LIVINGSTON – Un jurado de 12 personas tardó 2,5 horas en declarar a Melanie Curtin no culpable de simple violación y videovoyeurismo.
MIRAR: Melanie Curtin habla por primera vez
Las lágrimas brotaron de Curtin cuando el presidente leyó el veredicto del jurado, así como de su madre, su prometido y su hijo menor.
«Estamos felices y agradecidos de que el jurado finalmente haya reconocido a Melanie como una de las muchas víctimas de Dennis Perkins, y de que finalmente pueda dejar atrás esta saga», dijo la abogada de Curtin, Jeanna Wheat.
«Estoy muy agradecido por las personas que han orado por mí y luchado por mí. Espero con ansias la libertad», dijo Curtin entre lágrimas.
«Nunca volveré. No volveré», dijo Curtin a los periodistas después de salir del tribunal el martes por la noche.
El equipo de la fiscalía del Fiscal General salió del tribunal poco tiempo después y se dirigió a los medios de comunicación.
«Creemos que este caso fue juzgado en el tribunal de la opinión pública y los medios de comunicación antes de llegar a los tribunales para manejar este caso y creemos que ha habido exposición a un nivel que impidió que este juicio fuera justo e imparcial y consciente sólo de lo que se dispone en el tribunal», dijo la Fiscal General Adjunta Erika Moore. «Ha habido podcasts, exposición masiva en los medios, la víctima ha sido difamada, la víctima ha sido avergonzada, ha sido demonizada, hemos sido demonizados, pero continuaremos luchando por las víctimas de agresión sexual en Luisiana, y continuaremos luchando por aquellos que han experimentado un horror sexual traumatizante».
La Fiscalía General emitió un comunicado:
«Después de un nuevo juicio, años de demoras, extensos procedimientos judiciales y otros factores, este no es el resultado que esperábamos, y nuestra decepción es un eufemismo grave. Si bien no estamos de acuerdo con el veredicto del jurado, respetamos su decisión.
La víctima en este caso soportó horribles abusos a manos de Dennis Perkins y testificó valientemente sobre ese trauma. El crimen cometido contra ella fue profundamente dañino y está claro que tenemos más trabajo por hacer en Luisiana para proteger mejor a los sobrevivientes de agresión sexual.
Quiero extender mi más profundo agradecimiento a la víctima, que testificó con tanta valentía, a pesar de que esto ha sido una tortura emocional para ella. Lamento mucho que el sistema le haya fallado. Ella no merecía lo que la obligaron a soportar.
Sigo profundamente preocupado por los fallos judiciales en este caso que debilitaron significativamente las protecciones de nuestra ley de protección contra la violación, y continuaré luchando para abordar esas fallas y garantizar la equidad y la rendición de cuentas en nuestros tribunales.
También estoy profundamente preocupado por cierta campaña mediática que creo fue un esfuerzo intencional para influir en el proceso legal, envenenar al jurado y socavar la confianza en el sistema de justicia.
Sin embargo, Dennis Perkins, una persona enferma, demente, repugnante y malvada, morirá en prisión por sus atroces crímenes, y Cynthia Perkins permanecerá encarcelada durante décadas.
Quiero agradecer a nuestros fiscales, Erica Moore, Barry Milligan, Cassidy Smith y Joseph LeBeau, por su arduo trabajo y dedicación en la búsqueda de justicia. Gracias también a STAR por su defensa de las víctimas y por apoyar a la víctima durante toda esta terrible experiencia.
Nunca dejaré de luchar para proteger a las víctimas y buscar justicia para los sobrevivientes de agresión sexual en todo Luisiana”. – FISCAL GENERAL LIZ MURRILL
El nuevo juicio de Melanie Curtin está ahora en manos de los jurados después de que ambas partes descansaron, y la defensa concluyó su caso en apenas unos minutos y solo llamó a un testigo.
Curtin no subió al estrado. Está acusada de violación simple y videovoyeurismo en relación con el incidente de 2014.
El jurado debe decidir si los fiscales demostraron que Curtin participó conscientemente en una agresión capturada en video.
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La mayor parte del caso se centró en pruebas en vídeo.
En el centro del juicio hay un video de 18 minutos que, según los fiscales, muestra una agresión que involucra a Curtin, al ex diputado de Livingston Parish, Dennis Perkins, y a una mujer que, según ellos, no pudo dar su consentimiento.
Los miembros del jurado vieron el video dos veces durante el juicio, incluso volvieron a ver partes de ese video antes de que el estado descansara. La sala del tribunal fue despejada cada vez que se mostró el video.
Los fiscales argumentan que el video muestra que la mujer estaba inconsciente e incapaz de dar su consentimiento.
La mujer testificó que no recuerda la noche y solo se enteró de lo sucedido después de que los investigadores le mostraron el video años después.
«No recuerdo nada», dijo al jurado durante el testimonio.
MÁS: El jurado mostró un video de 18 minutos encontrado en el disco duro de Dennis Perkins
Se permite el testimonio de expertos, pero limitado
Una cuestión importante durante el juicio fue si un experto en toxicología podría testificar sobre el estado de la mujer.
Después de una batalla legal que llegó a la Corte Suprema de Luisiana, se permitió al estado llamar a la Dra. Patricia Williams, pero sólo con capacidad limitada.
Se le permitió explicar los signos generales de intoxicación, incluido lo que se considera un «estupor», pero no se le permitió dar ninguna opinión sobre el vídeo en sí.
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Un testigo, ningún testimonio de Curtin
La defensa comenzó y concluyó su caso en unos 13 minutos, llamando sólo a un testigo.
Esa testigo testificó que tuvo una relación sexual con Perkins y describió un comportamiento similar, diciendo que él le daba instrucciones, incluso pedirle que tomara medicamentos para dormir, se acostara y fingiera estar dormida durante los encuentros sexuales.
Dijo que luego terminó la relación.
Durante el contrainterrogatorio, ella testificó que recordaba esos encuentros y dijo que no consumió alcohol durante ellos.
Historia del caso
El caso de Curtin surgió durante los arrestos en 2019 de Dennis Perkins y su esposa, Cynthia Perkins. Sin embargo, Curtin no fue acusado de ningún delito que involucrara a niños ni de acusaciones de que se colocaron fluidos corporales en pasteles o bebidas. Tanto Dennis como Cynthia Perkins se declararon culpables más tarde y evitaron el juicio.
Curtin fue arrestado en febrero de 2020 después de que los investigadores encontraran un video grabado en noviembre de 2014 durante una búsqueda en la casa del ex ayudante de la Oficina del Sheriff de Livingston Parish, Dennis Perkins.
La búsqueda descubrió 17 dispositivos externos, incluidos discos duros y cámaras, colocados por toda la casa. En uno de los discos duros, los investigadores encontraron un video que mostraba a Curtin, Perkins y otra mujer participando en actividad sexual. Los fiscales dicen que la mujer en el video estaba inconsciente.
Los fiscales argumentan que la mujer no pudo dar su consentimiento y fue violada.
Los abogados de Curtin argumentan que Curtin estaba drogado y que la mujer fingía estar inconsciente porque eso era algo que le gustaba a Perkins.
Una cuestión clave en el primer juicio de Curtin involucró el testimonio de la mujer de que nunca daría su consentimiento a lo que se mostraba en el vídeo.
Los abogados de Curtin intentaron presentar pruebas que, según dijeron, sugerían lo contrario, pero el juez Brian Abels dictaminó que la información no podía presentarse al jurado en virtud de la ley de protección contra violaciones de Luisiana, que limita el uso del historial sexual de una víctima en el tribunal.
Posteriormente, el Tribunal de Apelaciones del Primer Circuito dictaminó que esa decisión, junto con otros dos fallos probatorios, impidió que Curtin recibiera un juicio justo y anuló sus condenas.
El tribunal de apelaciones escribió que la ley de protección contra la violación no puede anular el derecho constitucional del acusado a presentar una defensa completa.
El caso más amplio y la conexión de Curtin con él se analiza en profundidad en UWK podcast, Luisiana sin filtrar.
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