La fuga del gran hombre es «impresionante» para el ex entrenador en jefe

Luka Garza llegó a Boston el verano pasado buscando una oportunidad que nunca había tenido en Minnesota.

Su ex entrenador está feliz de haberlo encontrado.

Después de tres temporadas enterrado en el banco de los Timberwolves detrás de un grupo de grandes hombres talentosos, Garza ha disfrutado de un año de carrera para los Celtics, sirviendo como una pieza valiosa en el banco para uno de los mejores equipos de la NBA.

«Es increíble», dijo el entrenador en jefe de Minnesota, Chris Finch, antes del partido Celtics-Wolves del domingo en el TD Garden. «Todo el crédito para la organización aquí, el entrenador (Joe) Mazzulla y su personal, (por) descubrir cómo emplear mejor a Luka. Es un buen jugador. Lo sabíamos desde nuestro tiempo con él aquí. Simplemente no teníamos el camino para enfrentarlo con todos los grandes que teníamos. Pero ciertamente nos ayudó a lo largo de los años. Era un profesional increíble, una gran persona y estaba feliz por su éxito».

Finch, cuyas plantillas durante el mandato de Garza incluyeron a jugadores como Rudy Gobert, Naz Reid, Karl-Anthony Towns y Julius Randle, elogió a Garza por el compromiso detrás de escena y la actitud positiva que mantuvo a pesar de su falta de tiempo de juego. Garza apareció en menos del 40% de los juegos de Minnesota durante su tiempo con la franquicia y promedió sólo 6,3 minutos por aparición.

“Lo primero por lo que le doy mucho crédito a Luka cuando vino a nosotros es por haber transformado completamente su cuerpo”, dijo Finch. «Perdió toda su grasa de bebé. Se comprometió con la sala de pesas. Se convirtió en un embajador increíble, por así decirlo, un ejemplo para nuestros jugadores jóvenes. Los muchachos que no jugaban muchos minutos ni jugadores jóvenes, él era una especie de líder de ese grupo. Su positividad estaba fuera de serie. Dio un gran ejemplo de trabajo, simplemente un trabajador incansable, en el gimnasio todo el tiempo, y siempre fue solidario y positivo.

«Creo que el verano clave fue el verano en el que Naz, Jaden (McDaniels) y Luka hicieron ejercicio. Pasaron el verano en Minnesota y hicieron ejercicio todos los días, y luego salían a cenar por la noche. Esa fue realmente una temporada espectacular para Jaden y Naz, y en cierto modo también lo fue para Luka; jugó minutos puntuales para nosotros ese año. Hubo momentos en los que entraba y nos ganaba un cuarto casi solo. Eso es lo que más recuerdo».

Garza no ha sido un jugador fijo en la rotación en su primera temporada con Boston. Cayó en desgracia por un período en noviembre y diciembre, mientras que Mazzulla favoreció alineaciones secundarias más pequeñas, luego fue superado en la tabla de profundidad por Nikola Vucevic después de que los Celtics adquirieran al pívot veterano el mes pasado.

Pero Garza fue una reserva consistentemente productiva desde finales de diciembre hasta principios de febrero, y desde que la fractura de dedo de Vucevic el 6 de marzo lo empujó de regreso a la rotación, posee el mejor rating neto de cualquier regular de los Celtics (más-16.1).

La victoria del viernes sobre los Memphis Grizzlies fue uno de los mejores juegos estadísticos de la carrera de Garza: 22 puntos, siete rebotes, cinco rebotes ofensivos, un robo, una pérdida de balón en 27 minutos desde el banquillo. También fue la séptima vez en ocho juegos desde la lesión de Vucevic que Boston superó a su oponente con Garza en la cancha.

Las 23 noches de anotación de dos dígitos de Garza para los Celtics son más de las que registró en sus primeras cuatro temporadas en la NBA combinadas (16).

«Una cosa que puedo decir sobre Luka es que es un jugador ofensivo increíblemente talentoso», dijo Finch. «Tienes que utilizar lo que él puede hacer, y han hecho un excelente trabajo con eso aquí. Muchos grandes suplentes, a veces entran y simplemente esperan ser tipos con energía, correr hacia arriba y hacia abajo, pero Luka puede meter el balón en la canasta, y esa es una habilidad única para un gran suplente».

El reingreso de Tatum es ‘apropiado’

Finch hizo una evaluación interesante de cómo Jayson Tatum ha regresado a la alineación de los Celtics desde su regreso de la cirugía de Aquiles el 6 de marzo. El entrenador de los Wolves lo describió como «súper apropiado».

“Ha llegado a comprender dónde encajar y cómo encajar”, ​​dijo Finch. «Obviamente, la familiaridad es la clave, el desinterés. Él todavía está haciendo lo suyo, pero ellos continúan haciendo las cosas que han estado haciendo durante toda la temporada que funcionan para él, que es jugar principalmente a través de (Jaylen) Brown como iniciador, catalizador de todo. Pero se puede ver que su confianza crece en cada juego».

Tatum todavía está suavizando algunas arrugas en su juego, particularmente como tirador. Hasta el domingo, estaba disparando al 39,0% desde el campo y al 29,4% desde el rango de 3 puntos, y su actuación de 3 de 15 contra los Grizzlies fue la peor en un juego desde 2023.

Pero sus números generales han sido alentadores (19,6 puntos, 8,6 rebotes por partido), y Boston llegó a su encuentro con Minnesota con un récord de 6-1 con Tatum activo.

Edwards fuera

El enfrentamiento Celtics-Timberwolves del domingo en el TD Garden careció de su habitual poder estelar.

Aunque Tatum y Brown se prepararon para Boston, su oponente carecía de su principal estrella, Anthony Edwards, quien se perdió su cuarto juego consecutivo por una inflamación de la rodilla derecha.

Edwards, el base cuatro veces All-Star de Minnesota, ocupa el tercer lugar en la NBA en anotaciones esta temporada (29,5 puntos por partido) detrás de Luka Doncic y Shai Gilgeous-Alexander. Tiene una serie de partidos importantes contra Boston en su currículum, incluida una actuación de 39 puntos y cinco asistencias en la victoria en casa de los Wolves el 29 de noviembre.

Edwards anotó un triple faltando 14 segundos en ese juego para ayudar a sellar una victoria de Minnesota por 119-115. Fue el séptimo enfrentamiento consecutivo entre Celtics y Wolves que se decidió por cuatro puntos o menos o se fue a tiempo extra (y Edwards jugó en todos).

Los Timberwolves han adoptado un enfoque equilibrado para reemplazar la producción de Edwards. Cinco jugadores diferentes anotaron entre 17 y 23 puntos en la aplastante victoria del miércoles sobre Utah Jazz. Six Wolves anotó entre 13 y 19 puntos el viernes en la derrota ante los Portland Trail Blazers.

Brown, quien sufrió una contusión en el cuádriceps izquierdo durante la victoria de Boston sobre Memphis, fue ascendido de probable a disponible antes del inicio del domingo por la noche.

Fuera del borde

Los próximos dos partidos de los Celtics serán contra dos de los mejores equipos de la NBA. El Oklahoma City Thunder, que visitará el TD Garden el miércoles (19.30 horas), ha ganado 11 partidos seguidos, el mejor de la liga. Los Atlanta Hawks (viernes, 7:30 pm) han ganado 12 de sus últimos 13… La NBA transfirió el enfrentamiento de Boston del 1 de abril contra Miami a ESPN, eliminando Atlanta-Orlando de ese horario. Eso significa que los Celtics ahora están programados para jugar cinco de sus últimos 12 partidos de la temporada regular en la televisión nacional: el domingo contra Minnesota en NBC/Peacock, el 1 de abril en Miami por ESPN, el 5 de abril contra Toronto en NBA TV, el 7 de abril contra Charlotte en NBC/Peacock y el 9 de abril en Nueva York por Prime Video.