Los tiempos de espera de la TSA son impredecibles en medio del cierre del gobierno: NPR

Es la temporada de vacaciones de primavera en Estados Unidos y los viajeros se enfrentan a largas colas en los aeropuertos mientras los inspectores de seguridad trabajan sin paga mientras el Departamento de Seguridad Nacional está cerrado.

Los demócratas del Congreso se han negado a financiar la agencia en un intento de forzar reformas en las prácticas federales de control de la inmigración.

Los tiempos de espera en los principales centros de Houston y Atlanta alcanzaron las dos horas el viernes, mientras que el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans recomendó a los pasajeros llegar al menos tres horas antes de sus salidas programadas. En Filadelfia, los funcionarios del aeropuerto cerraron por completo tres puntos de control de seguridad esta semana debido a la escasez de personal.

El sábado, el presidente Trump amenazó con enviar agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas a los carriles de seguridad del aeropuerto si los demócratas no aceptan «inmediatamente» financiar al DHS. Un grupo bipartidista de senadores ha estado negociando con la Casa Blanca sobre la aplicación de la ley de inmigración y el fin del cierre.

«Trasladaré a nuestros brillantes y patrióticos agentes de ICE a los aeropuertos, donde se encargarán de la seguridad como nunca antes se había visto, incluido el arresto inmediato de todos los inmigrantes ilegales que han entrado a nuestro país», publicó Trump en Truth Social. En una publicación de seguimiento, dijo que le dijo a ICE que «SE PREPARARÁN» para desplegarse en los aeropuertos el lunes.

¿Por qué los tiempos de espera son tan largos?

Los funcionarios dicen que los tiempos de espera son impredecibles y pueden fluctuar drásticamente a medida que los aeropuertos luchan con la escasez de personal de la Administración de Seguridad del Transporte.

El personal de la TSA se considera trabajadores esenciales, por lo que alrededor de 50.000 han estado trabajando sin paga debido al cierre que comenzó el 14 de febrero. La semana pasada, perdieron sus primeros cheques de pago completos. El Departamento de Seguridad Nacional dice que más de 300 agentes de la TSA han renunciado. Más de la mitad del personal de la TSA en Houston se reportó enfermo y casi un tercio en Atlanta y Nueva Orleans la semana pasada, dijo el DHS.

La escasez de personal se produce cuando los viajes también se han visto afectados por el clima severo y las escuelas de todo el país cierran durante las vacaciones de primavera.

Se proyectó que unos 2,8 millones de personas viajarían en aerolíneas estadounidenses cada día en marzo y abril, sumando un récord de 171 millones de pasajeros, según el grupo industrial Airlines for America.

¿Qué dicen los funcionarios?

Los funcionarios de transporte advierten que la situación podría empeorar si no se resuelve el cierre. Un segundo cheque de pago perdido supondría aún más presión para los trabajadores de la TSA, dijo el viernes a CNN el secretario de Transporte, Sean Duffy.

«Si no se llega a un acuerdo, lo que está sucediendo hoy parecerá un juego de niños», dijo Duffy. «¿Sigue siendo seguro pasar por el aeropuerto? Sí, pero lleva mucho más tiempo porque tenemos menos agentes trabajando». Añadió que algunos aeropuertos más pequeños podrían verse obligados a cerrar temporalmente si más personal llama.

En el Reino Unido, los funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores también advierten a los viajeros sobre «interrupciones en los viajes» causadas por «colas más largas de lo habitual en algunos aeropuertos de EE. UU.», y recomendaron a los pasajeros que consulten con su proveedor de viajes, aeropuerto o aerolínea para obtener orientación.

El sábado, el multimillonario Elon Musk intervino con una oferta para pagar personalmente al personal de la TSA.

«Me gustaría ofrecerme a pagar los salarios del personal de la TSA durante este impasse financiero que está afectando negativamente las vidas de tantos estadounidenses en los aeropuertos de todo el país», publicó Musk en X la madrugada del sábado.

La ley estadounidense generalmente prohíbe a los empleados del gobierno recibir compensación externa por su trabajo.

Incluso con las interrupciones, la demanda de viajes sigue siendo alta

Además de los largos tiempos de espera por motivos de seguridad y los impactos climáticos, los viajes se están viendo afectados por la guerra en Irán, que está elevando los precios mundiales del petróleo.

El viernes, United Airlines dijo que recortaría algunos vuelos durante los próximos seis meses después de que los precios del combustible para aviones se duplicaran en las últimas semanas. Es probable que los recortes de capacidad hagan subir aún más las tarifas aéreas, incluso cuando los precios de los boletos ya están subiendo, dijo Clint Henderson, portavoz del sitio web de viajes The Points Guy.

Aún así, dijo, nada de eso parece disuadir a los estadounidenses de volar.

«El apetito por viajar es insaciable», afirmó. «La gente parece dispuesta a soportar muchas cosas para viajar. Y no veo ninguna señal de que eso vaya a disminuir».

¿Cómo pueden prepararse los viajeros?

Los expertos en viajes dicen que los viajeros no sólo deben prepararse para los largos tiempos de espera, sino también para la incertidumbre.

«Cada día que pasa, esto empeora cada vez más», dijo Henderson.

A continuación se ofrecen algunos consejos sobre cómo prepararse para los próximos viajes aéreos:

1. Infórmate antes de ir
Muchos sitios web de aeropuertos enumeran los tiempos de espera de seguridad estimados. Ese debería ser el primer lugar que debes revisar para tener una idea de cuán largas pueden ser las filas, dice Henderson. (La TSA también estima los tiempos de espera en su sitio web y aplicación, pero eso no se actualiza periódicamente debido al cierre, agregó).

«El conocimiento es poder», dijo Henderson. «Deberías saber lo que está pasando en tu aeropuerto local».

Señaló que hay 20 aeropuertos estadounidenses donde los controles de seguridad los realizan contratistas privados, no la TSA, y que no están experimentando escasez de personal ni largas esperas. Algunos son aeropuertos regionales más pequeños, pero la lista también incluye algunos centros más grandes, como el Aeropuerto Internacional de San Francisco y el Aeropuerto Internacional de Kansas City.

«Hay áreas metropolitanas muy, muy grandes donde no es un problema en absoluto», dijo Henderson.

2. Presupuestar tiempo extra
Si usted es alguien que se presenta en el aeropuerto cuando su vuelo comienza a abordar, piénselo dos veces, dice el escritor de viajes Chris Dong.

«Soy el tipo de viajero que normalmente llega en el último minuto», dijo Dong, «pero creo que ese consejo no sería acertado para la situación actual».

Incluso si los tiempos de espera figuran como cortos, las cosas pueden cambiar en un abrir y cerrar de ojos. Dong voló recientemente desde el aeropuerto John F. Kennedy en Nueva York y encontró la línea TSA PreCheck cerrada inesperadamente.

«Entonces, todos los que fueron canalizados a través de la línea regular, fueron unos 20 o 30 minutos adicionales», dijo. «Estaba sudando porque normalmente llego en el último minuto. Y esos niveles de incertidumbre son mayores ahora con el cierre».

3. Considere la posibilidad de realizar pruebas biométricas
Henderson normalmente recomienda inscribirse en TSA PreCheck o en el programa Global Entry para pasar más rápidamente por la seguridad del aeropuerto y optar por el control biométrico. Esto debe hacerse con anticipación y los viajeros también deben elegir el control biométrico en las aplicaciones de sus aerolíneas.

«Asegúrese de que esa sea una opción y la haya elegido, porque eso le ahorrará mucha agitación», dijo.

Para quienes no se hayan inscrito con antelación, existe una alternativa de última hora: el programa privado CLEAR, que permite inscribirse en el aeropuerto. Henderson señala que es caro (la membresía anual cuesta $209), pero que algunas compañías de tarjetas de crédito reembolsarán esa tarifa.

«Para mí, saltarme una cola de tres horas probablemente vale la pena pagar la cuota de membresía, especialmente si sabes que tu tarjeta de crédito te devolverá el dinero», dijo.

Dicho esto, los carriles de control acelerados no siempre son más rápidos que los controles regulares, advirtieron tanto Henderson como Dong. Comprueba siempre cómo se ven todos los carriles cuando llegues al aeropuerto.

4.Haz un plan B
Si pierde una conexión o su vuelo se cancela, sea proactivo al volver a reservar. «Tenga todas las herramientas disponibles en la caja de herramientas en caso de que algo salga mal», aconseja Henderson.

Eso incluye instalar la aplicación de su aerolínea en su teléfono inteligente y anotar su número de servicio al cliente, para que no tenga que luchar para encontrarlo.

«Y luego, ya sabes, obviamente tener un plan B», dijo Henderson. «Sepa qué otras aerolíneas vuelan en la ruta que desea tomar en caso de que haya perdido su vuelo de Delta y American esté ofreciendo un vuelo que pueda tomar más tarde ese mismo día».

Dice que si bien a las aerolíneas generalmente no les gusta volver a reservar pasajeros en vuelos de la competencia, vale la pena preguntar. También recomienda tener a la mano la información para dársela a los agentes de atención al cliente, incluido el número de vuelo, aerolínea y hora de salida.

Y si una aerolínea cancela su vuelo en EE. UU., tiene derecho a un reembolso, según el Departamento de Transporte.