FÉNIX — Para cuando el derecho de los Dodgers, Roki Sasaki, llegó al telón de fondo azul instalado en la sala de entrevistas del Surprise Stadium, ya había diagnosticado el problema.
«Creo que es por la doble costura», dijo Sasaki a través de un intérprete. «Eso hizo que mi antebrazo se pronara un poco más. Además, la ranura de mi brazo estaba un poco hacia abajo».
Esas fallas en el lado del brazo, después de tres bases por bolas consecutivas, llevaron al manager Dave Roberts a retirar temporalmente a Sasaki de su aparición más reciente en el entrenamiento de primavera. Pero a pesar de que ese comienzo, empañado por una tercera entrada salvaje, llevó la efectividad de Sasaki en la Liga Cactus a 13.50, comenzará su apertura en la Serie Freeway el lunes con un lugar en la rotación de la temporada regular ya asegurado.
Roberts ha dejado claro ese punto en repetidas ocasiones.
Sin embargo, cuando se le preguntó directamente si Sasaki era uno de los 13 mejores lanzadores de los Dodgers en este momento, Roberts dio una respuesta indirecta: “Él va a comenzar la temporada en la rotación”.
Responder por qué la organización ha sido tan optimista con respecto a la decisión requiere alejarse.
“Mientras miramos hacia dos, tres, cuatro, cinco, seis años, es imperativo para nosotros integrar jugadores jóvenes talentosos en nuestra plantilla”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, durante una entrevista con The Times la semana pasada. «Y eso requiere paciencia. Y tenemos que tenerla incluso con las expectativas increíblemente altas que tenemos.
«Tenemos que ser capaces de equilibrar esas dos cosas, o habrá muchas advertencias sobre equipos de grandes ingresos que han tenido una racha de éxito y luego se caerán por el precipicio».
Sasaki, de 24 años, es uno de esos jugadores jóvenes con los que cuentan los Dodgers para cerrar la brecha.
Cuando Sasaki fue contratado por Chiba Lotte Marines de Nippon Professional Baseball antes de la temporada pasada, más de 20 equipos expresaron su interés en el joven fenómeno que llegaba a los Estados Unidos a través de la agencia libre internacional amateur.
En su temporada de debut, produjo una efectividad de 4.72 en ocho aperturas, antes de que una lesión que los Dodgers describieron como un pinzamiento en el hombro derecho lo dejara fuera durante gran parte del resto de la temporada. Cuando Sasaki regresó, fue como relevista, un papel en el que prosperó durante la postemporada.
Sasaki ingresa al Año 2 con solo 47 entradas en las Grandes Ligas en su haber, incluida la temporada regular y los playoffs.
«Además de todas esas otras cosas a las que te estás adaptando y aprendiendo, también estás aprendiendo una pelota nueva», dijo Friedman. «Roki realmente podía controlar su bola rápida en Japón, y en este momento no ha sido tan buena. Entonces, ¿cuánto de eso es la bola, cuánto de ella es la mentalidad, cuánto de ella es la entrega que simplemente se está saliendo de control? Todas esas son preguntas justas, pero creo que habla de, tenemos que tener un nivel de gracia con esto y trabajar con él para continuar su desarrollo.
«Porque lo hemos visto a un nivel extremadamente alto, y ahora depende de todos nosotros ayudarlo a volver a eso».
Las pelotas de béisbol de la NPB son un poco más pequeñas, más pegajosas y tienen costuras más altas que las de la MLB. Los jugadores que hacen la transición a la MLB también tienen que adaptarse a una zona de strike diferente, estilo de juego y los desafíos fuera del campo de vivir en un país extranjero.
La temporada antes de que Sasaki firmara con los Dodgers, su futuro compañero de equipo Yoshinobu Yamamoto y Shota Imanaga de los Cachorros pusieron el listón alto con transiciones relativamente suaves. Pero también estaban llegando en etapas posteriores de sus carreras.
«Somos muy conscientes de que este tipo está esencialmente dos años, tres años detrás de Yamamoto», dijo Roberts, «en lo que respecta al lado de la progresión, el lado del desarrollo».
Sasaki ha demostrado que puede ser efectivo desde el bullpen, pero encasillarlo en un rol de relevo en esta etapa de su carrera sería un flaco favor para él y la organización.
Los Dodgers han identificado la incorporación del jugador de dos costuras como un desarrollo que podría ayudar a Sasaki a mantenerse como titular en las Grandes Ligas.
«Es nuestro trabajo como entrenadores lograr que un jugador comprenda el valor de tener un bateador dentro y atacar a los bateadores derechos para mantenerlos fuera de la parte exterior del plato», dijo Roberts. «Hay un poco de tratar de pronarse demasiado, tratar de hacer que la pelota se mueva, en lugar de confiar en su agarre y en su lanzamiento. Pero esa es la responsabilidad del entrenador. [figure out,] ¿Cómo podemos llevarlo allí y que se sienta cómodo?
Los Dodgers han decidido que, al menos por ahora, el mejor escenario para ese crecimiento son las ligas mayores. En toda la industria, existe el entendimiento de que la brecha entre Triple-A y las grandes ligas es mayor que nunca. Eso hace que evaluar a los jugadores en Triple-A sea aún más difícil.
«No está ni cerca de tener un producto terminado», dijo Roberts. «Pero tiene 24 años… Se podría pensar en un equipo que potencialmente firmaría a un titular veterano y llave en mano, pero tenemos que conseguir que se prepare y se ocupe de algunas cosas. Eso es parte del crecimiento».
