Women’s March Madness: clasificación de los mejores juegos de primera ronda del torneo de la NCAA

El soporte está colocado. La Primera Cuatro está en marcha. Y el viernes comienza oficialmente la primera ronda del Torneo Femenino de la NCAA 2026.

Con 16 partidos el viernes y otros 16 el sábado, puede resultar difícil saber dónde poner la atención. Aquí hay ocho mejores juegos de primera ronda que no querrás perderte.

8. Kentucky No. 5 contra James Madison No. 12

Sábado, 14:30 horas, ESPNU

Este enfrentamiento es notable principalmente por razones narrativas. El entrenador de Kentucky, Kenny Brooks, jugó para James Madison y luego entrenó allí de 1998 a 2016, primero como asistente masculino, pero sobre todo como entrenador en jefe del equipo femenino a partir de 2003. Brooks llevó a los Dukes a cuatro campeonatos de temporada regular de la CAA, cinco campeonatos de torneos de conferencia y cinco apariciones en torneos de la NCAA, y está en el Salón de la Fama del Atletismo de James Madison.

Esta es la mejor temporada de los Dukes desde que Brooks se fue a Virginia Tech en 2016, pero Kentucky es sin duda un sorteo difícil. Preste atención a la batalla en el poste: JMU se ubica entre los 15 mejores a nivel nacional tanto en rebotes como en margen de rebote, gracias en gran parte a Ashanti Barnes. Pero los Wildcats tienen a la pívot Clara Strack, de 6 pies 5 pulgadas, que promedia 17,1 puntos y 10 rebotes por partido.

7. No. 8 Estado de Oklahoma contra No. 9 Princeton

Sábado, 19:30 horas, ESPN2

Nunca se sabe qué esperar de este equipo del estado de Oklahoma. Caso en cuestión: a finales de febrero, las Cowgirls cayeron 72-40 ante West Virginia y luego vencieron a Iowa State 88-77. Las Cowgirls terminaron de manera impresionante en el cuarto lugar en el competitivo Big 12 y están buscando su primera victoria en un torneo de la NCAA en la era Jacie Hoyt.

Princeton tuvo marca de 26-3 esta temporada y ganó el campeonato de la Ivy League para hacer su quinta aparición consecutiva en el Torneo de la NCAA. Los Tigres no han ganado un juego en el Big Dance desde que derrotaron a NC State en 2023, pero el equipo de este año ocupa el puesto 23 en la nación y parece preparado para obtener una victoria en las mayores.

6. No. 6 Notre Dame contra No. 11 Fairfield

Sábado, 14:00 horas, ESPN

Seré honesto: este juego fácilmente podría ser una explosión. Notre Dame terminó la temporada fuerte y cuenta con una de las jugadoras más eléctricas del país, Hannah Hidalgo. Pero lo incluyo porque los irlandeses también han sido inconsistentes durante este año de reconstrucción y la entrenadora de Fairfield, Carly Thibault-DuDonis, ha convertido a los Stags en una potencia de MAAC en sus cuatro temporadas al mando.

Los Stags están en una racha de 11 victorias consecutivas de cara a su tercer torneo consecutivo de la NCAA, y un puesto número 11 es el más alto desde 1988. Además, Fairfield lidera la nación en triples anotados con 11,4 por partido. Es dudoso que los Stags puedan detener a Hidalgo, pero si se calientan más allá del arco, es posible que puedan seguirle el ritmo.

5. No. 6 Baylor contra No. 11 Nebraska

Viernes, 14:00 horas, ESPN

Hablando de lo previsto, en 2025, los cabezas de serie número 11 terminaron 0-4 en la primera ronda por primera vez desde 2017. No esperaría que eso volviera a suceder este año. Un puesto número 11 a tener en cuenta es Nebraska, que ganó su partido de los Primeros Cuatro 75-56 contra Richmond el miércoles por la noche. Los Huskers se sacudieron los nervios temprano y salieron encendidos después del medio tiempo, con una racha de 17-0 y ganando el tercer cuarto 27-6. Britt Prince estuvo particularmente impresionante, con 22 puntos, cinco asistencias y tres rebotes.

Ninguno de los Huskers jugó más de 30 minutos el miércoles, por lo que deberían estar bastante frescos cuando se enfrenten a Baylor el viernes. Los Bears perdieron cuatro de sus últimos siete juegos, y aunque todas esas derrotas fueron ante equipos del Torneo de la NCAA, es preocupante cuánto han luchado ofensivamente en la recta final, anotando solo 53 puntos en sus dos juegos más recientes.

Sobre el papel, la sensacional Taliah Scott debería poder llevar a los Bears a la segunda ronda. Pero Nebraska ya ha demostrado que vino a Durham para darlo todo.

4. No. 5 Ole Miss contra No. 12 Gonzaga

Sábado, 3:30 pm Este, ESPN2

Este es un juego bastante desigual en cuanto a posiciones, pero eso se debe a que Gonzaga tiene uno de los principales factores X que ayuda a los equipos a conseguir sorpresas en marzo: el tiro de tres puntos. Gonzaga tiene el segundo mejor porcentaje de triples del país detrás de UConn, liderado por Allie Turner, quien dispara un 46,7% desde fuera.

Ole Miss puede vencer a los mejores equipos del juego: derrotó al sembrado No. 2, Vanderbilt, dos veces esta temporada y solo perdió ante el sembrado No. 1, Texas, por tres puntos. Pero los Rebels son inconsistentes: perdieron ante tres equipos que no llegaron al Torneo de la NCAA en Kansas State, Florida y Texas A&M.

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Isabel González

El año pasado, los cabezas de serie No. 12 terminaron 0-4 por segunda temporada consecutiva después de terminar 2-2 en 2022 y 2023, por lo que se podría decir que los No. 12 deben ganar. Al menos, vale la pena sintonizarnos y ver a Cotie McMahon de Ole Miss competir en el escenario más grande.

3. No. 8 Estado de Iowa vs. No. 9 Siracusa

Sábado, 5:30 pm, ESPN2

Estos equipos han tenido trayectorias muy diferentes esta temporada. Iowa State abrió la temporada en el puesto 14 y pasó las primeras 10 semanas entre los 25 mejores de AP antes de sufrir una racha de cinco derrotas consecutivas mientras lidiaba con una lesión del delantero Addy Brown. Mientras tanto, Syracuse se recuperó de una temporada de 12-18 el año pasado para regresar al Big Dance gracias en gran parte al estudiante de primer año del año de ACC, Uche Izoje, un centro de 21 años de Nigeria.

Izoje tendrá las manos ocupadas el sábado con Audi Crooks, el pívot juvenil que ocupa el segundo lugar en la nación en puntuación con 25,5 puntos por partido. Crooks anotó 40 puntos en el Torneo de la NCAA como estudiante de primer año, y con otro gran juego podría unirse a Caitlin Clark y Candace Wiggins como las únicas jugadoras con múltiples juegos de 40 puntos en el Torneo de la NCAA.

2. No. 8 Clemson contra No. 9 USC

Sábado, 15:30 horas, ESPN2

Este ha sido un esperado año malo para la USC con la superestrella JuJu Watkins fuera de juego por una rotura del ligamento anterior cruzado, pero los Trojans siguen siendo un equipo de torneo gracias al fenómeno novato Jazzy Davidson, quien lidera al equipo en puntos (17,6), rebotes (5,7), asistencias (4,2), robos (2,0) y bloqueos (2,0) por partido.

Clemson, mientras tanto, es una de las mejores historias del baloncesto universitario este año. Con una clase de reclutamiento de los 10 mejores uniéndose al programa este verano, el entrenador Shawn Poppie tiene a los Tigres de regreso en el torneo de la NCAA por primera vez desde 2019 y la segunda desde 2002. Clemson logró victorias impresionantes sobre cuatro de los otros ocho equipos de la ACC que se clasificaron para el Torneo de la NCAA, incluidos los campeones de la conferencia Duke.

Si bien el futuro es brillante para ambos programas, ambos quieren demostrar que pertenecen ahora.

1. N° 7 Estado de Carolina del Norte vs. N° 10 Tennessee

Viernes, 8 p.m. Este, ESPN

Cuando Wolfpack y Lady Vols se enfrentaron en el primer juego de la temporada en el Ro Greensboro Invitational, ambos equipos estaban clasificados entre los 10 primeros y soñaban con campeonatos de conferencia y carreras profundas en torneos de la NCAA. Ahora, uno de ellos volverá a casa sin ganar en marzo.

NC State ganó ese juego de noviembre 80-77, pero esa sería su única victoria sobre un equipo clasificado en toda la temporada. A pesar de las destacadas temporadas de Zoe Brooks y Khamil Pierre, ambas selecciones del primer equipo All-ACC, este joven equipo Wolfpack pasó la temporada empañada por la falta de química y liderazgo.

Tennessee (16-13) es el único equipo que aparece en todos los torneos de la NCAA, pero ingresa a esta edición con una racha de siete derrotas consecutivas, la más larga de las Lady Vols en la era de los torneos de la NCAA. Con solo 16 victorias, empatan la menor cantidad de victorias de cualquier equipo general en los últimos 40 años, excluyendo la temporada acortada 2020-21. Y por muy malo que parezca todo eso, el último mes de Tennessee se sintió aún peor, dejando a muchos preguntándose sobre el futuro del entrenador Kim Caldwell.

Lo sé, lo sé, ¡estoy haciendo un muy buen trabajo vendiendo este! Pero aun así, este encabeza la lista de cosas que hay que ver porque el partido del 4 de noviembre fue un thriller, y espero que éste también lo sea. La prensa de Brooks vs. Tennessee vale el precio de la entrada por sí sola, y debido a los problemas recientes de Tennessee y el legado histórico en el lugar, hay mucho en juego. Y Tennessee todavía tiene toneladas de talento: Talaysia Cooper y Janiah Barker pueden enfrentarse cara a cara con los mejores del país.