Jeremiah Fears no hace honor a su nombre: no tiene miedos.
Ni siquiera el estadio más majestuoso de la NBA fue suficiente para intimidar este martes al novato de 19 años de los New Orleans Pelicans.
En una noche en la que los asientos junto a la cancha del Madison Square Garden estaban llenos de celebridades como Spike Lee y Tracy Morgan, una de las estrellas más importantes del edificio fue Fears. Los Pelicans perdieron ante los Knicks 121-116, pero no antes de que Fears demostrara que las brillantes luces de la ciudad de Nueva York no eran demasiado grandes para él.
Fears salió del banquillo y acabó con 21 puntos, tres asistencias, dos robos y un rebote. Disparó 9 de 12 tiros de campo, incluidos 3 de 5 en triples.
«Pensé que tuvo una huella significativa en ese juego», dijo el entrenador interino de los Pelicans, James Borrego. «Hizo grandes jugadas ofensiva y defensiva y llegó al aro. Pensé que jugó un juego muy maduro esta noche. En un juego de alto nivel contra una defensa muy física y agresiva, él pertenecía a ese juego. Y le dio la vuelta al juego y nos dio la oportunidad de ganar ese juego».
Fue uno de los mejores juegos de Fears desde que los Pelicans lo seleccionaron con la séptima selección global el verano pasado. Zion Williamson, quien lideró a los Pelicans con 22 puntos el martes, sabe lo que es jugar bien en un debut en el Madison Square Garden. Cuando Williamson jugó su primer partido allí hace cinco años en su segunda temporada, anotó 34 puntos, nueve rebotes y cinco asistencias. Entonces Williamson pudo apreciar lo que hizo Fears en su primer juego en MSG.
«Fue agresivo de principio a fin», dijo Williamson. «Se puede ver su madurez en el juego mientras elige a qué lugares quiere llegar y cómo llega a ellos. Hizo lo suyo esta noche».
Los 21 puntos fueron la mayor cantidad que Fears ha anotado desde que anotó 28, la mayor cantidad de su carrera, en una derrota ante Los Angeles Clippers el primer día de marzo.
Los Pelicans se quedaron atrás 98-92 a principios del último cuarto contra los Knicks. Fue entonces cuando Fears realmente se puso en marcha. Anotó 11 de los siguientes 13 puntos de los Pelicans. Su bandeja inversa cerró el déficit de los Pels a 109-105. Siguió con un robo que condujo a una bandeja de Saddiq Bey.
«En este momento, sabes que lo tiene en marcha», dijo Borrego. «Creo que todos sentimos eso. Definitivamente lo tenía en marcha, logrando tiros importantes. Hubo un momento en que pudimos haber regresado a Dejounte (Murray), pero seguimos con Fears. Creo que fue la decisión correcta. Fue fantástico».
Con 2:48 restantes, Borrego sustituyó a Murray por Fears, poniendo fin a la gran noche del novato. Pero para Fears, fue una noche que siempre recordará.
Ahora intentará conservarlo durante los últimos nueve partidos de la temporada, comenzando con el partido fuera de casa del jueves contra los Detroit Pistons.
“Se reconoce su agresividad y su eficiencia”, dijo Borrego. «Lo más importante con él es que si está haciendo la jugada correcta, tienes que vivir con eso. Y lo es. Está jugando con los dos pies, sin perder el control, haciendo tiros al arco, poniendo presión en el aro. Está madurando. En esta segunda mitad de la temporada, realmente ha elevado su juego. El futuro es brillante con ese niño».
Cualquiera que haya visto a Fears tocar bajo las brillantes luces de la ciudad de Nueva York el martes por la noche estaría de acuerdo.
