Cuando Connor McDavid habla, Edmonton escucha porque, bueno, ¿quién más está ahí? El hombre no fue apodado McJesus por su conocimiento del derecho canónico.
Por lo tanto, cuando se le preguntó sobre la última falta de captura de los Oilers, una derrota en casa por 5-2 ante Tampa Bay el sábado, el dos veces finalista de la Copa Stanley y nunca campeón de la Copa Stanley optó por una condena sutil de su división. Dependiendo de qué interpretación elijas adoptar, es posible que él también haya criticado silenciosamente a su propio equipo y a su entrenador. Dudamos en ser más definitivos porque incluso el alma canadiense ultra educada se vuelve muy sarcástica en público cuando el equipo de hockey local decepciona a los clientes.
Pero McDavid utilizó a toda la desdichada División del Pacífico como cobertura para la marcha actual de su propio equipo, y es una forma muy elegante de decir: «Nosotros también apestamos».
«Obviamente, somos afortunados de jugar en esta división», dijo McDavid. «Muchos equipos tienen suerte de jugar en esta división. Es una especie de pelea de almohadas en este momento. Agradezco no haber perdido terreno. Dicho esto, tenemos que encontrar una manera de ganar algunos juegos aquí como visitantes. Dos grandes contra Utah y Las Vegas. Tenemos que ganar terreno también. Buen desafío por delante».
Primero, llamar a la División del Pacífico una pelea de almohadas es difamar cada fragmento de película de cada escena del dormitorio de una hermandad en la historia de los estereotipos cinematográficos. Anaheim, líder de la división, quedaría décimo en la clasificación de la Conferencia Este, y Edmonton, cinco puntos detrás de los Ducks, quedaría 13º. Para un equipo que ha llegado a la final dos veces y tiene que luchar para mantenerse apenas por encima de la línea de los playoffs (sin mencionar uno con el mejor jugador universalmente aceptado en el deporte), esto dice mucho sobre lo que les ha sucedido a los Oilers en particular. El Pacífico está ahí para que lo tome cualquiera que no esté ubicado en Calgary o Vancouver, y si los Oilers de alguna manera logran no llegar a la postemporada (y no descartan esa posibilidad), las mínimas esperanzas de Canadá en la Copa estarán en manos de los valientes pero poco impresionantes Montreal.
Sinceramente, la única razón por la que nadie ha dado tanta importancia al estancamiento de Edmonton (los Oilers han perdido nueve de sus últimos 15 partidos) es que el Pacífico es muy fácil de ignorar en masa. El único equipo que tiene motivos para sentirse bien consigo mismo es San José, y eso se debe a que (a) tienen a Macklin Celebrini y (b) ya no son el peor equipo de la NHL, como lo habían sido desde la pandemia. Que estén cinco puntos detrás de un lugar en los playoffs con 14 juegos restantes y cuatro equipos por pasar (Nashville, Los Ángeles, Seattle y Winnipeg) parece notablemente desalentador, pero el año pasado terminaron el equivalente a 24 juegos del octavo lugar. Ser el puesto 12 se siente como Mardi Gras con alguien más cubriendo la cuenta del licor.
¿Pero Edmonton? El estado de ánimo es profunda y profundamente sombrío, porque la gente ya ve a los Oilers desperdiciando los regalos gemelos de McDavid y el actualmente lesionado Leon Draisaitl, y el estado de ánimo parece más sombrío dentro de la sala que fuera de ella. Incluso un notorio blando a quien le gusta que todos sean felices como Elliotte Friedman, la voz autorizada del hockey para todas las cadenas canadienses (allí comparten talento), piensa que los Oilers deberían tener una reunión de equipo para descubrir cuánto se odian a sí mismos. Al menos, es posible que necesiten averiguar si han alcanzado la masa crítica con el entrenador en jefe Kris Knoblauch. McDavid no se quejó de Knobs (aquí se aplican las reglas de los apodos de hockey) tan abiertamente como lo hizo Draisaitl antes del receso olímpico, pero puede haber sido su intención matarlo con amabilidad hacia el entrenador de Lightning (y del equipo de Canadá), Jon Cooper.
«Tienen un gran sistema», dijo McDavid. «Están perfectamente entrenados. Todos saben lo que están haciendo en todo el hielo. Es impresionante. Son un gran equipo. Están extremadamente bien entrenados, están extremadamente bien organizados. Están muy, muy ensayados en todo lo que hacen. Es muy impresionante, y cuando los derribas, tienen un gran portero para respaldarlos».
Lo que no se puede decir de ningún portero de los Oilers desde quizás el mejor Cam Talbot. Por otra parte, si McDavid siente envidia, se le debe recordar que el equipo que venció a los Oilers en las dos últimas finales, Florida, está mucho peor. Esta es una temporada extraña de la NHL en la que descansar en forma, ya que ocho de los 16 equipos de playoffs de hace un año no están en posición de postemporada este año, y cinco de ellos ya están DOI, muertos en el hielo. Tal vez esto sea sólo el costo de más de 200 juegos, más unos Juegos Olímpicos y un Cuatro Naciones, pero si los Panthers pueden usar eso como excusa, los Oilers también podrían hacerlo. Sin embargo, las excusas funcionan mejor con dos Copas que las respalden.
Entonces, McDavid usa este lugar desconocido en medio de una de las peores divisiones en la historia del hockey moderno para tratar de alentar a sus compañeros de equipo a ser menos Canucklike y más Avalanchey en los juegos restantes. Sin duda, no debería ser tan difícil como lo han estado haciendo los Oilers. Por otra parte, tal vez McDavid haya estado subestimando la naturaleza enervante de la mayoría de las peleas de almohadas. Intenta sobresalir en tu trabajo con la boca llena de mentiras y observa qué tan bien lo haces.
