Si los jugadores del San Diego FC reciben dinero extra en función de las calorías quemadas, varios ahora recibirán cheques de pago extra gordos.
Un par de tarjetas rojas obligaron al club de la Major League Soccer a jugar con escasez de personal durante la mayor parte de su partido internacional el miércoles por la noche en Mission Valley.
San Diego FC respondió con su actuación local más memorable (y agotadora) desde que la franquicia lanzó por primera vez balones de fútbol hace dos inviernos.
Con dos goles de David Vázquez y uno de Anders Dreyer, el equipo local logró una victoria por 3-2 en la Copa de Campeones de la Concacaf contra el mejor equipo de México, Toluca, ante una multitud anunciada de 20.652 personas.
Los clubes se reunirán el próximo miércoles en el centro de México para decidir quién pasa a cuartos de final. El primer desempate sería la diferencia de goles entre los dos partidos.
Cuando sonó el pitido final en Mission Valley, Luca Bombino del SDFC se desplomó sobre el césped, boca abajo.
El defensor de segundo año había recorrido unas 10 millas en el odómetro, persiguiendo y siendo perseguido, durante los 90 minutos completos de fútbol.
“Es (físicamente) difícil estar de pie y hablar contigo”, dijo Bombino una hora más tarde, cuando se le preguntó sobre la fatiga. «Tengo muchas ganas de dormir».
Inclinando la rampa de la cinta hacia arriba, San Diego FC se fue 10 contra 11 durante la mayor parte del partido debido a la expulsión del delantero Marcus Ingvartsen por una patada violenta en el minuto 12.
La dura cuenta se convirtió en nueve contra 11 después de que una mano salvadora del defensa Manu Duah, en el minuto 88, le acarreara una segunda tarjeta amarilla descalificante.
Aun así, SDFC superó a los visitantes en su mayor parte, superando los dos goles de penalti que Toluca anotó tras las faltas de tarjeta roja.
“Cualquiera que esté en el estadio recordará esta noche”, dijo el entrenador del SDFC, Mikey Varas, cuando se acercaba la medianoche del miércoles, “porque el equipo no sólo encontró la manera de obtener el resultado, sino que encontró la manera de seguir imponiéndose, a pesar de que muchas cosas nos fueron en contra esta noche”.
La juventud fue una ventaja en esta noche.
Cuatro jugadores de 19 años y dos de 20 años jugaron la mayor parte del partido para SDFC, mientras que Toluca inscribió solo a un jugador menor de 25 años.
Bombino, de 19 años, obtuvo mi voto como MVP del partido.
El defensa contribuyó a los tres goles con un trabajo inteligente en el último tercio. Ese es un tema emergente para su segunda temporada.
Lanzando una trampa que los entrenadores planearon y también apostando por su cuenta, Bombino inició la remontada del 1-0 haciendo equipo con Jeppe Tverskov para crear un robo. Luego realizó un pase perfecto que condujo al gol del empate. Sumaría dos asistencias oficiales.
Dryer dijo que está orgulloso del fútbol y la resistencia de Bombino, pero se apresuró a agregar que, lo más importante de todo, «es un buen chico, está castigado y no se cree algo especial».
A los 15 años, Vázquez se mudó de Los Ángeles a Filadelfia para comenzar su carrera profesional. SDFC lo trajo de regreso al sur de California mediante un canje el verano pasado, y ahora se encuentra nuevamente en casa.
Varas dijo que Duah, de 20 años, a quien se le pidió que desactivara las desventajas numéricas a un ritmo mayor, “lo hizo muy bien” contra “muy, muy buenos jugadores”.
Los mayores del SDFC también hicieron un trabajo ágil.
Amahl Pellegrino, de 35 años, contribuyó a los tres goles antes de salir en el último minuto. El noruego, que tomó el puesto titular de Hirving “Chucky” Lozano a fines de la temporada pasada, aprovechó nuevamente su inusual resistencia y sentido del espacio.
Dreyer dirigió bien el tráfico y aumentó la ventaja de 2-1 en el minuto 53.
Cuando el hábil pase de Bombino preparó un tiro de izquierda a derecha, el zurdo danés conectó un tiro de 19 yardas que lo derribó con ambos pies y se curvó hacia el interior del segundo palo.
El veterano Christopher McVey ayudó a su compañero central Duah a proteger al portero Duran Ferree, otro joven de 19 años.
El desempeño de SDFC tendrá repercusiones más allá de la MLS.
Muchos expertos en fútbol consideran que la Liga MX está por encima de la MLS. Y califican al Toluca como el mejor equipo de México. Los Red Devils, que el miércoles atrajeron a varios cientos de aficionados vestidos de rojo, ganaron los dos campeonatos de liga el año pasado y estuvieron invictos hasta que se enfrentaron al SDFC.
“Nos relajamos un poco y el rival hizo un gran partido”, dijo el entrenador Antonio Mohamed, un argentino que dirigió a los Xolos de Tijuana durante tres años.
Por más agotador que haya sido el partido del miércoles, la revancha de la próxima semana podría ser más dura.
El estadio de Toluca se encuentra a 1,6 millas sobre el nivel del mar, lo que le da al equipo mexicano una gran ventaja. Y el SDFC carecerá de Ingvartsen y Duah, quienes deben perderse la revancha tras recibir tarjetas rojas.
«Estamos tranquilos», dijo Mohamed, quien dijo que sus jugadores no se adaptaron bien al «césped nuevo» y al «balón nuevo».
Dreyer y sus compañeros de equipo se desconectarán del ruido del mundo del fútbol, mientras se preparan para el partido de la MLS del sábado contra Dallas, seguido del partido en el centro de México.
«Se trata de mantenerse firme», dijo Dreyer. «No pensamos que somos los mejores».
Esto no cambiará: por una noche contra los mejores de México, fueron el mejor equipo: más en forma, más conectados en ambos lados y más precisos en el último tercio.
