La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos dijo el miércoles que permitiría temporalmente las ventas generalizadas de una mezcla de gas con alto contenido de etanol, en una medida que espera reduzca los precios al consumidor que se han disparado desde que comenzó la guerra con Irán.
La mezcla con alto contenido de etanol ha sido prohibida en climas cálidos debido a la preocupación de que pueda empeorar el smog.
«El presidente Trump está desatando el dominio energético estadounidense, y la acción de hoy reducirá directamente los precios en el surtidor y dará una clara señal de demanda a nuestros productores nacionales de biocombustibles», dijo la secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, en un comunicado.
La exención de verano para E15 se ha vuelto común en los últimos años, y tanto republicanos como demócratas han pedido que sea permanente y durante todo el año para reducir los precios en el surtidor. Ya está permitido en algunos estados: Iowa, Illinois, Minnesota, Nebraska, Missouri, Wisconsin y la mayor parte de Dakota del Sur, según la Asociación de Combustibles Renovables, un grupo comercial de etanol. La asociación dijo que también es legal en ciudades que requieren gasolina reformulada o gasolina mezclada con la intención de quemarse de manera más limpia.
En Kansas, la representante demócrata Sharice Davids ha solicitado y obtenido exenciones de emergencia para el E15 durante varios años, por parte de administraciones de la EPA bajo presidentes de ambos partidos. Esta semana, la senadora estadounidense Amy Klobuchar, demócrata de Minnesota, instó a la administración Trump a tomar “una medida inmediata y sin costo” para frenar el aumento de los costos internos del combustible en medio de la guerra con Irán.
Pero no todos están convencidos de que la medida reducirá sustancialmente los precios del gas. El E15 no está disponible en todos los estados y algunos lugares no tienen la infraestructura necesaria o un suministro suficiente de etanol para aumentar su uso, dijo Kenneth Gillingham, profesor de la Escuela de Medio Ambiente de Yale que estudia los impactos de las regulaciones de transporte en los precios, las emisiones y el bienestar del consumidor.
Gillingham también dijo que los niveles más altos de etanol corrosivo en el E15 pueden ser un riesgo, especialmente para los automóviles, barcos y vehículos todo terreno más antiguos.
Más maíz usado para etanol también significa que se puede usar menos para alimento animal, dijo Jason Hill, profesor de la Universidad de Minnesota que estudia los mercados de alimentos, energía y consecuencias ambientales. Eso significa que los consumidores podrían estar cambiando costos más bajos en el surtidor por costos más altos en el supermercado.
«Creo que es difícil ver, cuando se establezcan las cuentas, cómo esto es un beneficio para los consumidores estadounidenses», dijo Hill.
Hill dijo que pensaba que el anuncio estaba dirigido más a los agricultores afectados por los precios más altos del diésel que utilizan para hacer funcionar sus equipos y por los aumentos de los precios de los fertilizantes causados por la guerra de Irán. Dijo que se han hecho anuncios similares antes como una forma de expresar apoyo a “la agricultura y a quienes conducen”.
Gillingham también dijo que la medida tiene un costo que va más allá de lo económico.
«Es más probable que haya problemas de ozono en el verano y algunas personas mueran», afirmó. «Provocará algunos ataques cardíacos más tempranos y algunos problemas respiratorios más tempranos que de otro modo no habrían ocurrido».
La industria petrolera en general se ha opuesto a la expansión del E15, argumentando que la mezcla de biocombustibles es costosa y eleva los precios de la gasolina. Pero un vicepresidente del Instituto Americano del Petróleo escribió una declaración apoyando la medida. «Al aliviar temporalmente los requisitos de combustible para el verano, esta acción ayuda a garantizar que los consumidores estadounidenses sigan teniendo acceso a energía asequible y confiable», dijo Will Hupman.
