A medida que se acerca el Día Inaugural de 2026, las Grandes Ligas se encuentran en una posición envidiable. El reciente Clásico Mundial de Béisbol fue un éxito abrumador, lo que subraya por qué el deporte es verdaderamente un juego global. MLB tiene dos de las estrellas deportivas más importantes del planeta: Shohei Ohtani y Aaron Judge, con una larga lista de superestrellas listas para unirse a ellos como nombres conocidos. Y aunque los Dodgers de Los Ángeles se ciernen sobre todo, al igual que la perspectiva de una próxima lucha laboral, la esperanza sigue siendo eterna en el Día Inaugural.
Mientras contamos los minutos hasta el primer lanzamiento, estas son algunas de las principales historias de la MLB para ver esta temporada.
¿Pueden los Dodgers lograr el tercer título? ¿Puede Shohei Ohtani lograr el cuarto título como MVP?
Nos guste o no, los Dodgers son la historia definitoria de la MLB en 2026. No contento con títulos consecutivos de Serie Mundial, el presidente de Operaciones de Béisbol, Andrew Friedman, salió y consiguió dos de los agentes libres más importantes de este invierno: el jardinero Kyle Tucker y el lanzador Edwin Díaz. Todos los ojos están puestos en un triplete, que igualaría la hazaña de los Yankees de Nueva York entre 1998 y 2000 y colocaría firmemente a la franquicia en territorio de dinastía.
En cuanto a Ohtani, falta una cosa en su vitrina de trofeos: el premio Cy Young. Ohtani cumplirá una doble función durante una temporada completa por primera vez desde 2023 y Friedman ha dicho que tiene una “misión” como lanzador. Incluso si Ohtani no alcanza las alturas del Cy Young, un cuarto MVP consecutivo está a su alcance. Sólo Barry Bonds (2001-2004) lo ha logrado.
Introducción del sistema ABS.
Los cambios recientes en las reglas, como el reloj de lanzamiento, han sido un éxito, por lo que MLB está intentándolo nuevamente con el sistema ABS (golpe de pelota automatizado) esta temporada. A los equipos se les permitirán dos desafíos por juego (más uno en entradas extra) y los retendrán si tienen éxito. Sólo el bateador, lanzador o receptor puede impugnar una decisión. En los entrenamientos de primavera, los fildeadores (lanzadores y receptores) tenían una ligera ventaja sobre los bateadores a la hora de anular las decisiones.
Será interesante ver las diferentes estrategias en juego y si hay un enfoque en tener desafíos disponibles al final de los juegos. A la República Dominicana, que tuvo que lidiar con múltiples decisiones controvertidas, le hubiera encantado tener el sistema ABS cuando perdió ante el equipo de EE. UU. en las semifinales del Clásico Mundial de Béisbol. Una cosa es segura: el primer desafío de darle la vuelta a un juego generará un teatro atractivo.
El Este de la Liga Americana está cargado
Nos hemos acostumbrado a decir esto a lo largo de los años, pero se siente especialmente pronunciado en 2026.
Los Azulejos acaban de salir de su primera aparición en la Serie Mundial desde 1993 y fueron agresivos en la agencia libre este invierno, destacado por un contrato masivo para Dylan Cease. Los Yankees están recuperando en su mayoría el mismo grupo que ganó 94 juegos la temporada pasada, y deberían tener de regreso a Gerrit Cole pronto. Los Medias Rojas tendrán un año completo de Roman Anthony, y agregaron a los lanzadores Sonny Gray y Ranger Suárez a su rotación este invierno. Los Orioles tuvieron una de las temporadas bajas más activas en la MLB, encabezada por el cinco veces All-Star Pete Alonso. Los Rays vienen de su peor temporada desde 2016, pero su suerte podría cambiar con el regreso al Tropicana Field.
Tarik Skubal al borde de un gran día de pago
Skubal ya obtuvo un salario récord de $32 millones a través del arbitraje esta temporada baja, pero todavía está al borde de la historia en múltiples frentes. Con otro premio Cy Young, se convertiría en el primer lanzador en ganar tres premios Cy Young consecutivos desde que Randy Johnson ganó cuatro seguidos entre 1999 y 2002 con los Diamondbacks. Greg Maddux (1992-1995) también ganó cuatro partidos seguidos durante su carrera dominante con los Bravos. El club más genial de todos los tiempos.
Si Skubal puede mantenerse saludable, es probable que esté en una clase propia desde una perspectiva salarial esta temporada baja. El contrato de Yoshinobu Yamamoto por 325 millones de dólares con los Dodgers es el más rico en la historia de la MLB para un lanzador abridor, justo por delante del acuerdo de 324 millones de dólares de Gerrit Cole con los Yankees. Skubal cumplirá 30 años en noviembre, pero está preparado para establecer un nuevo punto de referencia. Este podría ser el último año de la ventana de los Tigres con Skubal, y al menos intentaron aprovecharlo al máximo esta temporada baja con la incorporación de Framber Valdez.
¿El cambio de imagen de los Mets los llevará de regreso a la postemporada?
Los Mets se sometieron a un importante lavado de cara esta temporada baja, separándose de sus piezas centrales Pete Alonso, Edwin Díaz, Brandon Nimmo y Jeff McNeil, al tiempo que adquirieron nombres notables como Bo Bichette, Freddy Peralta, Marcus Semien, Devin Williams, Luis Robert Jr. y Jorge Polanco.
Uno de los objetivos del Presidente de Operaciones de Béisbol, David Stearns, este invierno fue mejorar la defensa, pero Bichette y Polanco aprenderán nuevas posiciones. ¿Podrá Williams recuperarse después de una dura pelea en el Bronx? ¿Podrán los novatos de alto perfil Nolan McLean y Carson Benge establecerse como los cabezas de cartel del próximo núcleo del equipo? Pronto descubriremos si las piezas encajan.
¿Podrán los Cerveceros seguir desafiando las expectativas?
Pat Murphy ha ganado el premio al Gerente del Año de la Liga Nacional en temporadas consecutivas, lo que básicamente significa que los Cerveceros de mercado pequeño han sido la mayor sorpresa en la liga en cada uno de los últimos dos años. Y la palabra sorpresa realmente es subestimarla, ya que ganaron más juegos que nadie el año pasado. Sin embargo, con una rotación aún mayor en la plantilla, 2026 podría ser su mayor desafío hasta el momento.
Los Cerveceros cambiaron al as Freddy Peralta a los Mets esta temporada baja y Quinn Priester, quien se destacó el año pasado, se perderá el inicio de la temporada debido al síndrome de salida torácica. Mientras tanto, los Cachorros (y el ex manager de los Cerveceros, Craig Counsell) están presionando con fuerza por la corona de la División Central de la Liga Nacional detrás de las nuevas adquisiciones Alex Bregman y Edward Cabrera.
La clase de novatos de este año está repleta de talento
Una ola de talentos de primera línea está en camino. Junto con las llegadas de alto perfil del extranjero (Tatsuya Imai, Munetaka Murakami, Kazuma Okamoto), la clase de novatos de este año podría ser especialmente profunda. Konnor Griffin, un joven de 19 años, probablemente no estará mucho tiempo en las menores, lo que da a los fanáticos de los Piratas la esperanza de que el club pueda sacar provecho de los años que le quedan con Paul Skenes. Bubba Chandler (Piratas), Kevin McGonigle (Tigres), JJ Wetherholt (Cardenales), Samuel Basallo (Orioles), Colt Emerson (Marineros), Carter Jensen (Reales), Andrew Painter (Filis), Justin Crawford (Filis), Sal Stewart (Rojos) y los ya mencionados McLean y Benge (Mets) se encuentran entre los otros nombres que debe conocer.
Se avecina la expiración del convenio colectivo
No quiero arruinar el desfile del Día Inaugural, pero es difícil ignorar que el actual convenio colectivo de la MLB expirará el 1 de diciembre de 2026. El director ejecutivo interino de la MLBPA, Bruce Meyer (quien reemplazó a Tony Clark luego de una investigación interna), dijo recientemente que un cierre patronal está «casi garantizado». Se dice que los propietarios quieren un tope salarial y los jugadores se oponen rotundamente, preparando el terreno para negociaciones polémicas y la perspectiva de perderse partidos de la temporada regular por primera vez desde 1994-95.
