LOS ÁNGELES — Los primeros tres turnos al bate de Kyle Tucker produjeron bolas fuertes que resultaron en outs. En su cuarta, en la séptima entrada del jueves, Shohei Ohtani llegó a la segunda base y Tucker lanzó una bola rápida en cuenta completa sobre el plato, alineándola hacia el espacio del jardín central derecho para aumentar aún más la ventaja de su nuevo equipo. Fue precisamente como lo imaginaron los Dodgers de Los Ángeles cuando firmaron a Tucker, el mejor agente libre del mercado, con un contrato de cuatro años y $240 millones en enero, excepto el final.
Tucker intentó el baile indeleble de los Dodgers, en el que balancean torpemente sus brazos y caderas de lado a lado al correr, pero Tucker sólo llegó a la mitad del camino. Sus brazos se movían, pero sus caderas no.
«Tal vez tengamos que limpiar un poco más la celebración», admitió Tucker después de la paliza de su equipo por 8-2 a los Diamondbacks de Arizona en el día inaugural, «pero tendremos mucho tiempo para trabajar en eso».
De hecho, fue simplemente uno de los 162 juegos de la temporada regular, el primero de lo que los Dodgers esperan que sean muchas más victorias y muchas más carreras ayudadas por Tucker, pero proporcionó una instantánea de lo que los hace tan peligrosos.
Yoshinobu Yamamoto limitó a los D-backs a sólo un jonrón de dos carreras de Geraldo Perdomo en seis entradas, utilizando una combinación de seis lanzamientos para mantenerlos continuamente desequilibrados. Y una ofensiva de los Dodgers que se limitó a solo dos corredores contra Zac Gallen en las primeras cuatro entradas explotó con cuatro carreras cada una en la quinta y séptima, durante las cuales recibió jonrones de Andy Pages y Will Smith y se combinaron para 12 corredores. En total, los Dodgers lograron 10 hits, siete de los cuales ocurrieron con dos strikes. Diez de sus bolas bateadas viajaron a más de 100 mph, incluidas tres de Ohtani.
«Ciertamente tiene que ser agotador cuando te enfrentas a nuestros muchachos y cuando sientes que tienes que ser perfecto», dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. «Simplemente seguir ejecutando y ejecutando, es difícil mental y físicamente. Mientras podamos ser disciplinados como lo fuimos esta noche, deberíamos tener oportunidades de lograr grandes números».
Roberts comenzó su día colocando una botella de whisky Traveler de 90 grados en cada uno de los casilleros de sus jugadores, una ofrenda para conmemorar el inicio de otro largo viaje. Ohtani lo eclipsó, quien regaló a cada uno de sus compañeros de equipo y entrenadores relojes Seiko por valor de miles de dólares.
«¡¡¡Feliz día inaugural !!!» decía una nota en la bolsa de regalo de Ohtani. «¡¡¡Tres turba !!!»
A lo largo de la prolongada historia de las Grandes Ligas, sólo dos franquicias, los Yankees de Nueva York y los entonces Atléticos de Oakland, han logrado tres títulos. Los Dodgers buscan convertirse en los primeros en hacerlo fuera de la Liga Nacional, luego de convertirse en los primeros campeones consecutivos en un cuarto de siglo. Con la esperanza de hacerlo, derrocharon una vez más esta temporada baja, firmando a Edwin Díaz para apuntalar su cuestionable novena entrada y agregando a Tucker para asegurar su lugar como el equipo más profundo y talentoso del deporte. La esperanza es que tipos como Díaz y Tucker no sólo mejoren su plantel, sino que agregar continuamente jugadores de impacto inyecte energía en su clubhouse y evite la complacencia. El gerente general de los Dodgers, Brandon Gomes, vio eso en el entrenamiento de primavera, durante el cual notó «casi otro nivel de concentración respecto al que vimos el año pasado».
«Lo más importante de lo que hablamos es que el año pasado no tiene nada que ver con este año», dijo Gomes, «al igual que no tuvo nada que ver con el año anterior».
Para conmemorar el inicio de su temporada el jueves, los Dodgers transmitieron un sketch que terminó con el comediante Will Ferrell conduciendo un lowrider azul con Miguel Rojas y Freddie Freeman sosteniendo cada uno un trofeo de campeonato en el asiento trasero. El viernes, los Dodgers llevarán a cabo la ceremonia del anillo, y también se espera que asista Clayton Kershaw, analista de la transmisión del Día Inaugural por NBC.
Los jugadores están felices de disfrutar de la pompa y las circunstancias, pero en sus mentes han seguido adelante.
«Obviamente disfrutamos de los juegos consecutivos», dijo el campocorto de los Dodgers, Mookie Betts, «pero es casi como si fuera noticia vieja. Ya no estamos realmente enfocados en eso. Ahora estamos enfocados en el Juego 2. Hacemos un muy buen trabajo aquí simplemente tomándolo día a día. Sabemos que tenemos una gran meta, pero la única manera de llegar allí es solo un paso a la vez».
