WEST PALM BEACH, Fla. – No se esperan decisiones finales hasta el miércoles, pero el turbio panorama de los jardines de los Astros de Houston se volvió más claro el domingo por la mañana.
Quizás también lo hizo la batalla por el último puesto en el roster del Día Inaugural de Houston.
Reasignar al jardinero veterano Taylor Trammell a las ligas menores debería ser un buen augurio para las posibilidades de Zach Cole y Joey Loperfido de entrar en la plantilla, pero el surgimiento de Brice Matthews como una opción legítima en los jardines creará una decisión fascinante para el personal de operaciones de béisbol de Houston.
Dos factores pueden determinar el destino de Matthews: cuánto valor pone el grupo de expertos de los Astros en las estadísticas de la Liga de la Toronja y el estatus del campocorto lesionado Jeremy Peña, quien se fracturó el dedo anular derecho el 4 de marzo.
Peña reanudó el bateo este fin de semana y no está descartado para el Día Inaugural, dijo el domingo el manager Joe Espada. Peña tomó sólo 11 turnos al bate en la Liga de la Toronja antes de sufrir su lesión y no ha enfrentado lanzadores en vivo desde entonces.
A principios de este mes, Peña dijo que no necesitaba un número específico de turnos al bate para considerarse listo para la temporada. «Si entro en un juego y siento que mi swing está listo, entonces eso es todo lo que necesito», dijo. «Para mí, es una cuestión de sentimiento».
Los Astros juegan dos juegos de exhibición contra Triple-A Sugar Land en Daikin Park el lunes y martes. No está claro si Peña estará en la alineación o incluso si viajará de regreso a Houston.
Peña podría permanecer en West Palm Beach y tomar turnos al bate en juegos de ligas menores, donde hay menos estructura y más capacidad para acumular tantas apariciones en el plato como sea posible.
Si Peña no está listo para el Día Inaugural, llevar a Loperfido, Cole y Matthews al roster es fácil. Sin embargo, con Peña disponible, sólo dos lugares parecen abiertos para esos tres jugadores. El jardinero derecho Cam Smith y el jardinero central Jake Meyers están atrincherados en sus posiciones.
A Loperfido, Cole y Matthews les quedan opciones de ligas menores. Loperfido y Cole son bateadores zurdos, algo que la alineación de Houston necesita urgentemente, pero Cole ha tenido problemas para aprovechar la consistencia ofensiva en el juego de la Liga de la Toronja. Cole llegó al final del domingo con 19 ponches en 37 turnos al bate, mostrando el swing y fallido que durante mucho tiempo ha plagado su perfil ofensivo.
Matthews tuvo una línea de .257/.395/.429 en 35 turnos al bate en la Liga de la Toronja. Robó ocho bases, dio ocho bases por bolas y se ponchó 12 veces. Las estadísticas de los entrenamientos de primavera a menudo no tienen sentido, pero Espada dijo anteriormente en el campamento que las sopesaría al tomar decisiones sobre el roster de los jardines. Tengan en cuenta que este es el mismo grupo de expertos que, la temporada pasada, incluyó a Smith en su plantilla del Día Inaugural, en gran parte debido a su juego en la Liga de la Toronja.
Matthews ha hecho ocho aperturas en Triple-A en el jardín central. Antes del entrenamiento de primavera, Espada prometió exponer más a Matthews al jardín central para aumentar su versatilidad. Espada lo inició en el jardín izquierdo a principios de esta semana, acentuando cuán seriamente los Astros están considerando desplegarlo allí en algunas configuraciones de alineación.
Espada ha predicado durante mucho tiempo que cualquier prospecto en una plantilla de Grandes Ligas debería recibir tiempo de juego regular. Llevar a Cole y Matthews iría en contra de esto, especialmente si Peña está incluido en la plantilla del Día Inaugural. No habrá suficientes turnos al bate para ambos. Lopérfido es un veterano de 26 años que ha participado en 122 partidos de Grandes Ligas y debería estar exento de esta norma.
Enfrentar al menos a tres titulares zurdos durante los primeros siete partidos de la temporada le permitiría a Matthews jugar consistentemente. Cole es un defensor de jardín más consumado que Matthews, aunque jugar debajo del porche corto del jardín izquierdo en Daikin Park debería mitigar esa preocupación.
Cole tiene 25 años y ha tenido 61 apariciones en el plato en Triple A. Matthews, la primera selección del draft durante el mandato del gerente general Dana Brown, acaba de cumplir 24 años y tiene 461 turnos al bate en Triple A, en los cuales ha registrado un OPS de .795.
Elegir qué jugador, si alguno, podría beneficiarse de más experiencia en ligas menores pronto podría convertirse en la cuestión más crucial en la construcción de esta plantilla. Cuando se le preguntó esta semana si se sentiría cómodo jugando con Matthews en los jardines durante un partido de Grandes Ligas, Espada dijo que sí.
Si Matthews entra en la lista, esa situación podría convertirse en realidad.
