thomas entró en el primer tee con una camisa blanca de Holderness & Bourne y un cinturón color canela, combinados con pantalones rojo Nantucket de marca desconocida. También está de vuelta con un zapato de golf con puntas de silueta clásica, el Footjoy Premieres, después de usar un modelo similar a una zapatilla deportiva durante varios años. Thomas y Fleetwood son muy conscientes de que se encuentran en una situación muy similar.
«Sí, hemos bromeado y nos hemos visto aquí y allá», dijo Thomas. «Miraremos la etiqueta y veremos qué está pasando».
Las cosas se pusieron interesantes por primera vez cuando Fleetwood apareció en el Dubai Invitational de enero sin un solo logotipo de Nike presente en su persona. Las sospechas se confirmaron en el AT&T Pebble Beach Pro-Am, donde parecía que Fleetwood allanó la tienda de golf antes de llegar al campo de prácticas. Lució el logo del campo junto al mar en una variedad de gorras, gorros y suéteres durante toda la semana. En el Genesis Invitational, su colección de equipo se amplió: Fleetwood usó ropa Riviera, pero también se puso por primera vez un Malbon Golf inspirado en ropa urbana. Malbon le envió un envío después de recibir una llamada de su embajador, Jason Day: «¿Tommy puede tener algunas cosas?»
«Claro, me encantaría», dijo Stephen Malbon, cofundador de la marca. Day también solía ser un atleta de Nike, antes de pasarse a la marca a la que le gusta ir más allá de lo que define la ropa de golf.
«Es sorprendente verlo vestirse como realmente quiere. No como está escrito», dijo Malbon. «En cuanto a la personalidad, es genial verlo».
Justin Thomas, mostrado en The Players Championship el jueves, dice que bromeará con Tommy Fleetwood sobre su estatus como agentes libres de vestimenta. «Miraremos la etiqueta y veremos qué está pasando», dijo. (James Gilbert/Getty Images)
Las marcas están aprovechando la oportunidad de vestir a Fleetwood y Thomas, dos de las estrellas más reconocibles y comercializables del golf. Fleetwood es actualmente el número 3 del mundo y Thomas es el número 14, a pesar de perderse los primeros dos meses de la temporada debido a una lesión en la espalda. Thomas ha estado recibiendo envíos de Holderness & Bourne, razón por la cual lo ves gravitar hacia la marca de ropa de alta gama. Y Fleetwood dice que está casi abrumado por las opciones que se le han presentado.
«Hay mucha ropa en mi coche y en mi habitación», dice Fleetwood. «Y simplemente elijo lo que siento como partidos ese día, en realidad. Podría ser un poco más organizado y tener la vestimenta preparada para la semana, pero aún no he llegado tan lejos».
Más allá de la idea identificable de dos de los mejores golfistas del mundo mirando sus armarios, preguntándose qué ponerse antes de la hora de salida, hay un gran potencial de ganancias que surge de las situaciones de Fleetwood y Thomas. Las ofertas de ropa pueden presentarse en una variedad de estructuras y formas. Algunos jugadores firman con una marca que les impide cerrar acuerdos con otros patrocinadores corporativos. Otros contratos proporcionan más flexibilidad. Por eso verás a un jugador como Justin Rose vistiendo hilos de Peter Millar, pero con Workday estampado en el pecho y Morgan Stanley en la gorra. Mientras que a los atletas de Nike sólo se les permite usar el swoosh: la compañía compra los derechos de todo el espacio disponible en sus camisetas y gorras.
Conociendo el estatus de Thomas y Fleetwood en el juego profesional, fuentes de la industria estiman que un acuerdo de vestimenta flexible podría estar en el rango del millón de dólares. Un contrato más restrictivo multiplicaría eso.
Cuanto más tiempo pasen Thomas y Fleetwood sin firmar un acuerdo vinculante, más interés generarán. Es un juego divertido para que los fanáticos enciendan sus televisores y se pregunten qué ha elegido cada jugador para su ronda. Es aún más interesante para los jugadores y sus agentes, quienes están sentados y observan cómo las marcas siguen llamando.
