HOUSTON— En el primer encuentro de la temporada de su equipo con los Rockets el día de Navidad, el entrenador JJ Redick dijo que los Lakers fueron «engañados» por Houston y prometió no permitir que eso vuelva a suceder.
El lunes, los Lakers demostraron su dureza en una victoria por 100-92 sobre los Rockets en el Toyota Center.
Incluso cuando fallaron 14 tiros consecutivos en un momento del último cuarto, los Lakers mostraron resistencia con un valiente esfuerzo defensivo que los mantuvo en el juego. Los Lakers anotaron sólo 17 puntos en el cuarto, pero limitaron a los Rockets a sólo 12 puntos en camino a su sexta victoria consecutiva.
«Son un equipo de baloncesto realmente bueno y te hacen jugar duro e igualar su físico y cómo arruinan el juego, o puedes relajarte», dijo Redick. «Y no nos quedamos quietos esta noche. Tuvimos un déficit en el tercer cuarto. Nuestros muchachos simplemente siguieron jugando».
Luka Doncic lideró a los Lakers con 36 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias. LeBron James anotó 18 puntos y Austin Reaves anotó 15.
Pero tres grandes canastas de Deandre Ayton (siete puntos, 11 rebotes) y un gran triple de Marcus Smart (11 puntos) ayudaron a los Lakers a abrir su gira de seis partidos con una victoria.
Terceros en la Conferencia Oeste, los Lakers (43-25) tomarán una ventaja de un juego y medio sobre los Rockets (41-26) en su revancha el miércoles por la noche.
“Obviamente, tenemos otro [against Houston] el miércoles, pero fue un partido muy importante», dijo Doncic, quien acertó 14 de 27 tiros de campo. «Hemos estado jugando muy bien. Nuestra defensa ha sido bastante buena, así que debemos continuar así”.
Los Lakers lanzaron dobles tiros a Kevin Durant de Houston durante todo el juego, limitándolo a 18 puntos y obligándolo a cometer siete de las 24 pérdidas de balón de los Rockets.
Durant disparó sólo 16 veces y anotó ocho. Estuvo uno de tres en el último cuarto y tuvo tantas pérdidas como puntos (dos) en los últimos 12 minutos. Una de esas pérdidas de balón se produjo por una infracción de ocho segundos.
«Es uno de los mejores jugadores que jamás hayamos visto jugar», dijo James. «Obviamente hay que tratar de mostrarle diferentes miradas, intentar mantenerlo desequilibrado y cuando dispara, esperar que falle. Así que pensé que hicimos un buen trabajo al tener un plan de juego pero también simplemente cambiando nuestros lanzamientos.
«No se puede mostrar a un gran jugador así muchas coberturas iguales durante todo el juego. Él lo sentirá».
Doncic comenzó lo que se ha convertido en su típico comienzo en el primer cuarto, anotando 16 puntos y acertando siete de 10 tiros. Pero Houston tomó una ventaja de 58-51 en el medio tiempo después de tomar el control de los tableros en el segundo cuarto. Los Rockets convirtieron seis rebotes ofensivos en 13 puntos.
Los Lakers también tuvieron dificultades para anotar, disparando solo el 32% desde el campo y el 13% (uno de ocho) desde el rango de tres puntos en el cuarto.
Después de estar perdiendo hasta 10 puntos en el tercer cuarto, los Lakers se recuperaron y tomaron una ventaja de 83-80 de cara al cuarto. Después de lo sucedido en Los Ángeles en diciembre, los Lakers estaban decididos a no dejar que Houston se quedara con el juego.
Después de tomar una ventaja de 85-80, los Lakers lucharon por encontrar una ofensiva consistente hasta que Ayton regresó al juego con 4:52 por jugarse. Ayton anotó con un tiro de punta para darle a los Lakers una ventaja de 89-88, luego anotó con un par de rebotes ofensivos en los últimos 90 segundos para ayudar a mantener a los Lakers adelante para siempre. Terminó con seis puntos y cinco rebotes en el último cuarto.
“Fue increíble”, dijo James. «Sólo el hecho de que estuvo sentado allí durante tanto tiempo y permaneció concentrado en el juego y entró y terminó el juego. Pudo conseguir una volcada, un par de ganchos alrededor del aro y un par de rebotes. Nos ayudó a terminar el juego».
Nota: El centro suplente de los Lakers, Maxi Kleber, no jugó mientras continúa recuperándose de una distensión lumbar. «Básicamente ha estado inactivo durante cinco días para que se recupere», dijo Redick. «Él no está con nosotros en este momento y esperamos que pueda unirse a nosotros más adelante en el viaje».
